– Я уверена, что все будет хорошо, – ободряюще сказала Сприн. – Когда Даб уснет, почему бы тебе не прокатиться к озеру вместе с Глендой?
– Джеми не разрешит.
– Это недалеко, здесь у нас все хорошо охраняется, – возразила Сприн. – Ты ведь графиня Данридж, не так ли?
– Ну да, кузина, – грустно усмехнулась Бригитта. – Кто осмелится перечить графине в ее собственном доме?
Уложив ребенка спать, Бригитта переоделась в старую юбку и блузу и накинула сверху свой самый потрепанный плащ. Спускаясь по лестнице в вестибюль, она услышала сердитый голос Мойры. Потом появилась и сама экономка, сопровождаемая Глендой и Хитрецом.
– Я уже говорила тебе, – выговаривала Мойра девочке, – лучше приходи сразу, как только я тебя позову. Отец Каплан ждет тебя в библиотеке.
– А я не слышала, что ты меня зовешь, – горячо оправдывалась Гленда.
– Не лги мне, испорченное дитя. Это самый страшный грех.
– Я и не лгу, – возразила Гленда. – А можно, Хитрец тоже будет заниматься?
– Нет! – твердо ответила Мойра. – Он бросается на гусиные перья, заточенные для письма, и рвет зубами пергамент.
Едва Бригитта сошла по лестнице, как Гленда бросилась к ней.
– Можно, Хитрец будет заниматься со мной? Ему это тоже нужно.
Бригитта перевела взгляд с Гленды на Мойру, но нахмуренный взгляд экономки оборвал смех, готовый вырваться из ее горла.
– Мойра сказала «нет».
– Но вы же графиня, – заспорила Гленда, – а она ваша служанка. Вы имеете право приказывать.
Глаза Мойры гневно сверкнули, и, неловко поежившись под неколебимым взглядом этой женщины, Бригитта мудро решила избежать разногласий.
– Я, конечно, графиня, – дипломатично ответила она, – но ведь графа в данный момент дома нет.
– Если дяди Йена здесь нет, – рассудила Гленда, – значит, командуете вы.
– Дядя Йен оставил вместо себя Джеми, – возразила Бригитта.
– Пусть Джеми скажет Мойре, что Хитрец может присутствовать на моих уроках, – упрямо потребовала Гленда.
– Это было бы нехорошо.
– Почему?
– Потому что яйца курицу не учат.
– Я не понимаю.
Бригитта встала перед Глендой на колени, и глаза ее оказались на уровне глаз девочки.
– Мойра – мать Джеми, и он обязан слушаться ее.
– Значит, Мойра управляет Данриджем?! – закричала Гленда.
Бригитта рассмеялась.
– Ну конечно.
– Вот чему вы научили этого некогда послушного ребенка. Это плоды вашего воспитания, – осуждающе покачала головой экономка.
– Может быть, леди Отма захочет посидеть на твоих уроках, – утешила девочку Бригитта. – А я уезжаю…
– Нет! – Гленда бросилась в ее объятия и взмолилась: – Не покидайте меня снова. Я обещаю, что буду слушаться Мойру… буду подчиняться ей во всем… Только не покидайте меня!..
Прижав девочку к себе, Бригитта принялась уговаривать ее:
– Я просто прокачусь верхом до озера и даже могу взять с собой Хитреца для компании. Ну как?
Гленда хранила молчание, уткнувшись головой в грудь Бригитты.
– Сегодня прекрасный день, дорогая, и знаешь что?
– Что?
– Даб никогда еще не видел нашего сада.
– Неужели? – удивилась Гленда.
– Представь себе! Ни разу. Когда я вернусь, давай покажем Дабу, как на деревьях распускаются почки.
– Было бы здорово.
– Гм, – неодобрительно хмыкнула Мойра. – Надеюсь, мой Джеми знает, что вы уезжаете?
– Я прежде спрошу его разрешения, – сказала Бригитта, вставая. – Пошли, Хитрец.
Выйдя во двор, Бригитта увидела, что Джеми разговаривает с несколькими воинами клана Макартуров. Остановившись неподалеку, Бригитта заколебалась, раздумывая, как бы уломать мужа своей кузины. Один из мужчин толкнул Джеми локтем и указал в ее сторону.
Джеми обернулся.
– Доброе утро, – поклонился он.
– Доброе утро. Могу я с тобой поговорить?
– Конечно. – Джеми сделал шаг навстречу ей.
– Я хочу прокатиться к озеру, – с приятной улыбкой сказала Бригитта. – Я вернусь через час или около того.
Джеми поднял брови.
– Вы спрашиваете разрешения или просто сообщаете мне?
– Спрашиваю разрешения. Ведь Йен оставил тебя управлять замком, не так ли?
– Ну если так, – спокойно ответил Джеми, – то я не думаю, что будет разумно ехать одной, особенно сейчас, когда вашего мужа здесь нет.
– А я вовсе не одна, одной скучно, – весело возразила Бригитта. – Со мной поедет Хитрец.
Взгляд Джеми упал на маленького лисенка, послушно сидевшего у ног своей хозяйки.
– Такой маленький зверек не защитит вас от опасности.
– Но ведь наши владения хорошо охраняются, правда?
– Да, это так.
– В таком случае нет никакой опасности, – заключила она. – И что вообще может случиться?
– А вы уверены, что не собираетесь снова сбежать, например, в Англию? – выпалил Джеми.
– И бросить своего сына?
– Да, конечно, – согласился он, потом тут же подозрительно спросил: – А к Йену, например, отправиться не собираетесь, опасаясь за его безопасность?
– Я не такая храбрая.
– Не знаю, не знаю, временами вы такая безрассудная.
Бригитта сделала строгое лицо, и Джеми прикусил язык.
– Ну, так уж и быть, поезжайте, – наконец сдался он. – Но если что-нибудь случится и Йен изрубит меня своим мечом, то клянусь, я буду являться к вам призраком и преследовать вас по ночам всю жизнь.
– Не беспокойся, – крикнула через плечо Бригитта, направляясь в конюшню. – Все будет хорошо.
– Как же, как же, – проворчал себе под нос Джеми. – Разве не то же самое она говорила и Перси?
Проезжая сквозь ворота, Бригитта весело помахала часовым на башне. Она чувствовала себя пленницей, вырвавшейся на свободу из этого замка, который без Йена казался ей тюрьмой.
– Ко мне, Хитрец, – крикнула она лисенку, который весело рыскал вокруг, точно так же возбужденный открывшимся простором, как и его хозяйка.
Это был редкий день для Хайленда, ясный, теплый. На ярко-голубом небе вовсю сияло солнце. Птицы громко щебетали на деревьях, строя свои гнезда, повсюду пышно распускалась молодая листва. Хитрец носился туда-сюда, обнюхивая все, что попадалось ему на глаза.
Любуясь окружающим пейзажем, Бригитта направила лошадь к озеру Лох-Эйв и пустилась по протоптанной тропинке через лес. Весь мир вокруг словно возрождался с приближением лета, и, подумав об этом, она засмеялась от радости. Впервые за долгое время она не ощущала груза ответственности, как мать, жена и хозяйка Данриджа: на несколько освежающих мгновений она снова почувствовала себя юной девушкой, выехавшей на прогулку в чудесный весенний день.
Но прошла минута-другая, и это идиллическое настроение вскоре исчезло. Бригитту вдруг охватило какое-то тревожное чувство, что за ней наблюдают. Она невольно передернула плечами, по спине пробежал неожиданный холодок. Все в ней оцепенело от беспричинного страха, но лошадь ее продолжала спокойно бежать вперед.
