— Ба, мы стали совершенно легкомысленными. — Но, поддавшись вперед, она уперла руки в бока. — Да, должно быть, от облегчения.
— Или от лунного света? — улыбнулся Мерсер. Потом через голову стащил рубашку. — Идем. Вода освежит.
— Вода холодная, глупый! — Но Зоэ выпрямилась и начала расстегивать пуговицы.
Мерсер больше не смеялся.
— Позвольте мне, — хрипло сказал он.
Он быстро справился с пуговицами и смотрел, как Зоэ повела узкими плечами и качнула бедрами, сбрасывая платье. Ткань скользнула по ее ладной фигурке и розовой лужицей легла на песке. Зоэ переступила через нее, оставшись в одной рубашке, и повернулась.
Мерсер поднял платье и стряхнул песок, а Зоэ сбросила туфли и ловко избавилась от панталон, даже не поднимая рубашки.
— Такое впечатление, что ты это уже не раз проделывала, — пробормотал он. — И кстати, где твои чулки?
— Я не собираюсь подниматься на холм в мокрых панталонах, — обернулась она. — Да, я сотни раз это проделывала… и, по крайней мере, раз десять при тебе. И никаких чулок на мне нет, поскольку я не имела намерений пускаться в полночную авантюру в светском виде.
— Так вот что ты искала, Зоэ? — пробормотал он, уставившись на нее. — Полночную авантюру?
На это Зоэ ничего не ответила, но ее глаза все еще сияли, когда он понес их одежду на уступ. Скала каменным языком вдавалась в море, потом изгибалась скривившейся запятой, образуя укромную бухточку; Мерсер называл ее фортом Робина, мальчишками они там часто отражали воображаемые атаки французских захватчиков, хотя, по правде говоря, в самом высоком месте каменная гряда была не выше трех футов.
Но речь не о Робине. А о том мгновении, которое Мерсер пытался ухватить. Он учился обнимать вихрь, которым была Зоэ, и обуздывать эмоциональные штормы, которые порождает эта женщина. Аккуратно сложив ее вещи на камень, он бросил сверху свою рубашку, сел, снял сапоги и разделся до белья. Потом, поддавшись порыву, подхватил Зоэ на руки и направился к набегающему прибою, а она извивалась и выворачивалась.
— Ой! — вскрикнула она, закрыв руками лицо, когда налетела первая волна.
Мерсер, вздрогнув, двигался вперед, пока вода не поднялась ему по грудь, Зоэ покачивалась на волнах. Со смехом она погребла обратно. Волна захлестнула ее, Зоэ повернулась и сильными гребками поплыла навстречу. Он рассмеялся и нырнул за ней. Скоро они выбрались в более спокойные воды.
— Отлив очень сильный, — сказал он. — Но это не долго продлится.
Зоэ хихикнула и нырнула под мерцающую поверхность. После минутной паники Мерсер нырнул, нашел ее и вытянул наверх. Разбрызгивая воду и смеясь, Зоэ цеплялась за него, обнимая за шею.
— Ты трусливая курица, — сквозь смех проговорила она. — Пойдемка разгоним кровь.
Чувствуя тяжесть в паху, Мерсер полагал, что его кровь уже и так слишком разогрелась, но когда Зоэ отпустила его шею и поплыла, он последовал за ней. Они плыли на некотором отдалении друг от друга, параллельно берегу в прохладной спокойной воде, потом оба повернули назад. Остававшийся в тени берег был недалеко.
Когда они оба устали, Мерсер снова потянул Зоэ туда, где вода была ему по грудь, и поддерживал ее снизу. Ее рот медленно изгибался в слабой улыбке, она чуть отплыла от него, ее волосы свободно колыхались на воде. Его члены отяжелели от сладкой истомы, его тянуло обвиться вокруг нее, согреть ее жаром своего тела, заниматься любовью с ней, пока она не закричит от наслаждения, спать в ее объятиях до рассвета. Похоже, этого не будет.
— Мерсер, — тихо сказала Зоэ, — что мы тут делаем? Этого вопроса он опасался с того момента, когда сел рядом с ней на скале.
— Живем, — просто ответил он. — Живем в этот миг. Пока, Зоэ, этого достаточно.
Она повернулась к нему и обняла за шею.
— Достаточно? — пробурчала она, опустив веки. — Только на ночь… это достаточно для тебя?.. — Потом обхватила его ногой за талию и поцеловала жаркими губами.
Он ответил на поцелуй, одной рукой поддерживая ее под ягодицы, а другой обнял и прижал к себе. Она плыла в его объятиях и целовала его, пока у него голова не закружилась, и даже холодная вода не могла остудить его мужское естество. Оно поднималось, натягивая белье и слегка дразня Зоэ.
Ее глаза широко распахнулись в лунном свете, потом она медленно проложила дорожку поцелуев по его подбородку.
— Поднимается, — прошептала она на ухо Мерсеру.
— Ты ведь заметила?
Она отстранилась с неудержимой улыбкой.
— Я про прилив, распутник. Вода поднимается. Прилив нас скоро опрокинет.
— А-а… — Мерсер сделал несколько шагов к берегу и неохотно отпустил ее.
Зоэ скользнула вдоль его тела, ее глаза прикрылись, как у кошки, которую гладят. Но когда контакт прервался, она задрожала. Он взял ее за руку и повел из воды. Они вышли на берег дальше того места, где оставили одежду.
— Бежим обратно! — крикнула Зоэ.
Подтянув рубашку, она помчалась по берегу, как настоящий сорванец, ее маленькие стройные ноги замелькали над грубым песком. Мерсер с минуту смотрел на нее, качая головой от абсурдности происходящего, потом побежал за ней.
У Зоэ не было никаких шансов. Он был длинноногий и гораздо выше ее. Мерсер догнал ее задолго до того, как она достигла камней, и снова подхватил. Они упали в песок, смеясь, словно дети, которыми когда-то были.
А потом они молча смотрели в глаза друг другу. И хотя лицо ее было в тени, он чувствовал на себе пристальный взгляд Зоэ, настойчивый и решительный. Мерсер сопротивлялся желанию снова поцеловать ее и, в конце концов, положил руку ей на сердце.
— Ты замерзла? — прошептал он.
— Д-да, — вырвалось у нее.
Он поднялся и подал ей руку.
— Идем, я разведу костер.
Мерсер усадил ее в укрытии их с Робином детского форта. Потребовалось немного времени, чтобы собрать хворост и сухие обломки для приличного костра. Вырыв неглубокую ямку, он сложил в нее сушняк и шарил в карманах бриджей в поисках спичек, благодаря Бога, что не оставил их дома.
Через несколько минут огонь запылал. Зоэ сидела, откинувшись на большой камень, словно на груду подушек, и Мерсер сел рядом, радуясь теплу, которое все еще исходило от камней.
— Это похоже на какое-то отвлеченное время, — тихо проговорила Зоэ, глядя в огонь. — Словно все это не в реальности.
— Что ты хочешь сказать?
— Как будто завтра мы не сможем этого вспомнить, — ее голос был немного задумчивым, — а если и вспомним, то это покажется грезой.
— Для меня это не греза. — Приподнявшись на локте, Мерсер повернулся к Зоэ.
Он теперь видел ее лицо, освещенное огнем, мягкие темные кудри, красивый нос, пожалуй, чересчур крепкий, но все же совершенный, полные озорные губы, подбородок замечательно острый, как и ее индивидуальность. Его таинственная темноглазая красавица, и все же она совсем не его. Честно говоря, он задавался вопросом, сможет ли какой-нибудь мужчина обладать ею.
