— Клара? — Джоанна приоткрыла дверь и заглянула в темный кабинет. — Ты здесь?
— Да, Джоанна. — Клара высыпала пригоршню душистой смеси обратно в сосуд. — Что-нибудь случи лось?
— Нет, я просто пришла показать тебе свой последний эскиз. Мне кажется, он будет очень мило смотреться на больших подушках. — Джоанна развернула перед подругой большой кусок ткани с изображением прекрасной дамы и коленопреклоненного рыцаря. Идиллическая пара беседовала в увитой плющом беседке.
— Просто восхитительно! Романтические сценки всегда пользуются огромным успехом. А что выткано на заднем плане?
— Единорог, — с гордостью пояснила мастерица, складывая свой шедевр. — Лондонским модницам очень нравятся единороги… Ну, если ты одобряешь, тогда я немедленно раздам работу моим помощницам в селении и монахиням.
— Отлично.
— Нужно торопиться! До середины лета мы должны расшить побольше подушек, чтобы осталось только заполнить их твоими ароматными смесями.
— Слава Богу, нам не придется больше бояться за судьбу кораблей с товаром! Лорд Гарет обо всем позаботится, — сказала Клара, досыпая еще две пригоршни розовых лепестков в тигель.
— Ты права. Дьявол оказался очень полезен, слава Создателю. — Джоанна, поколебавшись немного, добавила:
— Как жаль, что он не останется с нами на зиму!
— Что?! — стремительно обернулась к ней Клара. — Как это не останется?! Здесь теперь его дом! Почему он должен покидать нас?
Джоанна недоверчиво прищелкнула языком:
— Мужчины всегда уезжают, как только надежно устроят свои дела и убедятся в том, что супруга беременна наследником. Теперь ты замужняя женщина, а значит, острову не угрожает ни Николас, ни кто-либо другой…
— Да, но есть еще пираты, нападающие на наши корабли! — ошеломленно прошептала леди Желания. Она почувствовала, как страшная тяжесть вдруг сдавила ее грудь.
— В таком случае, лорд Гарет без труда сможет оставить здесь нескольких своих рыцарей, — вздохнула Джоанна. — Вот только сэр Ульрих, наверное, отправится вместе со своим господином… Очень жаль. Мой Вильям просто без ума от него. И самое удивительное, эти новые рыцарские упражнения действительно пошли мальчику только на пользу, как и уверял лорд Гарет.
— Насколько я понимаю, твой сын не единственный, кто без ума от сэра Ульриха? — мягко спросила Клара.
Джоанна вспыхнула до корней волос.
— Неужели это так заметно?
— Конечно. Сэр Ульрих, судя по всему, отвечает тебе взаимностью.
Джоанна сосредоточенно рассматривала содержимое тигля с травами.
— Он говорит, что любит меня…
«Счастливая Джоанна, — завистливо подумала Клара. — Это в тысячу раз больше того, что говорит мне мой любимый муж».
— Я очень счастлива за тебя, подруга.
— Прошлой ночью он целовал меня, — быстро взглянула на нее Джоанна. — И я впервые в жизни почувствовала, что не только мужчина, но и женщина тоже может испытывать удовольствие от любви.
— Ты права. Но, мне кажется, такое возможно лишь с правильно выбранным мужчиной.
Джоанна тяжело опустилась на стул и уронила руки на колени.
— Как одиноко станет здесь, когда они уедут, верно?
— Но лорд Гарет ни словом не обмолвился мне о своем отъезде!
— Мужчины редко обсуждают свои планы с женщинами. Ты не хуже меня знаешь это. Разве твой брат снизошел до того, чтобы поставить тебя в известность о своем решении отправиться на турнир.
— Нет, но лорд Гарет совершенно другой! Он обсуждает со мной все важные вопросы!
— Твой муж, как и все новоиспеченные супруги, склонен до поры до времени баловать молодую жену. Но очень скоро все переменится, — печально заметила Джоанна. — Так всегда бывает.
Внутри у Клары все сжалось от страха. Неужели Гарет уедет?! Нет, только не теперь, не сейчас, когда они только-только начали открывать друг друга, понимать друг друга… Беседовать друг с другом!
Ведь у нее только-только появилась надежда, что она сумеет заставить его испытать ответную любовь к ней!
— Я сейчас же все выясню! — Клара вскочила и рванулась к двери.
— Куда ты, Клара?!
— Я хочу разыскать мужа и расспросить его.
— Но он сейчас очень занят! — воскликнула Джоанна.
— Чем?
— Починкой ветряной мельницы. Кажется, там сломалось одно крыло.
— Ну, это может подождать!
Клара выбежала из кабинета. Ветряная мельница находилась в дальнем конце двора. Несколько человек, в том числе Гарет и Ульрих, сгрудились вокруг нее. При взгляде на их мрачные сосредоточенные лица можно было подумать, что они стоят перед открытой могилой.
Любопытно, мужчины нарочно напускают на себя такой вид, когда сталкиваются с серьезной поломкой, или же их искренне волнует вызов, который дерзко бросают им сломанные механизмы?
— Милорд. — Клара приблизилась к собравшимся мужчинам. — Я хочу поговорить с вами.
Он неохотно оторвал взгляд от порванной парусины и посмотрел на нее:
— Подождите, мадам. Сейчас я занят.
— Но это очень важно! — выпалила Клара, чувствуя на себе любопытные взоры всех собравшихся. — Это не займет много времени.
Гарет вопросительно вздернул бровь, услышав взволнованные нотки в ее голосе.
— Хорошо, если это и в самом деле так важно… — Он кивнул Ульриху:
— Продолжайте. Я скоро вернусь.
— Да, милорд. — Ульрих отвернулся к порванному крылу ветряка, пряча насмешливую улыбку.
Гарет подошел к Кларе. Его широченные плечи закрыли от нее всех занятых починкой мельницы мужчин.
— Я весь внимание, — сверху вниз посмотрел он на нее. — Неужели дело не терпит отлагательства?
Клара внезапно почувствовала себя маленькой глупой девочкой. Но Гарет ждал ответа, и ей пришлось задать свой вопрос.
— Я только хотела выяснить, собираетесь ли вы вскоре покинуть остров?
— Покинуть?
— Да, милорд. — Глаза ее сердито блеснули. — Некоторые мужчины считают, что, надежно укрепив свои владения и убедившись в беременности жены, они имеют полное право уехать. Вот я и пришла узнать, разделяете ли вы это мнение.
— Ты беременна, Клара? — поразился Гарет.
— О! Нет, дело совсем не в этом! — Она смущенно откашлялась. — По крайней мере, я думаю, пока еще нет… Гарет, так ты собираешься покинуть остров?
Губы его сжались в суровую полоску.
— Проклятие! Мадам, вы не могли найти более подходящего времени для обсуждения этого вздора? В конце концов, я очень занят. Я пытаюсь починить чертово крыло!
— Неужели это важнее планов вашего отъезда, милорд?
Он нервно пробежал пальцами по волосам.
— Какого черта вы спрашиваете меня об этом именно сейчас?
— Просто так, милорд. Я прошу вас только об одном — ответьте на мой вопрос. Вы собираетесь уезжать?
