Их глаза встретились, и время, казалось, остановилось. Решающий миг! Он дал ей шанс вернуть сестер и, сам того не ведая, перечеркнул их общее будущее. Ведь она никогда с ним не встретится.
Кэдрин взяла ларец дрожащими руками, сомневаясь, правильно ли поступает, до глубины души пораженная собственной неуверенностью. Поднесла ларец к груди чуть повыше сердца, и он исчез. Они снова развернули свиток. Буквы начали таять, на их месте проступили другие – имена финалистов.
Когда Кэдрин прочла свое имя, на ее глазах выступили слезы. Она прошептала:
– Такого дорогого подарка мне еще никто не делал.
Кэдрин отправилась в ванную, Себастьян же решил позвонить Николаю, чтобы расспросить его про последний сон. Взял телефон и стал внимательно его рассматривать, собираясь впервые в жизни сделать телефонный звонок.
Кэдрин выскочила из ванной.
– Только не этот!
Она подала ему другой телефон. У трубки был такой вид, словно из него однажды вытащили всю начинку, а потом поставили на место.
– Мой ковен выследит меня, а я… что-то не хочу сегодня их видеть. – Она натянуто улыбнулась, потом набрала ему номер и дождалась соединения. – Прошу тебя, не говори брату, где мы. Он, конечно же, скажет Мист.
Себастьян удивленно повел бровью, но кивнул, соглашаясь. Когда Кэдрин вышла, он услышал голос Николая. Не тратя времени на приветствия, Себастьян сказал:
– Я хочу знать все о валькирии-прорицательнице. Кажется, ее зовут Никс.
– Я с ней встречался. Это старейшая из валькирий, и она точно прорицательница – хотя предпочитает называться «наделенной даром». – Себастьяну казалось, он видит, как брат качает головой. – Да, я видел ее несколько недель назад. Спрашивал про вас с Конрадом.
– Сбываются ли ее предсказания?
– Что ж, можем проверить, – ответил Николай. – Несколько недель назад… не выбежал ли ты из своего замка прямо под солнце? Не звал ли ты кого-то, умоляя вернуться? А потом твоя кожа загорелась.
– Бог мой, – выдохнул Себастьян. – Она предсказана смерть Кэдрин.
– Откуда ты знаешь? – спросил Николай. – Ведь это невозможно. Единственное, чего Никс не может – или не хочет – видеть.
– Я видел их с Никс разговор во сне. Никс просто обезумела, а ты ведь понимаешь, что ее не так-то легко вывести из равновесия.
Николай добавил:
– Можно было бы не обращать внимания, но Никс мастерила бумажные фигурки, пока я говорил с ней о тебе. Там были дракон, волк, акула и огонь.
Себастьян проглотил стоящий в горле ком.
– Мы прошли через все это. Испытали все, кроме огня.
– Тогда понятно, почему Валгалла в смятении. Мист ничего не рассказывает, но я понял – они разыскивают Кэдрин.
– Неудивительно, что она скрывает от них свое местонахождение. – Дрожащей рукой Себастьян провел по лицу. – Никс предсказала смерть Кэдрин до наступления следующего полнолуния. Когда у нас следующее полнолуние?
Николай глухо ответил:
– Сегодня.
* * *
Выйдя из ванны и набросив халат, Кэдрин обнаружила, что Себастьян сидит на диване. Казалось, он глубоко задумался, и ей даже было неловко его беспокоить. Но дело прежде всего! Список может обновиться в любой момент. Ей страстно захотелось еще раз оказаться в его объятиях, прежде чем она его забудет.
Она тяжело вздохнула, сердце у нее просто разрывалось.
– Себастьян?
Она покинула его всего на пятнадцать минут, но у него был такой вид, словно он увидел привидение. Потом, ни слова не говоря, он встал и подошел к ней. Пощекотал под подбородком и подарил ей поцелуй, нежный и страстный одновременно. Кэдрин почувствовала, что тает.
Когда Себастьян отстранился, она взглянула ему в лицо. Его глаза обежали ее всю, словно спрашивая, какое еще удовольствие он может ей доставить. Он хотел сделать ее счастливой, и ничего больше. Теперь она это поняла. Он никогда не превратится – и никогда не изменится. А вот она…
Кэдрин влюбилась в вампира.
Обвив его шею руками, она прошептала:
– Займемся любовью.
Себастьян поразился.
– Хочу, чтобы мы стали еще ближе.
– Почему сейчас? – Ему было трудно говорить. – Почему именно сегодня? В благодарность за ларец?
Она посмотрела ему прямо в глаза:
– Нет, потому что я напрасно боялась. Ты никогда таким не станешь. Наконец-то я это поняла. Ты другой.
– Кто же я в таком случае?
– Ты добрый. Ты добр ко мне. – Кэдрин склонилась к его уху. – Себастьян, я хочу отплатить добром за добро.
Он вздрогнул, привлекая Кэдрин к себе. Простое прикосновение его губ отозвалось в ней ощущением головокружительного полета.
Водоворот закружил ее – или они телепортировались?
Холодный металл захлопнулся на ее запястье. Кэдрин изумленно раскрыла глаза, обнаружив себя в постели. Она пыталась сопротивляться, но он сумел заковать и вторую ее руку.
– Какого черта ты задумал? – закричала она.
– Хочу быть уверен, что ты никуда не сбежишь.
– Себастьян, ты меня пугаешь. И я не понимаю. Я хотела, чтобы мы занялись любовью.
– Поцелуй перед смертью? – не удержался он.
Кэдрин грустно вздохнула:
– Как ты узнал о предсказании?
– Увидел во сне. Почему ты не сказала, что обречена погибнуть в этом состязании еще до наступления полной луны? Сегодня ночью?
– К черту! Освободи меня! Может быть, Никс ошибается.
– Но ее предсказания всегда сбываются.
– Так было раньше, – возразила Кэдрин. – Впрочем, все это несущественно. Если я не выиграю приз, я все равно погибну – через месяц.
– Что это значит?
– Я обязана быть там сегодня ночью. – Закованная в цепь рука болезненно заныла там, где ее когда-то сломала фурия. – Это моя судьба, и я встречу ее с гордо поднятой головой.
– Тебе суждено погибнуть, но я этого не допущу. Ты останешься здесь, а я выиграю состязание вместо тебя.
– Как, Себастьян? В финал прошла я.
– Я отправлюсь к Риоре. Попрошу разрешить мне сражаться от твоего имени.
– Даже если ты займешь мое место, как ты доберешься до приза раньше Бауэна? Разве что ты открыл способ телепортироваться прямо по координатам на карте. Ты ведь можешь телепортироваться только ко мне или туда, где уже побывал.
– Николай распорядился насчет самолета.
– Послушай, давай заключим соглашение, – торопливо заговорила Кэдрин, видя, что он непреклонен. – Ты будешь мне помогать. Мы станем действовать в паре.
Себастьян взял свиток. По угрюмому выражению его лица она поняла – он успел обновиться.
– Вместе отправимся к колодцу Огненной змеи? – Горько рассмеявшись, он бросил свиток ей в лицо. – Ноги твоей не будет в таком месте, «куда бессмертные идут умирать», как говорят в Законе. В ту самую ночь, когда тебе предсказано погибнуть!
