Саймон похолодел. Он понимал, что Трелон в чем-то права — глупо было надеяться, что столь пикантная история не покинет пределов Сайпресс-Бей. Как он мог оказаться таким идиотом! Всю жизнь дорожил своей репутацией, репутацией сестры — и сам в одночасье все разрушил из-за какой-то Сторм О’Малли, которая сегодня спит с ним, а завтра перережет ему горло!
Может, бросить все к черту? Просто повернуться и уйти. Пусть Сторм договаривается с Иденом о чем хочет, пусть бежит, пусть Спотсвуд сам ловит ее, если она ему так нужна, пусть вешает ее или делает с ней что угодно — какое ему до всего этого дело!
Но нет, такого малодушия со своей стороны Саймон допустить не мог. Кроме того, он отчетливо понимал, что для него это было бы крахом всей его жизни.
Итак, пути назад отрезаны, и нужно идти до конца. «Господи, помоги!»
Саймон снова стал выискивать в толпе Сторм…
— Ну, к делу! — без предисловия произнесла Сторм. — Сам знаешь, я здесь не за тем, чтобы скользить по паркетам.
Они с Иденом находились в укромном месте, где их невозможно было подслушать.
— А для чего же ты здесь? — с невинным видом наклонился к ней губернатор.
— Об этом тебя надо спросить — ведь как-то же ты додумался послать мне приглашение на бал!
— Разве это не сработало?
— Пока не знаю, — нахмурилась Сторм. — Этот, — она кивнула туда, где они оставили Саймона, — явно что-то подозревает.
— Не бойся его, красавица, он просто глупый малый, который втянулся во все это, сам не ведая зачем, запутался, вот и привез тебя сюда в надежде что-то прояснить. А это как раз то, что нужно нам обоим, не так ли?
Сторм нахмурилась еще сильнее, однако сейчас ей было не до Саймона. Она встретилась с Иденом — это главное, а фермера уж как-нибудь сумеет перехитрить.
— Короче, — подытожила Сторм, — у меня к тебе дело.
— Неужели? — На лице Идена отразилось притворное удивление.
— Не прикидывайся! Сам знаешь, что я не питаю особых симпатий к этому индюку Спотсвуду и ты, кажется, тоже. Так не пора ли с ним покончить раз и навсегда?
— Я бы не прочь, — кивнул Иден, сразу становясь серьезным. — Вот только как это сделать?
— Верни мне «Грозу», — без обиняков заявила Сторм, — и дай еще корабля четыре — с пушками, с людьми, со всем, что полагается. Я сама возглавлю флот. Не пройдет и года, как я сровняю эту вонючую Виргинию с землей!
— Но это же самая настоящая война! Рискованное предприятие, к тому же слишком дорогое… Сторм в упор посмотрела на него:
— Не такая уж дорогая цена за то, чтобы известное тебе письмо не попало в посторонние руки.
Глаза Идена сузились. Немного поразмыслив, он произнес:
— Пожалуй, в твоей идее что-то есть. Надо подумать…
— Я так и знала, что мы найдем общий язык! — Сторм с трудом скрывала радость.
— Я полагаю, — жестко произнес губернатор, — сначала нужно освободить тебя от Йорка.
— Вот именно, и чем раньше, тем лучше.
— А если мы сделаем это прямо сейчас?
— Украсть из-под самого его носа? — Сторм чуть не подпрыгнула от восторга.
Иден улыбнулся:
— Да, прямо из-под носа! Этого он меньше всего ожидает, иначе бы не привез тебя сюда.
На минуту Сторм задумалась.
— Йорк не так глуп, — наконец произнесла она, — и у него есть какой-то план. Может быть, ему даже выгодно спровоцировать меня на побег. Во всяком случае, с ним надо держать ухо востро.
— Разумеется, — кивнул Иден, — я буду начеку. Но мы перехитрим его, не сомневайся. Ты помнишь, как попасть в мой винный погреб?
— Конечно, — кивнула она.
Сторм отлично знала, где этот погреб, — от него вел подземный ход к реке, через который когда-то Черная Борода доставлял Идену контрабандные товары. Она и сама бывала там не раз.
— Так вот, мой человек, Тобиас Найт, будет ждать тебя там. Он отведет тебя в безопасное место, где мы обсудим, как нам выручить твою «Грозу».
Губернатор галантно поцеловал руку Сторм:
— Поторапливайся, пока Йорк ничего не пронюхал!
Он не спеша отошел, а Сторм, не теряя времени и, стараясь по возможности не привлекать к себе внимания, быстро прошла через зал и, скрывшись за портьерой, нырнула в потайную дверь в стене.
Саймон лихорадочно оглядывался вокруг, однако Сторм с Иденом словно сквозь землю провалились. Трелон продолжала что-то верещать, но Саймон теперь обращал на нее не больше внимания, чем на надоедливую муху. Он заметил Кристофера рядом с Дарьен Трелон — тот, казалось, напрочь забыл о своей задаче; заметил и Идена, стоящего с дочерью богатого плантатора. Но Сторм по-прежнему нигде не было видно.
Оставив распаленную гневом Трелон, Саймон протиснулся сквозь толпу и, оказавшись рядом с Кристофером, схватил его за руку. Со стороны это казалось не более чем дружеским рукопожатием, но Кристофер чуть не присел от боли.
Дарьен приветствовала Саймона реверансом:
— А я думала, вы к нам никогда не подойдете! Я уже полчаса строю вам глазки, а вы — ноль внимания!
— Ваш очаровательный кузен как раз рассказывал нам о ваших похождениях, — перебила сестру Люсинда, — но я горю желанием услышать о них из ваших собственных уст. Вы даже не пригласили меня на танец, фи!
— Извините, мисс, — произнес Саймон, — но я, кажется, только что впал в немилость у вашей матушки, так что танцевать с вами против ее воли просто не осмеливаюсь. А теперь, леди, мне нужно поговорить с кузеном.
Не дожидаясь, пока девицы отойдут, Саймон сам оттащил Кристофера в сторону.
— Я, кажется, велел тебе не спускать глаз со Сторм! — гневно произнес он.
— Что я и делаю, — улыбнулся тот. — Она так прелестна — отвести от нее взгляд просто невозможно!
— Идиот! Она сбежала!
Кристофер ничуть не смутился:
— Успокойся, я все держу под контролем! Она лишь минуту назад забежала вон за ту портьеру.
— И ты не последовал за ней?
— Я решил: пусть немного оторвется, так интереснее…
— Черт бы тебя побрал, Кристофер, — взорвался Саймон, — это не игра!
Кристофер все так же безмятежно смотрел на него:
— Успокойся — столько страсти из-за какой-то пиратки! Я навел справки: в доме всего два выхода, и оба не там, куда она побежала. Должно быть, она просто решила поиграть с тобой в прятки!
Но Саймону было не до шуток. Он стремительно ринулся в направлении, указанном Кристофером.
Сердце его готово было выпрыгнуть из груди. Он не должен потерять Сторм!
Тем временем Сторм спускалась по каменной лестнице настолько быстро, насколько позволял ей ее пышный кринолин, боясь встретиться с каким-нибудь слугой, направившимся в погреб за очередной порцией вина для гостей.
