— Больная, — сказал Седой Волк, заметив его взгляд.
— А кто это? — поинтересовался Маленький Медведь, попивая из кружки. — Тоже твоя жена? Седой Волк засмеялся.
— Хорошо что жена не понимает, о чем ты говоришь. Нет, это просто женщина, которую я купил. Она из Черноногих.
Маленький Медведь поставил кружку, руки его задрожали.
— Эта женщина наполовину белая?
Седой Волк внимательно посмотрел на гостя.
— Да, — неуверенно произнес он. Маленький Медведь встал и прошел в глубь хижины. Там он встал на колени и приподнял накидку. Яркая Звезда спала. Маленький Медведь убрал ей со лба влажные волосы.
— Ах, сестра, — промолвил он, и голос у него перехватило от волнения.
— Ты знаешь эту женщину? — спросил Седой Волк.
— Это моя двоюродная сестра, — ответил Маленький Медведь. — Я ищу ее уже несколько месяцев. — Он поднялся, держа руку на рукоятке ножа. — Скажи-ка мне еще раз, откуда у тебя эта женщина. Седой Волк.
— Я же сказал, что купил ее, — ответил Седой Волк, глядя в лицо Маленького Медведя. — Я не причинил ей никакого вреда.
— И что ты собирался сделать с ней? — Маленький Медведь шагнул вперед, выхватил нож и поднял его перед лицом Седого Волка. — Знаю я, что у тебя на уме. — Он услышал, как заахала жена Седого Волка. — Скажи ей, чтобы сидела тихо, иначе я сейчас убью вас обоих.
Седой Волк спокойным тоном сказал жене несколько слов и снова посмотрел на Маленького Медведя.
— Ты ошибаешься. Я тебе не враг.
— Нет, это ты ошибаешься, — произнес тот, подступая к нему. — У меня когда-то была красивая жена и маленький сын. Они были для меня всем, моей жизнью. Но ваши люди забрали их и убили безо всякой причины. Я остался жив, потому что меня посчитали мертвым. Поэтому вы — мои враги, Седой Волк.
— И у меня однажды была сестра. Маленький Медведь. Когда она только вышла из детского возраста, какой-то из ваших воинов похитил ее и делал с ней такое, что словами не скажешь. Когда я нашел ее, она стала уже совсем другим человеком. Она лишилась разума и потеряла желание жить. Она пробыла с нами две недели и умерла.
Маленький Медведь пристально смотрел на стоящего перед ним человека. Ему не было дела до боли и переживаний Седого Волка. Разве он способен понять, что такое настоящее страдание?
— А что моя жена и мой ребенок вам сделали. Седой Волк? Почему они заслуживали смерти?
— А чем моя сестренка заслужила, что с ней обращались, как с собакой? — Седой Волк покачал головой. — Ты не понимаешь. Маленький Медведь? Твоя семья и моя сестра ни в чем не были виноваты, они ничего плохого не сделали. Их убила ненависть между нашими народами.
Маленький Медведь посмотрел Седому Волку в глаза. Ворон вроде бы говорил искренне. Но сердце ему подсказывало, что Воронам верить нельзя.
Он сбил Седого Волка с ног, придавил его коленом и приставил нож к горлу.
Вдруг чья-то рука легла на его плечо.
— Брат!
Он взглянул на Яркую Звезду. Она стояла за его спиной, худая и бледная.
— Не трогай его, Маленький Медведь. Он и его жена спасли мне жизнь.
— Нет! — крикнул Маленький Медведь, глядя на Седого Волка и вспоминая выражение лица убитой жены.
— Это правда! Это все Гроза Медведей. А Седой Волк выкупил меня у него, потому что я была больной. Если б не он, меня сейчас уже не было бы в живых.
Маленький Медведь взглянул в глаза Сандрин и понял, что она говорит правду. Он вложил нож обратно в ножны и отпустил Седого Волка, потом посмотрел на Красную Птицу, по-прежнему сидевшую у огня с выражением ужаса на лице, и попросил Седого Волка:
— Скажи жене, что я прошу у нее прощения. Я не хотел пугать ее.
Седой Волк сел и сказал несколько фраз Красной Птице. Она взглянула на Маленького Медведя.
— Не думаю, что ты убил бы меня, Маленький Медведь. Полагаю, ты тоже сыт этой ненавистью.
Тот устало кивнул, потом протянул руку и обнял Яркую Звезду. Она заплакала, а он стал гладить ее по голове.
— Теперь все будет хорошо, сестра. Ты в полной безопасности. Скоро я отвезу тебя домой.
— Ей пока нельзя ехать, ей нужно накопить сил, — сказал Седой Волк.
Маленький Медведь посмотрел на Сандрин. Она была измождена, под глазами залегли тени. Она казалась такой тонкой и хрупкой.
— Прости меня, Яркая Звезда.
— Это не твоя вина, — успокоила его она и положила ему голову на плечо.
Маленький Медведь взял в ладони ее лицо и прочел безмерную тоску в ее глазах.
— Со мной Колтер, — сказал он.
— Уэйд здесь?
— Да, он ждет за селением с еще одним нашим другом. Сегодня к ночи они будут здесь.
— Уэйд поехал с тобой искать меня? — спросила Сандрин и залилась слезами.
— Да, сестра. Он решил искать тебя, пока не найдет. Отдохни пока, сестра. Я разбужу тебя, когда придет Колтер.
Сандрин обняла Маленького Медведя сзади.
— Я знала, что ты придешь, — промолвила она, захлебываясь слезами, — я знала.
Маленький Медведь снова погладил ее по голове и дал Красной Птице увести ее и уложить. В глазах у него что-то защипало, словно к ним подступали слезы. Сейчас он чувствовал себя так, как в тот день, когда потерял семью.
— Она сильная и скоро поправится, — уверенно произнес Седой Волк.
Маленький Медведь взглянул на него. Этот человек ему не враг — это его брат. Он протянул руку, и Седой Волк крепко пожал ее.
— Сегодня я получил очень большой урок, — несколько торжественно произнес Маленький Медведь. — Человек из моего народа — мой истинный враг, а враг, которого я все время ненавидел и опасался, стал мне братом. Я никогда не забуду, что ты сделал для моей сестры. Седой Волк. Ты достойный человек.
Уэйд дремал съежившись, когда до его слуха донесся стук копыт. Он машинально схватил ружье и шепотом позвал Томаса. Минуту спустя он увидел Маленького Медведя, галопом несшегося к ним сквозь деревья.
— Почему ты здесь? — спросил Уэйд.
— Собирайся, мы идем в селение. Я нашел Яркую Звезду. Уэйд встал.
— Что с ней? Она жива?
— Она больна, Колтер.
— Где Гроза Медведей? — спросил Томас, вставая вслед за Уэйдом.
— Ушел. Это он продал Яркую Звезду некоему Седому Волку из племени Воронов. Уэйд недоуменно уставился на него.
— Не понимаю. Ведь они — ваши враги. Почему же ты так спокоен?
— Седой Волк спас жизнь Яркой Звезды. Если бы он не купил ее у Грозы Медведей, то она была бы уже мертва. — Маленький Медведь посмотрел на небо. — Надо торопиться. Скоро начнется буран.
Уэйд и Томас быстро собрали свои вещи, вскочили в седла и поскакали вслед за Маленьким Медведем в селение. Они спешились у хижины Седого Волка. Маленький Медведь вошел первым.
