– Мне совсем не хочется, чтобы тебе снова пришлось уезжать куда-нибудь.
Слова сестры заставили ее содрогнуться.
– Это мама настояла на поездке в Париж.
– Я поняла тогда: что-то случилось, – тихо произнесла Пенни. – Папа заперся у себя в кабинете, мамины подруги перестали приезжать с визитами, а лорд Брентмур куда-то пропал.
У Анджелины похолодели руки: оказывается Пенни обо всем знала!
– Все закончилось.
– Тебе нужно быть чрезвычайно осторожной, – упорствовала Пенни. – Леди должны следить за своей репутацией.
Анджелина прерывисто вздохнула.
– Мудрый совет, но Колин – друг нашей семьи. Можешь ни о чем не переживать. – Ей просто хотелось немного успокоить его. Этого можно было бы и не делать, но он ей не безразличен. Сегодня вечером они объявят о своей помолвке, и это все, о чем она только могла бы мечтать.
Конечно, хотелось, чтобы он ее поцеловал и вселил в нее уверенность. Было грустно сознавать, что он от ее сообщения явно испытал облегчение. Она вдруг почувствовала смертельную усталость и попросила Пенни:
– У меня страшно болит голова. Передашь мои извинения маме и Маргарет?
– Надеюсь, ты не заболела? – забеспокоилась сестра.
– Нет, просто мне нужно ненадолго прилечь.
Она проспала два часа, а проснувшись, поняла, что причина ее усталости в тревогах и беспокойстве. Ей удалось перехватить Колина, когда он остался один, но Пенни оказалась так близко, что вполне могла услышать их разговор.
Анджелина поклялась себе, что никогда не пожалеет о той ночи с Колином, и не жалела сейчас, потому что никогда не легла бы с ним в постель, если бы искренне не полюбила. Из-за непогоды они были вынуждены остаться в Сомеролле, но отдаться ему захотела она сама. Ей льстило, что Колин стремился ее завоевать, нравилось, как подшучивал над ней. Анджелина была ему признательна за то, что раскрыл ей глаза, когда заметил, что она застряла в прошлом и угнетена будущим, вместо того чтобы сосредоточиться на настоящем. Ей и в голову это не приходило.
Она вдруг осознала, что занималась с ним тем же самым, что ей ставили в вину после разрыва с Брентмуром, только это было настоящее любовное свидание.
Анджелина сказала себе, что тут все по-другому, потому что она любит его, а он объявит о помолвке сегодня вечером. Но все-таки тут было какое-то пугающее сходство с тем, как Брентмур упрашивал ее согласиться на помолвку с ним.
Ситуации, конечно, были несравнимые. Колин никогда не обманывал ее. И не настаивал на близости. Она отдалась ему по собственной воле, и он не предал ее. Не говорил нежных слов, но всем своим поведением демонстрировал, насколько она небезразлична ему.
Это правда – он получит Сомеролл в свое распоряжение, вероятно, сразу. На миг сомнения овладели ею. Фарадеи нанесли свой третий визит в поместье, и сразу после этого Колин предложил ей объявить об их помолвке. В этом не было ничего бесчестного, но просто так отмахнуться от дурных предчувствий Анджелина не могла.
Один раз она уже не послушалась внутреннего голоса и жестоко поплатилась за это.
Нет, Колин не жестокий, не бессердечный. Более того, не единственный, кому выгодна их помолвка и брак. Стоит ей выйти за него, как она снова станет респектабельной леди и сможет присутствовать на первом выходе Пенни в свет следующей весной. Конечно, несколько высокопоставленных кумушек, которые прервали с ней отношения, никуда не делись, но она переживала гораздо худшие времена.
С самого начала они с Колином были честны, договорившись о браке по расчету, который устраивал их обоих. При этом Анджелина искренне надеялась, что в конце концов он полюбит ее, – во всяком случае, она сделает все от нее зависящее, чтобы это произошло. У них появятся дети, и жизнь ее не будет похожа на одинокое увядание старой девы в обществе компаньонки.
Ее удивило, как быстро она воспылала чувством к Колину. Хотя удивляться было в общем-то нечему. Он очень изменился. Анджелина предположила, что возможность лишиться Сомеролла заставила его понять, что именно он потеряет. Дело ведь не только в поместье. Речь шла и о его семье. Он решил, что пора вернуться в семью, пусть не идеальную, как ее собственная, но любимую.
Но сомнения не отпускали, хотя Анджелина сделала максимум усилий, чтобы забыть о них и сосредоточиться на настоящем. Сегодня вечером все встанет на свои места. Колин очень изменился, и, даст бог, они будут счастливы. Даже если союз никогда не станет браком по любви, о котором всегда мечтала Анджелина, она сумеет найти удовлетворение в замужестве. Начиная с сегодняшнего вечера, ей придется уделять ему внимания больше, чем себе, а когда станет женой, все будет делать так, чтобы увидеть его счастливым и довольным.
Колин сидел за своим письменным столом, обхватив голову руками, и чувствовал себя последним негодяем. Та ночь во всех отношениях оказалась самой чудесной в его жизни, однако трудно было отделаться от мысли, что в постель он затащил Анджелину все-таки обманом. Девушка оказалась девственницей, и он был единственным, кто знал, насколько беззащитной она себя чувствовала из-за всего с ней произошедшего. В тот момент Колин не понимал, что делал. Просто надавил на нее, чтобы добиться ее согласия на официальное объявление о помолвке нынешним вечером, поскольку боялся, что отец не станет выжидать установленного срока и продаст Сомеролл Фарадею в ближайшие дни.
Осознавать, что он обманул ее доверие, было адски мучительно. Пусть Анджелина навсегда останется в неведении! Колин поклялся себе, что до конца своих дней будет делать все, чтобы она не чувствовала себя несчастной.
Пусть они прекрасно подходят друг другу в постели, однако супружество – это не только плотские утехи, это еще и огромная ответственность. Многие знакомые Колина, правда, прекрасно совмещали семейную жизнь с клубной, имели любовницу, но такое положение унизит Анджелину. А главное, зачем жениться, если намерен продолжать холостяцкую жизнь?
Вот дьявол! Совсем скоро он станет женатым, и это немного смущало. Как стремительно меняется жизнь.
Еще недавно он проснулся у себя в Олбани, лежа в кровати в сапогах, в компании актрисы, а через несколько часов его ничем не ограниченная холостяцкая свобода закончится.
Он очень надеялся, что сумеет сделать Анджелину счастливой: она это заслужила. Господи, у них примерно в это время на будущий год, если не раньше, может родиться первенец. Осознав это, Колин спросил себя, сможет ли стать хорошим мужем и отцом. И неожиданно для себя сделал то, чего уже не делал многие годы: склонил голову и попросил у Господа прощения – за то, что жил как законченный эгоист, не думал о семье, о долге перед родным отцом.
