- А пока, навещу-ка я дражайшего Шеера, - Кроссели облизнулся. – Помнится, он задолжал мне некое колечко.
Артур не сомневался, что перед отъездом Кристина, в каком бы помрачении от травок айнорца ни находилась, позаботилась о передаче дел, и фамильная печатка осталась на Шоале.
* * *
Дайк впервые за очень долгое время нарушил прямой приказ капитана. Он прождал в порту до утра, надеясь, что Уэйкерс вернётся, и только когда рассвет окрасил верхушки мачт в розовый цвет, понял бесполезность занятия. Но уходить просто так первый помощник не собирался, капитан был ему дороже какой-то девчонки, в которую Уэйкерс имел несчастье втюриться. Причём так, что из-за неё же влип по полной, судя по всему.
Бросая по сторонам мрачные взгляды, Дайк сошёл на пристань, намереваясь позавтракать в одной из таверн. Порт уже ожил, всюду сновали грузчики и матросы, торговцы наблюдали за подготовкой своих барков, баркасов, и небольших шхун к отправке, а ранние пассажиры подтягивались к судам. Повсюду царила шумная толчея, в которой первый помощник двигался с прирождённой ловкостью и неожиданной для его комплекции грацией. По пути он пытался понять, где же искать следы капитана: соваться в город Дайк не хотел, тем более, он Аллифир знал не слишком хорошо, и где находился дом Кроссели, тоже не знал. А расспрашивать опасно. Моряк почти добрался до таверны, когда вдруг его цепкий взгляд выхватил из толпы знакомую физиономию. Брови Дайка поднялись. «Что эта тухлая селёдка делает в порту?» Ловко изменив направление движения, он двинулся за Артуром Кроссели. Вскоре стало понятно, что он намерен посетить начальника порта. В голове первого помощника родился нехитрый, но действенный план. Наверняка старикан не знает всех моряков с «Касатки» в лицо, и Дайка тоже. Если подойти со спины, риск быть узнанным снижается практически до нуля. Широкая ладонь легла на рукоять кинжала, а светлые глаза прищурились.
…Артур Кроссели вышел из одноэтажного дома, где располагался начальник порта, минут через пятнадцать, и уверенно направился к выстроившимся в ряд судам у пристани. В суете порта он не заметил Дайка, шедшего за намеченной жертвой в нескольких метрах позади. А тот, улучив момент, когда проход между разнообразными тюками и ящиками сделал крутой поворот, оказался прямо за спиной Кроссели. Артур не успел ничего понять, как его резко дёрнули куда-то в сторону, в узкую щель, пахнущую чем-то прелым, и он почувствовал, как спину кольнуло острое. Легко прорезавшее плотную куртку, жилет и рубашку.
- Пикнешь – сдохнешь, - тихие слова заставили Артура вспотеть. Словно в подтверждение слов, нож – или кинжал, - шевельнулся, и кожу обожгло болью. – Где Уэйкерс?
Кроссели испугался. Спокойный, даже равнодушный голос и крепкая хватка стальных пальцев не оставляли сомнений, что этот человек не остановится перед убийством. И выполнит угрозу, если услышит хоть один лишний звук.
- На тюремной шхуне, - прохрипел Артур.
- Когда отплыл? – продолжил допрос неизвестный, наверняка с шхуны капитана, догадался дядя Кристины.
- Ночью, - он сглотнул, горло пересохло так, что его начал душить кашель.
- Куда?
- На Рошану, - послушно ответил Кроссели тем же хриплым голосом.
- Я бы вспорол тебе брюхо без разговоров, - с некоторой ленцой произнёс матрос, - но не хочу портить удовольствие кэпу. Он сам до тебя доберётся. Пока же сделаем вот так… - Артур почувствовал резкую боль где-то в районе чуть ниже лопатки, и между рёбер скользнуло лезвие кинжала – обжигающий холод, тут же исчезнувший, и по спине потекло что-то липкое, мокрое, и горячее. – На ноги встанешь не скоро, и не будешь отсвечивать там, где не надо. Однако не сдохнешь, даже не надейся, - Кроссели хватал ртом воздух, а боль уже распространялась по боку, вдоль позвоночника, и внутри, при вдохах, что-то противно булькало.
Неизвестный матрос аккуратно прислонил охотника за наследством Рейнбек к тюкам, и выскользнул в проход. Сознание Артура подёрнулось дымкой, но он даже крикнуть не мог. Зато прекрасно услышал обеспокоенный голос того самого пирата, воткнувшего ему нож в спину – тот что-то говорил, но что, Кроссели уже не слышал, сознание медленно угасало, вселяя панику. Ведь неизвестно, придёт ли он в себя, найдут ли его тут…
Дайк постарался сделать всё, чтобы отвести от себя подозрения – нож, аккуратно вытертый об куртку Артура, занял место в ножнах на поясе, и первый помощник даже обратил внимание спешившего мимо торговца на неясный силуэт в проходе между тюками. А потом незаметно растворился в толпе, спеша к «Касатке». Информация, полученная от Кроссели, заставляла мрачно хмуриться и сжимать кулаки. Тюремные шхуны имели хорошую охрану, и пушки, и в случае чего могли отбиться. Нападать на такую в открытом море попахивало самоубийством. Дайк поднялся по сходням, и команда тут же собралась вокруг.
- Сваливаем, ребята, - быстро сказал моряк. – Кэп в заднице, точнее, на Рошану направляется, его крупно подставили. Идём туда же. Особо глаза тюремщикам не мозолим, по пути будем думать, как вытащить капитана. Кто-нибудь был на Рошане? Что там за берег?
- Я был, - отозвался один из матросов. – Берег там средненький, бухты есть, но береговой патруль чешет частым гребнем, ходят вокруг через каждые два часа. В порт пускают только торговцев, что за железной и медной рудой приходят.
- Ага… - Дайк прищурился. Идея пришла сразу же. – Тогда ищем торговца, который бы направлялся за товаром. И ловим его, - первый помощник медленно улыбнулся, глядя в море. – Главное, чтобы капитан не дал себя укокошить раньше времени.
Матросы пока не стали задавать вопросов, решив, что Дайк знает, что делает, и ближе к делу всё станет яснее. Через некоторое время «Касатка» вышла из Аллифира, направляясь на запад. Рошана от Ллиата располагалась в четырёх днях пути, при попутном ветре, и Дайк надеялся, что тюремная шхуна не успела уйти далеко.
Прислонившись к стене трюма, и стараясь не шевелить скованными за спиной руками, Стив напряжённо размышлял о побеге, но пока это представлялось нереальным. По пути в порт возможности не появилось, его просто запихнули в закрытую повозку, связав предварительно руки, и посадив в качестве охранников двух вооружённых солдат городской стражи. Уэйкерс не сомневался, что до Рошаны он не доживёт, по пути его наверняка попытаются убить – Артур не дурак, чтобы оставлять в живых теперь уже единственного свидетеля злополучной сделки. Уэйкерс едва слышно скрипнул зубами, волна неконтролируемой ярости снова затопила сознание. «Убью. Доберусь и убью». Но сначала надо выжить, каким бы сложным это ни оказалось.
