— Она предназначалась лорду Эверетту. Но он выбросил ее в камин, а я подняла.
— Что вы сделали?! — воскликнул Кейд.
— Вы обещали не кричать.
Сжав кулаки, Кейд пожалел о столь опрометчивом обещании. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, он заставил себя говорить тихо и размеренно.
— Что значит — записка для лорда Эверетта?
— Сегодня вечером у него была тайная встреча с одним из агентов, который и передал ему эту записку.
В висках у Кейда застучало от плохо сдерживаемого гнева.
— И откуда вам это известно?
— Я проследила за ним и подслушала разговор.
— Что вы сделали?!
Мег осуждающе посмотрела на Кейда:
— Вы опять кричите и начали повторяться.
Кейд разжал и вновь сжал кулаки. Стараясь говорить тихо, он задал следующий вопрос:
— Насколько я понял, вы ушли из зала следом за Эвереттом…
— Нет, все было не так, — перебила Кейда Мег. — Я уже спустилась на первый этаж — хотела немного отдохнуть от шума и суеты, — когда в коридоре появился Эверетт. Я увидела, как он направился в одну из дальних комнат дома, и поняла, что это не к добру.
— У этого негодяя на уме всегда что-нибудь недоброе, и вы прекрасно об этом знаете. — Кейд сунул руки в карманы халата и прошелся по комнате. — Почему вы не вернулись в бальный зал? Почему не отыскали меня?
Лоб Мег прорезали складки.
— У меня не было на это времени. К тому же я не могла молча наблюдать за тем, как Эверетт совершает нечто противозаконное.
— Нет, вы были просто обязаны меня найти. Ведь вы же обещали мне не приближаться к этому человеку.
— Я и не приближалась, — попыталась защититься Мег, сцепив пальцы в замок. — Ну… кроме одного раза, когда он подошел ко мне в опере…
У Кейда непроизвольно дернулась щека.
— Он искал вас намеренно?
— Да, это случилось несколько недель назад, когда вы не поехали вместе с нами. Я сказала, что больше не могу с ним встречаться, и он согласился. С того самого вечера мы больше не виделись и не разговаривали.
— Почему вы не рассказали мне об этом раньше?
— По той же самой причине, по которой я не хотела рассказывать о записке. Я знала, как вы отреагируете. Но в этой записке содержится нечто очень важное. То, что я сочла невозможным от вас скрывать.
— И что же именно? — Кейд прикладывал все силы к тому, чтобы не повышать голоса. — Эверетт вас видел?
— Конечно, нет.
— Как вы можете быть в этом уверены?
Мег оскорбилась.
— Я соблюдала осторожность.
— И все же он мог вас заметить. Вы хотя бы понимаете, как рисковали? Неужели вы не задумывались о том, что могло бы произойти, если бы Эверетт вас заметил?
Мег вздрогнула.
— Конечно, задумывалась. Но ведь все получилось, и заговорщики не догадываются о том, что их кто-то подслушал.
Кейд вновь принялся беспокойно расхаживать по комнате. Он провел рукой по волосам, жалея, что не может накричать на Мег, отругать ее за то, что она подвергала себя страшной опасности. Ему хотелось схватить ее за плечи и, встряхнув что есть силы, напугать так, чтобы ей никогда больше в голову не пришло совершить подобное безрассудство. Они уже обсуждали это, и Кейд был уверен, что Мег все поняла. Очевидно, он ошибался.
Понимая, что не в силах находиться рядом с Мег и оставаться при этом спокойным, Кейд подошел к кровати и сел.
— Ну и кто этот другой человек? — на удивление безразлично спросил он.
Мег заметно расслабилась, поняв, что самая сложная часть разговора закончена.
— Не знаю. Он стоял в тени, и я не видела его лица. Но мне показалось, будто он англичанин и к тому же не простолюдин.
— А записка? Как вам удалось ее заполучить?
— Не стану вдаваться в детали. Скажу лишь, что когда Эверетт бросил ее в камин и отправился в зал, я вернулась в библиотеку за запиской.
Губы Кейда сжались в узкую полоску.
— Ну конечно!
— Нам повезло, что огонь не успел ее уничтожить. Угли почти погасли, да к тому же я пришла вовремя. Так что… — Мег протянула Кейду слегка обуглившийся листок бумаги.
Кейд едва не заскрежетал зубами от снедающего его гнева.
— Так что в ней написано?
— Вот, прочитайте сами, — произнесла Мег, вставая с кресла и подходя к1 Кейду.
Помедлив, Кейд взял записку из рук девушки. Сильно смятая бумага зашелестела под его пальцами.
«Воскресенье. Полночь. Стейбридж-Лодж».
Внизу стояла подпись, но она была совершенно неразборчивой.
— Не так уж много, — произнесла Мег. — Но я подумала, что это важно. Скорее всего здесь указано место встречи.
— Возможно. — Сложив записку пополам, Кейд убрал ее в карман. Он решил не сообщать Мег, что обанкротившееся поместье Стейбридж-Лодж продали недавно с аукциона неизвестному покупателю. Могли Эверетт оказаться этим покупателем? Или теперь поместье принадлежало совсем другому человеку? Еще одному шпиону? Еще одному предателю?
— Воскресенье уже завтра, — продолжала тем временем Мег. — И к какому именно дню относится полночь? К завтрашнему или, вернее, к сегодняшнему, поскольку скоро рассвет?
— Я понятия не имею, что все это означает, и вам тоже не советую ломать голову.
— Но, Кейд…
— Никаких «но». Я дал вам обещание и теперь хочу, чтобы вы тоже пообещали мне кое-что. Вы не станете больше предпринимать попыток проследить за Эвереттом или подслушать его разговоры с кем бы то ни было. Если же он снова попытается с вами заговорить или хотя бы посмотреть в вашу сторону, немедленно разыскивайте меня и не отходите от меня ни на шаг. Прилипните ко мне, точно репейник.
— Репейник? Это уже слишком. Вам так не кажется?
Кейд схватил Мег за руку и притянул к себе так, что она оказалась зажатой между его расставленными ногами.
— Это не смешно, Мег. Вы можете оказаться в беде. Итак, я жду вашего обещания.
Мег посерьезнела.
— Вы правы, я даю вам слово, что никогда больше близко не подойду к Эверетту. — Подняв руку, она провела ладонью по волосам Кейда. — Если честно, мне было очень страшно.
— Не сомневаюсь. — Глубоко вздохнув, Кейд попытался справиться со все еще бушующим в его душе гневом. — Уже поздно. Пора отправляться в постель.
— Пора. — Мег погладила Кейда по щеке. — Так вы все еще хотите измотать меня до полусмерти?
Кровь прилила к щекам Кейда, а его плоть тотчас же напряглась и запульсировала от возбуждения. Он решил, что разговоры о записке и предателе Эверетте могут подождать. Уткнувшись лицом в грудь девушки, он вдохнул исходящий от нее сладковатый и непередаваемо женственный аромат. Сгорая от желания, он сжал ладонями ее мягкие ягодицы, а потом без предупреждения откинулся на кровать и увлек Мег за собой.
