беседуя с гостями, но и я получу несколько минут наедине с именинником.
Перед этим я отправляюсь в салон, где мне делают макияж и прическу.
— Как приятно работать с такими данными, — воркует мастер. — Тебя сложно чем-то испортить. Невероятная красавица, — женщина склоняется и шепчет: — Никогда не иди на поводу у моды. Не пытайся стать как все, — она стреляет взглядом на соседнее кресло. — Твоя сила в нежности и хрупкости, не превращайся в одну из них.
— Спасибо, — отвечаю я, наблюдая за девушкой, очень похожей на Оксану, с которой приезжал Слава. Но это не она. Те же губы, скулы, волосы… та же чуть капризная манера держаться. Нет, я не хочу быть похожей на одну из них. Словно клонированных — ненастоящих.
Юля все же убедила меня выбрать короткое платье, но закрытое на груди и спине. В другом бы просто брат не позволил пойти.
— Что у тебя там? — спрашивает Марк, когда мы подъезжаем к дому Сизовых, паркует автомобиль и замечает в моих руках небольшую коробочку, перевязанную ленточкой.
— Подарок.
— Я же купил, — брат помогает мне выйти, придирчиво оглядывая мой внешний вид. Кажется, что сейчас он скажет, что мне нужно умыться, или одернет платье.
— Это мелочь. Просто шутка.
Мы задерживаемся в холле, Марк инструктирует вполголоса:
— Ни с кем никуда не уходишь. Если кто-то позволит лишнее — зовешь меня. Если тебя захотят угостить коктейлем или шампанским, вежливо откажись…
— Ты меня пугаешь, — выдыхаю я. — Что тут может со мной произойти?!
Брат смотрит со снисхождением и легкой улыбкой на губах.
— Просто послушай и сделай так, как я тебя прошу.
— Хорошо, — соглашаюсь я.
Кажется, гиперопека старшего брата обострилась до предела…
Нас замечает мама Славы, идет к нам навстречу. Удивительная женщина. Она всегда принимала меня с радостью. Хотя кто я для нее? Никто. И отец, и мать Славы знают, кто мы с братом на самом деле. Мы не из их общества, случайно в него попали, и все благодаря упорству Марка. Но я ни разу не видела на лице Инны Евгеньевны или Льва Петровича пренебрежение.
— Елизавета, как ты изменилась за эти полгода! — женщина целует меня в щеку, здоровается с Марком. — Рада вас видеть. Почему не приезжали просто в гости?
— Как-то не складывалось, — отвечает брат. — А где именинник?
— Так вон, — Инна Евгеньевна ведет нас сквозь гостей.
Я еще не вижу Славу, но мое сердце заходится в неровном ритме. Наверное, я сумасшедшая, раз мне достаточно знать, что он рядом, в одном помещении, чтобы потерять покой. Вот теперь я вижу мужчину, и остатки моей уверенности моментально испаряются. Я кажусь себе наивной дурочкой, которая решила обольстить опытного мужчину. А еще этот дурацкий подарок…
Слава извиняется перед гостями и идет к нам.
Я привыкла видеть его в шикарных костюмах. Он всегда выглядел презентабельно и по-деловому. Но сегодня захватывает дух от контраста черного и кипенно-белого, от того, как мужчина держит себя, небрежно и хищно.
— Рад видеть, — он пожимает руку брату.
— Взаимно. С юбилеем, — Марк что-то вкладывает в ладонь Славы. Они смеются. — Поздравляю, друг.
— Спасибо. Не ожидал, — Слава убирает небольшой золотистый ключ в карман брюк и обращает внимание на меня. — Привет, Ляль. А ты меня поздравишь? Что в коробке? — он тянет руку.
— Ничего, это не тебе, — выпаливаю я, резко отступая и толкая официанта. — Ой, извините! — мои слова глушит звон разбитого стекла.
— Вы не виноваты, — заверяет меня парень. — Я должен был смотреть, куда иду.
— Мне очень стыдно. Еще раз извините.
— Лиз, — Слава берет меня за локоть и тянет на себя. — Не мешай человеку работать.
— Мне так неудобно, — говорю я тихо.
Почти все взгляды обращены на нас.
— Ерунда. Так что ты мне принесла? — он пользуется моей растерянностью и забирает коробку из рук.
Хочется выхватить подарок, но я не делаю этого. Гости все еще смотрят. Не хватало второй раз за пять минут опозориться.
— Это мелочь… — бормочу я.
— Что это? Конфеты? — Слава удивленно вскидывает брови.
Марк с интересом заглядывает в коробку.
— Я вначале хотела испечь торт. Но подумала, что торт и так будет на празднике…
— Это ты сама приготовила? — уточняет у меня брат. Вижу на его лице недоверие. Я и кулинария, как северный и южный полюсы — вещи несовместимые. Но рецепт был настолько простым, что справился бы даже ребенок. Шоколад, орехи, фрукты…
— Да. Сама, — признаюсь я, чуть краснея.
Слава тоже удивлен.
— Мы должны попробовать, — он обращается к Марку. — Какую выбираешь?
Брат растирает переносицу, недоверчиво хмыкает. Кривится.
Я ему еще это припомню!
— Давай вот эту, — берет самую маленькую, с лесным орехом внутри.
— Угощайся. А я попробую большую, — мужчин закидывает сладость в рот, активно жует. — М-м-м. Вкусно, спасибо, Лиз, — он приобнимает, целует в щеку. Меня обволакивает пряный аромат мужского парфюма, шоколада и клубники. Никогда бы не подумала, что такой насыщенный запах может понравиться, но Славе он идет.
— Пожалуйста, — отвечаю я.
— Остальные я съем позже, хорошо? — спрашивает у меня.
— Конечно.
— Отлично, вы развлекайтесь, а мне нужно переговорить еще кое с кем.
Марк находит наш столик, оставляет меня, а сам показывает, что ему нужно ответить на телефонный звонок.
Я невольно наблюдаю за именинником. С большинством из присутствующих я не знакома, и будет странно рассматривать чужих людей. Слава старается уделить внимание каждому, кто пришел его поздравить. Уверена, полезных гостей здесь намного больше, чем таких, как мы с братом.
— Шампанское, — предлагает официант.
— Нет, спасибо, — я на мгновение отвлекаюсь и теряю Славу из виду.
Борюсь с желанием привстать и осмотреться. Почти тут же нахожу его взглядом. Он в компании своих родителей, еще одной пары в возрасте и девушки. Родители отходят, и Слава остается с шатенкой в алом платье наедине. Они разговаривают, смеются. Видно, что знакомы уже давно и очень близко. Девушка заливисто хохочет, повисает на мужской руке, лицом почти касается его шеи…
Я отворачиваюсь. Мне больно. Хочется уйти.
Чаще всего я встречала Славу у нас дома, и тот факт, что за его пределами у него есть своя жизнь, меня неприятно удивляет.
Наивная и глупая Лиза…
Я улыбаюсь. Губы подрагивают, но вновь поворачиваюсь к паре.
Нужно привыкать.
Юля права, он взрослый мужчина. Неужели бы он стал отказываться от женщин и ждать ту самую? Конечно, нет. Слава чувствует мой взгляд. Поднимает голову, смотрит долго и пристально, пока шатенка щебечет, не отпуская его руку. Мужчина отвлекается, дарит своей собеседнице улыбку и забывает про меня.
— Ты что одна? — слышу я совсем рядом. — Хочешь, я познакомлю тебя с
