Кассандра побледнела.
– Скорее. Что-то случилось.
Она выбежала из комнаты, и Ройс поспешил за ней.
Уже через несколько шагов они почувствовали запах дыма. Он не был похож на запах горелой серы, которую жгли по распоряжению Елены. В этом чувствовалось нечто смертельно опасное.
Достигнув конца коридора, они поспешили вниз по лестнице и оказались в главном дворе, где группы людей уже пытались тушить быстро распространяющийся огонь. Создавалось впечатление, что горела сама земля. Там, где пламя достигало стен дворца, казалось, занимался даже камень.
Люди уже выстроились в цепи и передавали по линии ведра с водой, что, однако, не давало никакого видимого результата. Этот огонь был невосприимчив к воде.
В этой суматохе Ройс заметил Марселлуса, спешащего занять место в цепочке, и преградил ему путь.
– Что произошло? – Ройс старался перекричать рев бушующего огня. – Как все это началось?
– Я не знаю, – ответил Марселлус и закашлялся от густого дыма. – Это можно будет узнать только после того, как мы справимся с пожаром.
– Вода не действует. Что это за огонь, который нельзя потушить водой? – Когда судья в недоумении взглянул на него, Ройс встряхнул его за плечи. – Думай! Смотри. Это необычный огонь.
Марселлус быстро пришел в себя. Вглядевшись в пламя, он сказал:
– Ты прав, вода не помогает. – Он повысил голос, обращаясь к ближайшим к нему людям: – Скорее несите одеяла! Нужно задавить огонь!
Почувствовав здравый смысл в его словах, мужчины повиновались. Некоторые бросились к конюшням, которые уже были пусты, так как при первых признаках пожара лошадей вывели в загоны снаружи дворца. Другие побежали в комнаты дворца в надежде найти одеяла, скатерти и любые другие куски ткани. В течение считанных минут они вернулись и начали изо всех сил колотить по очагам огня.
Медленно, очень медленно огонь начал затихать и наконец иссяк. Однако в некоторых местах продолжало гореть даже по истечении получаса после того, как прозвучал сигнал тревоги.
Но к тому времени всеобщее внимание переключилось на другой объект. Один человек был мертв, но не от огня, а из-за торчащей у него в горле стрелы.
– Это он бросал горшки, Атридис, – заявил один юноша, которого привели к Кассандре как очевидца. – У него было что-то вроде пращи, и он успел метнуть три горшка, один за другим. В тех местах, где они касались земли, немедленно вспыхивал огонь.
Он смотрел на Ройса и на других окружавших его людей.
– Знаю, что в моих словах мало смысла, но именно это я и видел. Никто ничего не поджигал. Огонь сам по себе появлялся из разбитых горшков.
– Ты видел, как этого человека убили? – спросил Ройс. Юноша покачал головой.
– Нет, лорд Хоук, к тому времени огонь уже бушевал вовсю.
– Унесите тело, – приказала Кассандра, – и давайте возблагодарим Господа за то, что больше никто не пострадал.
Она посмотрела на почерневшую землю и стены замка, которых коснулся огонь.
– Все могло закончиться намного хуже.
– Похоже на то, – сказал Ройс. Он ковырнул землю носком сандалии, посмотрел на бездыханное тело и перевел взгляд на крепостные стены. – Стрела прилетела оттуда.
Кассандра проследила за его взглядом.
– Судя по расположению тела, – продолжал Ройс, – и по направлению стрелы, стрелявший был вон на той стене.
– Возможно, охрана заметила, что он делает, – предположила Кассандра.
Ройс казался неудовлетворенным таким ответом, но не нашел что возразить. Тут от людей, уносящих тело, послышалась злобная брань. Туника на теле поджигателя слегка задралась, обнажив какую-то желтую ткань под ней.
Марселлус подошел и снял с трупа желтый флаг. На нем было написано единственное слово:. ГЕЛИОС.
– Снова повстанцы! – с отвращением воскликнул судья. – Неужто нет предела их вероломству? Сколько еще людей они хотели бы убить и покалечить?
– Он избрал очень удобный способ обозначить себя, – заметил Ройс.
– Со всем уважением, лорд Хоук, – проговорил Марселлус. – Я понимаю, вы считаете, что нас пытаются ввести в заблуждение, однако улики против повстанцев неопровержимы, в то время как нет никаких доказательств чьего-либо еще вмешательства.
Ройс пожал плечами и снова взглянул на стену.
– Я этого не знаю и не узнаю, пока не будет найден стражник, который пристрелил этого человека. Пусть он выйдет и получит заслуженную награду за ту огромную услугу, которую нам всем оказал.
Марселлус выглядел озадаченным.
– Конечно же, он именно так и сделает. Уверен, что он найдется тут же, стоит нам задать такой вопрос.
– Ты на самом деле так считаешь? Я – нет. Напротив, я думаю, – что этого стражника вообще не существует. – Ройс указал на мертвеца. – По-моему, этого парня убил тот, кто послал его на заполненный народом двор, где его, несомненно, заметили бы и схватили. В отличие от взрыва на арене здесь для этого человека не было никакой возможности выполнить свою миссию и скрыться. Если бы его захватили живым, он мог бы выдать того, кто стоял за его поступком. Однако теперь он молчит, потому что как нельзя кстати умер.
– Даже если и так, – сказал Марселлус, – флаг…
– Может означать что-то или ничего не означать. – Ройс обернулся к Кассандре. Резко переменив тему, он произнес: – Атридис, уверен, вы очень беспокоитесь о ванаксе. Может быть, пройдем внутрь и узнаем, как проходит операция?
Кассандра хотела сказать, что, пока Елена не закончила работу, нет никакой возможности что-либо узнать, а также, что считает своим долгом оставаться там, где находится, однако Ройс взял ее под руку и повел внутрь.
Его шаги были настолько широки, что ей практически приходилось бежать, чтобы успевать за ним.
– Куда ты идешь? – требовательно спросила она. – Елена немедленно сообщит, как только…
Ройс завернул за угол дворца и резко остановился. Вокруг никого не было. Все либо уже выбежали во двор, либо спешили туда, чтобы бороться с последними очагами пламени. Ройс и Кассандра оказались наедине. Он повернул ее к себе лицом.
– Что это было?
– О чем ты? Про что ты говоришь?
– Про то, что было в этих горшках. То, что вызвало огонь, который нельзя потушить. Что это было?
Он все еще держал ее за руку, не причиняя боли, но и не собираясь отпускать ее. Она смотрела в сторону.
– Ройс…
– Скажи мне. Я должен знать, чем обладает Дейлос. Потому что он собирался сражаться с ним, несмотря ни на что. У Кассандры болезненно перехватило горло.
– Почему ты думаешь, что я это знаю?
– Потому что ты ни о чем не спрашивала.
Такой простой ответ, такая глупая ошибка. Если бы на месте Ройса был кто-нибудь другой, она бы продолжала все отрицать.
