– Знай, я собираюсь заниматься с тобой любовью.
Последнее слово всегда оставалось за ним.
Габриела шла к озеру с Лили, женой Брейдена. Лили была беременна, ждала первенца. Лили от смущения говорила почти шепотом. Эта милая женщина очень нравилась Габриеле.
– Это озеро, в котором купаются мужчины? – спросила Габриела.
– Они купаются на том берегу, отсюда не видно. Им-то все равно, – сказала Лили, – но они знают, что нам не все равно.
– Чудесный день, не правда ли? Воздух такой свежий. – Габриела потянулась и подставила лицо солнцу.
– Вода в озере очень чистая, – сказала Лили. – Но ледяная. Даже летом не прогревается. По щиколотку зайдешь – и начинаешь дрожать. Не понимаю, как мужчины могут там купаться.
– Спасибо, что предупредила меня. Я и пробовать не стану.
Габриела села под деревом, наслаждаясь тишиной. Она любила это время дня: обед уже позади, а до ужина еще несколько часов.
Лили рассказывала о приготовлениях к родам, когда из-за кустов выскочили Итан и Том. Том преследовал Итана.
– Они не должны находиться здесь без присмотра, – сказала Лили.
Габриела согласилась с ней. Она подозвала мальчишек. Итан попытался обогнать Тома, но тот был первым. А Итан так спешил, что споткнулся о корень и полетел в воду.
Лили стала звать на помощь, а Габриела скинула обувь и бросилась за мальчишкой. Вода была такой холодной, что сердце едва не остановилось. Она схватила Итана и вытащила на берег. Он глотнул воды и теперь откашливался. Отдышавшись, он сказал Тому:
– Холодная.
– Леди Габриела, а можно мне попробовать… – начал Том.
Она знала, куда он клонит.
– Нет, тебе нельзя лезть в воду. А теперь оба идите за мной.
Лили закутала Итана в свою шаль.
– Сегодня вечером будешь чихать, – сказала она.
Габриела стучала зубами.
– Снег и тот теплее этой воды, – заметила она.
Лили кивнула.
– Тетя мальчиков живет всего в двух домах от нас. Я провожу их до дома. А ты переоденься, пока сама не заболела.
На ее счастье, ни Кольма, ни Лайама в башне не было. Она добралась до комнаты незамеченной. Но беда в том, что Том и Итан разболтали, что видели, как леди Габриела прыгала в воду. К тому времени как она переоделась и обогрелась у огня, весь клан знал, что она купалась в озере.
Уилла и Морна постучались в дверь.
– Вам принести еще одеял, миледи?
– У меня все хорошо, – заверила она их. – Но я бы хотела, чтобы вы показали мне, где дом близнецов, мне надо поговорить с их тетей.
Уилла показала ей дорогу. Габриелу пригласили в дом, и, войдя, она поняла, почему дети бегают без присмотра. Их тетя была стара и большую часть дня дремала.
Итан выглядел бодро, за него можно было не волноваться. Оба брата сидели за столом и ели то самое блюдо, к которому Уилла безуспешно пыталась приучить Габриелу. Близнецам еда была явно по вкусу.
– Они не выйдут до завтра, – заверила Габриелу тетя. – Итан, ты забыл о приличиях? Поблагодари леди Габриелу за то, что спасла тебя от смерти. И извинись перед ней.
Извинения были принесены и приняты. Тетя вышла на крыльцо вместе с Габриелой и прикрыла за собой дверь.
– Простите, миледи. Итан и Том хорошие ребята. Они живут у меня с того дня, как умерли их родители. Соседи помогают мне, но я с ними уже не справляюсь.
Габриела взяла пожилую женщину за руку.
– Я поговорю с вождем, – пообещала она. – Уверена, он придумает что-нибудь.
Вернувшись в башню, Габриела не находила себе места. Ее мучило чувство вины. Она сидела за столом в зале, когда вошли Кольм и Лайам. По тому, как хмурился первый и ухмылялся второй, она догадалась, что братья уже слышали о происшествии.
– Как поплавала? – спросил Лайам.
Габриеле было не до шуток. Она пристально посмотрела на Кольма:
– Разве ты не запретил им появляться у озера?
– Мне казалось, что запретил, – сказал он. – С тобой все в порядке?
Его забота немного остудила ее.
– Мальчик едва не утонул. Нужно делать что-нибудь. – Она подошла к мужу и поцеловала его в щеку. – Ты позаботишься об этом? Боюсь, они не доживут до шести лет.
Уилла принесла ужин. Габриела уже поела, но села за стол и подождала, пока Кольм и Лайам закончат трапезу.
– После того как я вытащила из воды Итана, Том тоже захотел нырнуть.
Лайам поперхнулся вином. Габриела подождала, пока он откашляется, после чего поинтересовалась, знают ли братья, сколько лет тете мальчиков.
– Не хочу быть невежливой, но на вид ей все восемьдесят, – сказала она.
– Вообще-то она примерно одного с тобой возраста, – сказал Лайам. – Вот что делают три года жизни с этими сорванцами.
Габриела хмуро посмотрела на Лайама:
– Это не смешно. – Она обратилась к Кольму: – Она их любит, но не можете ними справиться.
Кольм кивнул:
– Я с ней поговорю.
Габриелу это успокоило, она знала, что Кольм сдержит слово.
Двумя днями позже Габриела вошла в зал с корзиной трав и увидела Тома и Итана. Они бежали наверх. Внизу стояла Морна и с умилением смотрела им вслед.
– Куда они идут? – спросила Габриела.
– В твою комнату, дочка, – ответила Морна.
Габриела встревожилась:
– Зачем?
– Твои вещи перенесли в комнату вождя. Мальчики будут жить в башне.
– А как же их тетя?
– Останется в своем доме. Она вполне счастлива таким решением и сказала, что для мальчиков это будет лучше. Они будут навещать ее.
Габриела хотела спросить, что на этот счет думают сами мальчишки, но сверху донесся радостный смех, и вопрос сам собой отпал.
Это был славный день. Кольм удивил Габриелу: он предложил ей прокатиться верхом. Они скакали до скалы, с которой открывался прекрасный вид на долину, и оттуда пустили коней неспешным шагом.
До этого Кольм еще ни разу не откладывал насущные проблемы ради того, чтобы праздно провести с ней время. Габриела решила, что Кольм хочет с ней поговорить.
– Нет, Габриела, я не собирался с тобой поговорить, – опроверг ее предположение Кольм. – Просто я знаю, что ты хотела прокатиться и прогулять Плута.
– Обычно в таких прогулках меня сопровождал Фост. Ты такой внимательный.
– Будем рассуждать или покатаемся?
Ей, конечно, приятно было побыть с мужем наедине, но время неумолимо летело вперед. Он заговорил с ней об Итане и Томе:
– Им будут давать задания, которые им по силам, а после этого они могут играть.
– Кто будет давать им эти задания, и кто будет следить за тем, чтобы они их выполняли?
Они ехали так близко, что крупы коней почти соприкасались.
– Хозяйка моего дома. – Он неожиданно поцеловал ее. – Ты же сама советовала, чтобы я распределял обязанности.
