Она наблюдала за тем, что делали люди за окном. Луиза сейчас ласкала Берта ртом, и тот почти потерял сознание от наслаждения.
Адриану стоило лишь раз взглянуть на чувственные губы Линет, чтобы прочитать ее мысли. Она посмотрела на него, на его пах и снова уставилась в окно.
– Это безопасно? – как ни в чем не бывало, осведомилась она. «Нет! – хотел он ответить. – С вами ничто нельзя назвать безопасным».
Но он не стал говорить этого, понимая, что ей нужно было научиться. То, что ему пришлось стать учителем Линет, было его счастьем и его же мукой.
– Пожалуйста, не прикасайтесь ко мне зубами. Самым приятным является сосание, особенно когда оно сочетается с нежным сжатием.
– А можно использовать язык?
Он помедлил с ответом, опасаясь за свой рассудок.
– Вы помните, как я показывал возможности вашего тела?
Линет кивнула, и он был счастлив, увидев, как она покраснела.
– Я разрешаю вам сделать то же самое.
Она улыбнулась по-девически задорно и опустила голову. В течение многих часов он пребывал в состоянии сладострастного безумия.
Они покинули заведение Дженни на рассвете.
Адриан еще никогда не был так рад экипажу, поскольку у него едва хватало сил, чтобы передвигаться. Что же касается Линет, то, не успела она занять свое место, как ее веки начали слипаться. Дома Адриан сразу же отправил ее в постель, а сам поплелся в библиотеку, чтобы просмотреть корреспонденцию. Он знал, что если поднимется в спальню, то не сможет устоять и ляжет рядом с ней. Поэтому он решил заняться счетами, хотя и не был уверен, удастся ли ему усидеть за письменным столом.
Несмотря на усталость, он все же разобрал почту и отложил в отдельную стопку письма, которые требовали срочного ответа. Среди писем оказался конверт, подписанный Одри. Он разрезал его и вынул один-единственный листочек. Одри сообщала, что ее муж умер.
Улыбаясь, Адриан прикинул, что сейчас Одри было двадцать девять лет. Значит, она стала свободной, богатой женщиной.
Он, не отрываясь, смотрел на коротенькое послание, и улыбка по-прежнему играла на его губах. По крайней мере, одна из его девушек теперь была не связана брачными узами, и это случилось раньше, чем он думал! Адриан представил, какую радость испытывала Одри. Сможет ли он когда-нибудь увидеть, как она по-настоящему, искренне улыбается, без расчета на выгодное впечатление? Как улыбается ему Линет?
Перед глазами виконта возник образ Линет, и он не смог расстаться с этим видением. «Да, у Линет прекрасная улыбка», – подумал Адриан. Каждая женщина, охваченная страстью, казалась ему красавицей, но Линет была прекраснее всех. Адриан вспомнил, как она улыбалась, не подозревая, что на нее смотрят.
Это было в первый день ее пребывания в доме, когда ей велели навести в кухне порядок. Адриан думал, что она растеряется, как и все девушки. Но Линет успешно справилась с заданием, и это было первым из сюрпризов, которые она преподнесла ему.
Он вспомнил, как был ошеломлен, узнав, что она не только закупила продукты, но и приготовила прекрасный обед. А девушка, заметив его изумление, отвернулась. На ее губах играла улыбка. Эта улыбка не предназначалась ему, да и Линет не торжествовала – просто она радовалась тому, что сумела справиться со своим заданием.
Эта улыбка, как считал Адриан, и выражала ее суть. Каждое действие Линет, каждая ее мысль отныне стали ему понятны. Несмотря на то, что с ней мерзко обошелся доктор Смайт, что своим высокомерием ее оскорбила леди Карен, что ее едва не изнасиловал лорд Рендлен, внутри Линет по-прежнему был цел и невредим тот стержень, который давал ей опору в жизни. Да, она выбрала для себя нелегкий путь, но при этом умела держать удар и принимать последствия.
Адриан восхищался этой женщиной. Он никогда еще не чувствовал в себе столько жизненной энергии. Многие годы он провел в унынии, размышляя над своей несчастливой судьбой, проклиная предков, растранжиривших состояние Марлоков, и обвиняя весь мир в том, что на его долю выпало слишком много несправедливости.
Какая ирония судьбы! Он, виконт Марлок, получит долгожданную свободу, как только Линет утратит свою! Когда она скажет мужчине, которого он ей сам подыскал: «Да, я согласна выйти за вас замуж», Адриан получит тысячи фунтов. А она на долгие годы попадет в рабство, изображая из себя шлюху и служанку какого-то старого богача. Адриан же начнет жизнь, свободную от долгов.
Его руки сжались в кулаки, и он смял письмо с извещением о смерти мужа Одри. Сколько лет это продлится для Линет? Пять? Десять? Двадцать? Иногда мужчины, вопреки всякой логике, доживали до семидесяти, а то и до восьмидесяти лет. Сможет ли она улыбаться, как прежде, и быть довольной своим выбором? Или же она каждый день будет проклинать Адриана?
Глядя на свои сжатые кулаки, виконт зашвырнул письмо в угол. Ему не хотелось видеть это послание. Ему не хотелось думать ни об Одри, ни о Сюзанне, ни о какой-либо, другой из его девушек. Он должен думать о своем состоянии и будущем.
Погрузившись в размышления, виконт распечатал следующий конверт. Это было письмо от одного из женихов Линет, который просил ее руки и предлагал обсудить подробности своего предложения. Джентльмен выражал надежду на то, что все это дело с женитьбой не займет много времени. И если все пойдет в соответствии с его планами, то свадьба состоится уже через неделю.
Адриан в сердцах выругался и резко поднялся из-за стола. Второпях схватив шляпу, он быстро вышел из дому.
Похороны – событие очень торжественное. Линет, будучи дочерью священника, часто присутствовала на траурной церемонии и даже знала наизусть слова службы. Но сейчас все было по-другому. Адриан воспользовался этим событием для того, чтобы девушка понаблюдала за своими женихами. Предварительно он сообщил ей о некоторых подробностях, связанных с их предложениями. Обсуждая с ней достоинства и недостатки каждого претендента, возможные преимущества ее замужества, Адриан оставался холодным и подчеркнуто официальным.
Один джентльмен страдал от подагры, но в остальном был практически здоров. Другой имел влияние в палате лордов, однако был ущербным человеком. Третий располагал большим состоянием, но у него был целый выводок жадных и недоброжелательных отпрысков.
Перечислив качества каждого мужчины, а также данные об их финансовом положении, Адриан швырнул бумаги с характеристиками, словно хотел как можно быстрее покончить с этим делом.
Линет была обижена внезапной переменой в его поведении. Она аккуратно сложила листки и побежала к себе. Оставшись в одиночестве, девушка изучила данные о каждом претенденте, запомнила факты и сопоставила их со своими собственными мыслями и впечатлениями.
