Она сама удивлялась — каким невероятным образом потребность иметь Гэлена возле себя развилась у нее в такой короткий срок? И вот теперь он стал для нее всем.
Головные боли и стертая память не позволяли Риган дать Гэлену все, что от нее зависит. В этом и заключалась неправильность происходящего, и чем дольше Риган находилась в Маклауде, тем больше нуждалась в реальной жизни. Пусть только в одной, но без заклятия.
Неожиданное волнение в зале заставило Гэлена отвести взор от Риган. Одновременно повернувшись на шум, они увидели Мейри и Фэллона, вместе спускавшихся по лестнице.
Позади Мейри топтались друиды из поселка.
— В лучшем случае вас пленят, — втолковывал им Фэллон.
— Это выбор, который мы сами сделали.
— Э нет, — вмешалась Риган, нахмурившись. Она разглядывала лица друидов, знакомые ей добрый десяток лет, лица тех, с кем она разделила всю сознательную жизнь. — Очень вас прошу, прислушайтесь к Фэллону. Он говорит вам чистую правду. Вирраны, жаждущие унести вас в Кэрн-Тул, наготове и ждут.
— Мы не останемся здесь с Воителями! — выкрикнул кто-то из толпы.
Терпеливо сжав губы, Риган снова постаралась внять их разуму:
— Эти люди защитили нас от вирранов и доставили сюда прямо из-под носа Дейрдре. Мало вам доказательств, что они несут нам добро?
Тут же раздался очередной громкий крик, больше похожий на истеричное всхлипывание:
— Все они дьяволы, все до единого!
— А ты, — Мейри уперлась в Риган указующим перстом, — ты идешь с нами.
— Лично я — и не подумаю, — ответила Риган, наблюдая в глазах Мейри огонек безумия, никогда не виденный раньше. — Никуда не собираюсь уходить отсюда.
— Однако ты это сделаешь!
С трудом выдернув руки из железной хватки старейшины, Риган отпрянула назад, видя в ее взгляде дикую злобу.
— Ты не Мейри!
— Я это, девочка, я. И моя магия сейчас сильнее. Так что одно из двух: либо ты сейчас же идешь со мной, либо тебе придется крепко пожалеть.
— Пожалеть о чем? Ты всего лишь старуха с хилой магической силой.
— Риган! — предупреждающе крикнула Айла.
Но ей уже ничего не было страшно. Мейри сейчас не была той женщиной, которую она знала по Лох-Оу. Риган нисколько не боялась за себя, несмотря на то что от откровенной ненависти старейшины по спине побежали мурашки. Она боялась лишь за других обитателей замка.
— Тогда я покончу с этим чертовым Гэленом!
— Что? — Риган сперва показалось, что она неправильно поняла Мейри. — Что же такого ужасного он сделал тебе, кроме того, что спас от вирранов?
— Залез в мой разум. Взял его под свой контроль. Стал причиной смерти Нессы, заставив ее отравиться. — Она снова намертво вцепилась пальцами с обломанными ногтями в кожу Риган, раздирая ее до крови.
По лицу Риган пробежала судорога. Она вдруг ощутила, как ее мозг пронзила волна нового чувства, не поддающегося описанию, но по своей сущности представляющего квинтэссенцию черной злобы. С каждым словом, вылетающим изо рта Мейри, эта злоба росла, словно черное облако, готовое полностью окутать разум Риган.
Она снова рывком освободилась из цепкой хватки, позволив новому ощущению вырваться наружу.
— Что ты можешь сделать, говори? — потребовала Риган. — Каким это образом твоя магия вдруг усилилась?
— Желаешь убедиться в этом? — ядовито усмехнулась Мейри, снова протягивая к ней руки.
— Прекрати это немедленно! — Риган почувствовала, как у нее где-то глубоко внутри происходит какое-то движение. Во всех конечностях возникло пощипывание, которое, закручиваясь в спираль, поднималось вверх. Магия. Ее собственная. В кончиках пальцев появилась дрожь, с помощью которой она была готова сделать все необходимое, чтобы взять под защиту и Гэлена, и всех остальных.
Мейри нехорошо улыбнулась, и радужки ее глаз засветились ярким светом.
— Сейчас бессмертный Гэлен умрет.
Риган кинулась к Мейри, но раньше этого старейшина успела, подняв руки, повернуться к Гэлену и впериться в него взглядом. Гэлена откинуло назад и ударило о каменную стену так, что задрожал весь замок.
Магия, источаемая кончиками пальцев Риган, со всей силой ударила по старейшине, но та, не опуская рук, легко поставила защиту, и глаза Риган расширились от ужаса. Коварная усмешка не сходила с лица Мейри.
— Ты ведь не ожидала такого, девочка?
Пока потрясенная Риган пыталась прийти в себя, старейшина вновь метнула в сторону Гэлена очередную магическую волну. Под этим воздействием Воитель, с лицом, перекошенным от боли, снова оказался крепко прижатым к стене в нескольких футах над землей.
В зале царил невообразимый хаос: Воители освобождали богов, готовясь дать Мейри отпор, друиды с истерическими воплями, в панике ломились в дверь, хотя никто за ними не гнался.
Риган попробовала снова использовать свою силу. Чувствуя, как магия плещется внутри, бьет через край, она не могла ее применить, словно чужое колдовство останавливало эти вспышки. Выскочив перед Мейри, Риган направила защитный луч на Гэлена.
Кто-то резко дернул ее за руку и оттолкнул в сторону.
— Не стой у нее на пути! — выкрикнул Логан, предупреждая об опасности.
— Тогда помоги ему. — Риган ловко увернулась от Воителя.
— Гэлен может и сам выстоять против старухи.
— Это не Мейри! Это не ее сила, не ее мощь, не ее магия!
— Вот черт, — прошептал Логан, встретившись с Риган взглядом и сразу запнувшись.
Подоспевшие Воители кинулись на старейшину одновременно, однако были отброшены назад колдовской силой, которой Мейри никогда не владела раньше. Тем не менее Воители не оставляли своих попыток снова и снова.
Взглянув на Гэлена, Риган поняла, что его бог уже освобожден: изо рта Воителя торчали острые клыки. Он изо всех сил старался противостоять чарам Мейри, связывавшим его стальными путами, и лишь зарычал от ярости, когда на его груди вдруг возникла глубокая рана. Еще две появились через мгновение. Казалось, его тело начало кромсаться на ломти, раны становились все глубже и длиннее с каждой секундой, и Риган понимала, что Мейри проделывает это намеренно, стараясь продлить мучения Гэлена.
Что-то взорвалось в душе Риган. Она почувствовала, как на нее нахлынула новая волна магии, и, метнувшись к Мейри, увидела, что женщины Маклауда делают то же самое. Перед единым общим ударом, нанесенным по старейшине, устоять было невозможно, и ее энергия начала увядать. Через миг глаза Мейри расширились, и она уставилась на Риган.
Сейчас Риган видела перед собой старейшину, которую знала много лет как мудрую и терпеливую женщину. И когда Воители, не сговариваясь, бросились вперед, Риган отвела взгляд в сторону, не в силах видеть происходящее. Она кинулась к рухнувшему на пол Гэлену, килт и рубаха которого насквозь пропитались кровью. Приоткрыв глаза, он встретился с ней глазами и, обведя взглядом окруживших их Воителей, лишь сумел прохрипеть:
