Некоторое время они смотрели друг на друга. Блеск в глазах Джеймса сменился беспокойством. Ему не хотелось признавать, что Кристофер победил в этом раунде.
Пульс Кристофера участился. По глазам Джеймса было видно, что он решал, позволить ли Кристоферу остаться победителем. Ради Онории, или, может быть, ради будущих детей, или потому, что Ардмор считал, что он заплатил свои долги.
Прежде чем Кристофер заговорил, Ардмор нехотя отдал ему честь.
– До встречи, – произнес он. – Не позволяй Онории доводить тебя до безумия. Она может донимать тебя своими капризами, например, по поводу того, какие ковры следует постелить на пол и на каких подушках ты не должен спать.
– Спасибо за совет. – Кристофер уже был знаком с капризами Онории относительно различных покупок, особенно постельных принадлежностей. Он до сих пор помнил, как болезненно отразился ее выбор на его заднице.
– Я попрощаюсь с ней, – закончил Ардмор. – Когда буду покидать остров.
– Она обязательно захочет поговорить о своих чувствах, – предупредил Кристофер.
– Я знаю. – Ардмор отвесил ему короткий поклон, и из глаз его исчезло дружелюбие. – До свидания, капитан Рейн.
Кристофер не мог подняться на ноги, однако тоже отдал ему честь.
– До встречи, капитан Ардмор.
Они прибыли сюда, стараясь одержать верх друг над другом, но никто не проиграл. Оба победили.
Не сказав больше ни слова, Джеймс Ардмор зашагал навстречу последнему тяжелому испытанию – разговору со своей сестрой.
Онория не на шутку разозлилась, споря с Джеймсом. Они ругались около часа, вспоминая все, что касалось их жизни: у него холодное сердце; она делает все, что вздумается, не предупредив его; Джеймс подолгу пропадает вне дома; Онория никогда не встречает его радушно, когда он появляется в доме. Они коснулись также того, что Онория не сообщила Джеймсу о своем замужестве с Кристофером, а Джеймс, в свою очередь, не рассказал Онории о том, что нашел убийцу жены Пола.
Диана, наблюдавшая за их перепалкой, нахмурившись, спросила:
– Вы закончили? Ради Бота, Джеймс, возможно, мы долго не увидим ее. Ты мог бы попрощаться как-то иначе, по-человечески.
– Я сказал ей, что она может вернуться к нам в Чарлстон со своим мужем. – Он поморщился, как от боли, произнеся последнее слово. – Но она отказалась.
Онория вскинула брови.
– Жить с тобой в Чарлстоне? Да вы с Кристофером вечно будете на ножах.
– Разумеется, – согласилась Диана. Джеймс нахмурился.
– Но ты будешь иногда появляться там? Ты не должна забывать, где родилась и выросла.
– Да, обязательно! Я буду часто посещать наш дом. Если, конечно, вы будете меня принимать.
Джеймс встретил ее холодный взгляд.
– Ты будешь желанной там.
Диана закатила глаза и оставила их, направившись туда, где Изабо должна была наблюдать за малышом Полом, чтобы тот не ел песок.
После минутной тишины Онория тихо спросила:
– Почему ты не рассказал мне, что нашел убийцу жены Пола?
Джеймс резко втянул воздух, и его красивое лицо опять приобрело жесткое выражение. Затем он выдохнул и закрыл глаза.
– Я торопился. Это единственная причина, клянусь тебе. Я хотел выследить этого человека, и у меня не было времени ни на что другое.
– А ты не подумал, что мне это далеко не безразлично?
– Нет. Я только хотел достать его. Я думал… – Он снова вздохнул. – Почему-то я думал, что если вернусь и брошу мертвое тело Мэллори к твоим ногам, ты будешь рада. Будешь гордиться мной. Но конечно, все получилось не так, как я рассчитывал.
Да, все получилось не так. Онория узнала эту историю от Дианы.
– Я всегда гордилась тобой, Джеймс. Он удивленно посмотрел на нее.
– В самом деле?
– Конечно.
Они полагали, что хорошо знают друг друга, но теперь, казалось, усомнились в этом.
– А я не могу гордиться собой, – сказал он пренебрежительно. – Если бы я находился там с Полом и его женой, возможно, они остались бы живы.
Онория коснулась его руки, впервые осознав, что пережил ее старший брат.
– Ты не мог знать, что случится. Его глаза потемнели.
– Да, конечно. Но мне приходится жить с постоянным чувством вины.
Они помолчали. Моряки вокруг кричали и шутили, радуясь, что сделали свое дело и теперь могут вернуться к привычной жизни. Баркас спустили на воду, и полдюжины мужчин дружно прыгнули в него.
– Интересно, как отнесся бы Пол к моему замужеству с Кристофером? – тихо произнесла Онория.
Джеймс фыркнул.
– К замужеству с пиратом? – На лице его появилось пренебрежительное выражение, которое тотчас же уступило место доброжелательному. – Он бы порадовался твоему счастью.
– И твоему тоже, – сказала она. – Пол был очень добрым и великодушным.
– Это верно.
Снова наступило неловкое молчание. Ветер трепал их одежду и поднимал вверх песок там, где Диана весело смеялась над ужимками детей, играющих у ее ног.
Онория и Джеймс наблюдали за ними некоторое время, затем Джеймс сказал:
– Ну, прощай.
– Прощай.
Она взглянула на его высокую фигуру, на развевающиеся черные волосы, на зеленые глаза, в которых не было ни тени печали. Диана очень любила его, Онория, будучи девочкой, восхищалась им, но сейчас они стояли, глядя друг на друга, и чувствовали возникшую между ними дистанцию. Онории казалось, что он сожалеет об этом, да она и сама сожалела.
– Джеймс, – печально произнесла она.
Он раскрыл объятия, и она бросилась к нему, почувствовав его сильные руки. Она не помнила, когда он обнимал ее последний раз.
– Спасибо за спасение Кристофера, – прошептала Онория. – Ведь ты мог оставить его умирать.
Он приподнял ее подбородок.
– Я понял, что он значит для тебя. Я не хотел видеть, как ты страдаешь. Я хочу, чтобы ты была счастлива; можешь верить или не верить. – Он улыбнулся. – Если бы я оставил его умирать, ты никогда не простила бы мне этого.
– Конечно, не простила бы, – убежденно сказала она. Его улыбка сделалась еще шире.
– Прощай, Онория. – Он наклонился и поцеловал ее в губы, затем повернулся и пошел к жене.
Сердце Онории заныло, когда она смотрела ему вслед, однако это расставание дало ей надежду. Они с Джеймсом, казалось, перекинули небольшой мостик через пропасть, разделявшую их. А это уже немало.
«Аргонавт» ушел с Джеймсом, Дианой, их детьми и Йеном О'Малли, увозя в трюме мексиканское золото. Онория, защищая глаза рукой, наблюдала с кормы «Звездного креста», как «Аргонавт» становился все меньше и меньше.
Кристофер решительно направил «Звездный крест» в противоположном направлении. Рядом с ним стояла Мэнди. Хендерсон расположился поблизости и проверял свой хронометр, опираясь на планшир. Его очки блестели на солнце.
