– Она тебе уже сообщила, куда вы едете? – резко спросил Джиллеспи.
– Ты слышал то же самое, что и я.
– Проклятие! Дамский угодник, ты провел никудышнюю работу, чтобы заставить Лорел поверить нам.
– Подскажи, может быть, я чего-то не знаю.
– Разреши мне самому поговорить с ней, – попросил Джиллеспи.
Круз обратился к Лорел:
– Старший сержант хочет сказать тебе пару приятных слов.
Его тон казался насмешливо-презрительным.
– Я обойдусь и без них, спасибо. Круз снова поднес трубку к уху:
– Она говорит, что…
– Я слышал, – грубо перебил Джиллеспи. После этого воцарилось молчание, и только Круз периодически перечислял улицы и повороты, по которым они проезжали. Сделав еще один поворот, машина выехала на Бенедикт-Каньон-роуд.
Улица была застроена обычными домами в модернистском стиле, покрытыми белой штукатуркой и с затемненными окнами. В самом конце стоял дом, выросший словно из другого века. Его архитектуру подчеркивал окружавший ландшафт.
Лорел собиралась свернуть на подъездную аллею, ведущую к старинному зданию, но Круз распорядился остановить машину на улице.
– Но…
– Делай, как я говорю!
Когда она потянулась за ключом, чтобы выключить двигатель, Круз мгновенно перехватил ее руку:
– Оставь все как есть.
Он быстро передал по телефону ожидавшему Джиллеспи точный адрес.
– Понял, – ответил старший сержант.
– Не забудь, – четко добавила Лорел, – кроме Круза, со мной больше никого не должно быть, иначе встреча с отцом не состоится.
В ответ Джиллеспи повесил трубку.
– Откуда ты знаешь, что отца еще нет, – спросил Круз. – Может быть, он давно ждет, когда ты позвонишь.
– Он всегда паркует машину прямо вон там, под тем платаном, – ответила Лорел, указывая на аллею.
– Всегда? Как давно он ездит сюда?
– Прежде чем стать моим, этот дом принадлежал моей матери.
– Я думал, твои родители были в разводе.
– Это правда. Однако у отца была связка ключей от этого дома, несмотря на то что мама купила его лишь после развода.
Круз внимательно осмотрелся кругом. Никого поблизости не было. Дом примыкал к скале, за которой начинался небольшой каньон. Гигантские листья платанов затемняли крышу сбоку.
– Это и есть ваше условное место? – усмехнулся Круз, вспомнив сообщение Свэнна своей дочери.
– Да, – прошептала она. – У меня многое связано с ним… но жить здесь я не могу. Слишком близко город.
– Разверни машину в ту сторону, откуда мы приехали и не выключай мотор, – распорядился Круз.
Пока Лорел выполняла указание, он достал с заднего сиденья черный алюминиевый дипломат, взял оттуда пистолет и быстрым ловким движением проверил наличие патронов. Затем он сунул оружие в кобуру, висевшую на пояснице.
Черные ботинки, черные джинсы, рубашка цвета древесного угля, синевато-серая ветровка с вязаными манжетами и воротником, черный пистолет и под всем этим бронежилет. У Круза был угрожающий вид, и охотился он за опасной птицей.
Надень бронежилет. Он что-то подозревает.
Лорел старалась подавить в себе страх. Она всеми силами оттягивала этот момент, но он все равно настал: ее отец и любовник начинали охоту друг на друга.
– Не смотри на меня так, – грубо произнес Круз. – Я не стану убивать этого сукина сына. А вот у тебя нет такой гарантии, что он поступит так же. Хотя тебя это нисколько не волнует, правда? Ты думаешь, что я использовал тебя лишь для того, чтобы выйти на Свэнна. Ты, может быть, даже сама застрелишь меня.
Лорел стало очень больно, в глазах потемнело.
– Нет, – сказала она тихо. – Господи, нет! Неужели ты думаешь, что мне легко осознавать, что в любую минуту кого-то из вас могут убить по моей вине?
– Черт побери, но это не твоя вина! Ты ведь не заставляла своего отца делать то, чем он занимался. И я тоже.
– Все равно я не имею права предавать его, – решительно заявила Лорел.
– Если ты кого сейчас и предашь, так нас двоих. Мы обладаем чем-то редкостным, исключительным, а ты швыряешь это прочь ради человека, который никогда не заботился а тебе должным образом…
– Нет! Это совсем не так! Боже, Круз. Неужели ты не понимаешь? Ты же невероятно сообразительный, сильный, чертовски опасный. В Камбриа я видела тебя в действии. Мой отец не будет против тебя!
– Проклятие, Да он же…
– В Камбриа ты не стал убивать тех людей, хотя мог сделать это, – перебила Лорел. – Я верю, что ты не убьешь и моего отца. Только поэтому я согласилась помочь. То, что сделал отец, неправильно, но он не заслуживает, чтобы его за это убивали!
Круз смотрел на Лорел, не веря тому, что слышал. Он видел, что она не сомневалась в истинности того, что говорила.
– Ты единственная, кто ничего не понимает, – решительно заявил он. – Твоего отца нельзя назвать убийцей-новичком. Нет, он хорошо обученный снайпер, охотник на людей, наемник, хищник. Я никогда не был, да и не смог бы стать таким, как он. Уж если выстрелит он, то наповал.
– Ты очень ловкий, – прошептала Лорел, – я это видела.
– Жаль, что ты не видела, как действует твой отец. Множество людей погибло, даже не догадавшись, кто их убил.
Резким движением руки Круз расстегнул привязной ремень и взялся за дверную ручку.
– Круз! Я не могу так. Если случится ужасное, я не вынесу. Я люблю тебя!
Круз обернулся. Губы Лорел дрожали, а глаза были полны слез.
– Дорогая, тебе не обязательно мне врать. Я же обещал, что не буду стрелять в твоего отца. И сдержу свое слово.
Неожиданно Круз сделал то, что говорил себе не делать. Он наклонился и поцеловал Лорел. Он поцеловал ее так, словно она была хрупкой мечтой, мерцающей на горизонте.
– Что бы ни случилось, – сказал Круз, покрывая ее лицо поцелуями, – твоей Вины здесь нет. Поверь мне, дорогая, ты единственный человек, который не виновен во всей этой истории.
Круз открыл дверцу и выскользнул из машины, прежде чем Лорел собралась с силами, чтобы ответить. Радиотелефон остался в машине. Его черное пластиковое покрытие излучало больше теплоты, чем глаза Круза.
– Подожди меня здесь, – тихо приказал он.
– Но…
– Не спорь, – решительно прервал Круз. – Дай слово, что будешь меня слушаться.
Потрясенная, Лорел смотрела на него и удивлялась, куда исчез нежный мужчина, каким он был всего несколько секунд назад.
– Послушай, – обратился Круз все тем же Тоном, – сейчас я поступаю против всех правил о профессиональной беспристрастности, которым меня обучали. Но мы связаны друг с другом, поэтому когда ты не позволила Джиллеспи поехать с нами, я согласился с этим.
Лорел не шевелилась.
– Мне еще не поздно передумать, – сказал Круз. – Это не игра, и я хочу попросить тебя кое о чем. Не спорь и не спрашивай, почему. Если не сможешь пообещать, я выхожу из этого дела прямо сейчас.
