Не было смысла сообщать ей или кому-либо из властей о том, что у них живет гостья. Вряд ли эта новость прибавит хоть пенни к их пенсии.
Пифия поискала Эрину среди деревьев и затем вернулась в дом.
«Интересно, куда она подевалась?» - задумалась она.
Девушка отправилась в кухню поискать что-нибудь для приготовления обеда. В кладовой почти ничего не было.
Пифия подумала, что, может быть, она потушит остатки кролика, пойманного вчера в лесу мальчишкой. Пифия дала ему несколько пенни, и он убежал в надежде поймать еще одного.
Девушка была уверена, что, узнав об этом, королевские лесничие придут в ярость. Но было бы глупо прогнать мальчишку и остаться голодными.
Она положила в мясо немного овощей, выращенных в их маленьком огороде.
Они с Эриной сами возделывали его, но не всегда могли позволить себе купить нужные семена и рассаду.
Хлопоча на кухне, Пифия представляла вкусные и необычные обеды, которыми ее и родителей угощали на Балканах.
В Румынии они даже ели медвежье мясо, а деликатесом там считалась серна, если ее как следует пожарить.
«Я бы сейчас съела кусочек серны!» - подумала Пифия.
Протирая один из соусников, она услышала стук лошадиных копыт - ее тетя вернулась.
Девушка побежала к входной двери.
Тете помог спуститься на землю лакей. Это было нелегко: ноги ее дрожали. Пифия бросилась, чтобы подхватить ее с другой стороны.
С их помощью принцесса добралась до входной двери и поблагодарила лакея за помощь.
- Был рад помочь, ваше высочество, - сказал он вежливо, сняв шляпу с кокардой.
Принцесса улыбнулась ему, и Пифия проводила ее в дом.
Они вошли в маленькую гостиную.
Когда принцесса опустилась на диван, Пифия спросила:
- Все в порядке, тетя Эйлин? Ее величество вас не съела?
- Нет… нет… совсем нет! Она была очень добра, - ответила та. - Но где же Эрина? Я хочу рассказать вам обеим хорошие новости!
Пока она говорила, дверь в гостиную открылась и вошла принцесса Эрина.
Она казалась взволнованной и возбужденной.
К своему удивлению, Пифия увидела рядом с ней очень красивого мужчину. Он не был похож на англичанина, и пока она гадала, кто бы это мог быть, Эрина подбежала к матери:
- Мама, я должна тебя кое с кем познакомить.
Принцесса взглянула на нее с удивлением, но дочь продолжала:
- Могу я представить тебе, мама, дона Маркоса Рока? Он из Перу.
- Здравствуйте, - вежливо произнесла принцесса.
- Для меня огромное удовольствие познакомиться с вашим высочеством, - поклонился дон Маркос Рока, - и я пришел для того, чтобы попросить о великой чести - дать согласие на то, чтобы ваша дочь стала моей женой!
Пифия раскрыла рот от удивления. Принцесса смотрела на дона Маркоса Рока в полном изумлении. Эрина опустилась на колени возле матери:
- Ты должна простить меня, мама, за то, что я не рассказала тебе о Маркосе раньше. Я встретила его всего неделю назад, когда рисовала замок, и с тех пор мы виделись каждый день.
- Почему ты ничего не говорила мне о нем? - мягко спросила принцесса.
Ее дочь улыбнулась:
- Я ужасно боялась, что он уедет и забудет обо мне, и мне так хотелось, чтобы он остался, я боялась, что спугну свое счастье.
- Я полюбил Эрину с первого взгляда, - прервал ее Маркос Рока, - и понял, что мои мечты сбылись.
Его взгляд встретился со взглядом Эрины, и весь мир замер - в нем были только они одни. Принцесса взглянула на них.
- Если вы просите, чтобы Эрина вышла за вас замуж, то это невозможно, совершенно невозможно! - воскликнула она вдруг.
Маркос Рока застыл:
- Невозможно, ваше высочество?
Эрина вскочила:
- Ты не можешь так думать, мама! Я люблю… Маркоса, я люблю его… всем сердцем… и знаю, что… он любит… меня. - Она подошла к нему, и он обнял ее, словно защищая.
- Боюсь, ваше высочество, - сказал он с уважением, - что для вас это было слишком неожиданно, но уверяю вас, что я позабочусь об Эрине и сделаю ее счастливой. - Помолчав, Маркос добавил: - Мой отец - премьер-министр в Перу, он очень богат. Моя семья будет рада Эрине.
- Рока! - произнесла принцесса. - Теперь я знаю, кто вы, и, должно быть, ваш отец жил у нас на Серифосе.
Маркос Рока улыбнулся:
- Я знаю, что мой отец был в Греции десять или двенадцать лет назад. Он считал ее одним из красивейших мест в мире.
- Я хорошо его помню, - проговорила принцесса. - И нахожу в вас определенное сходство.
Она замолчала. Затем она заговорила вновь, но совершенно другим тоном:
- Но… вы не сможете жениться на Эрине! Ее величество королева решила выдать ее замуж за Алексиуса, короля Валтарнии!
На секунду в комнате воцарилась тишина.
- Я не могу в это поверить! - воскликнула Эрина. - Когда королева сказала тебе об этом?
- Она послала за мной экипаж, - ответила принцесса, - и я только что вернулась из дворца. Для меня было загадкой, почему она хотела видеть меня, - как оказалось, причина была именно в этом.
- Я не выйду замуж… за короля… не выйду! - воскликнула Эрина. - Я хочу выйти за Маркоса… я люблю его! - Она увидела выражение лица матери и заговорила уже мягче: - Ты всегда убеждала меня, что вышла замуж за папу не потому, что он был принцем, а потому, что ты полюбила его. Как… любя Маркоса, я могла бы… выйти замуж за человека, которого никогда не видела?
Перуанец взял ее за плечи, повернул к себе и взглянул ей в лицо:
- Ты так думаешь? Ты правда так думаешь?
- Конечно! - сказала Эрина. - Я люблю тебя… и, если ты оставишь меня, я умру!
- Я чувствую то же самое, - откликнулся Маркос Рока, - но ты уверена, что сделала правильный выбор?
- Совершенно, абсолютно уверена, - подтвердила Эрина.
Секунду они стояли глядя друг на друга, и Пифии показалось, что их сердца бились в унисон. Эрина повернулась к матери.
- Мне жаль, мама, - промолвила она, - но ты должна сказать королеве, что я выйду замуж только за Маркоса и ей придется подыскать королю другую невесту!
Принцесса Эйлин всплеснула руками:
- О, дорогая, как я могу вернуться к королеве с такой вестью? Она не спрашивала меня, выйдешь ли ты замуж за короля. - Она вздохнула. - Она просто сказала, что тебе следует это сделать. Более того, она добавила, что больше некому.
- Что ты имеешь в виду… под словами… «больше некому»? - спросила Эрина.
- Ее величество считает тебя слишком молодой и неспособной занять такое важное положение в этот особый момент истории, но ты - единственная незамужняя и ни с кем не помолвленная ее родственница. Поэтому, хоть и неохотно, она дала согласие на то, что через две недели ты отправишься в Валтарнию.
