Бертрис Смолл - Адора

Скупое декабрьское солнце освещало сад монастыря Святой Екатерины. В этом монастыре, сильно изменившемся за последние пятьдесят лет (он был заново отстроен после нашествия Тамерлана), умирала девяностолетняя вдова Орхана, Александра и Мурада принцесса Феодора Кантакузин.

Она пережила всех своих мужей, детей и даже внука Мухаммеда. Она пережила нашествие Тамерлана, который своими руками убил ее сына, но потом, встретившись с, ней, не смог одолеть ее в словесном поединке.

Феодора сказала ему тогда:

— Твоя империя — однодневка. Ты не сможешь ее сохранить даже до своей смерти и увидишь, как на куски развалится все, построенное тобой. Таких империй, как твоя, было уже очень много, а вот таких, как Османская, Византийская или Римская, — единицы.

— Кто ты, женщина, наделенная столь зловещим, но таким ярким умом? — вопрошал Тамерлан.

— Тебе нужно мое имя? — усмехнулась Феодора. — Ну так я Феодора Кантакузин, принцесса Византийская. Прощай, татарин. — С этими словами она покинула его.

Потом была долгая гражданская война, в которой победил ее внук Мухаммед. Потом он скончался, и опять разразилась братоубийственная война, после которой к власти пришел ее правнук Мурад Второй.

Феодора покинула султанский дворец, когда умер ее внук Мухаммед. К тому времени ушли из жизни уже все ее друзья и верные слуги, включая Ирину и Али Яхиа.

Сейчас она лежала в постели в своем маленьком монастырском доме и чувствовала, как к ней подступает смерть.

Но ей не было страшно, она уже давно ожидала этого момента.

Внезапно она почувствовала запах персиков, и чей-то нежный голос произнес:

— Адора!

Она открыла глаза и увидела, что к ней приближается молодой человек с черными как уголь глазами.

— Мурад!

— Пойдем со мной, голубка моя, — сказал он и взял ее за руку. Из ее глаз текли слезы.

— Почему ты так долго не приходил? Я ждала тебя каждую ночь!

— Знаю, знаю, любовь моя. Но тогда еще не пришло твое время, ныне оно пришло. Пошли, чтобы мы больше никогда не расставались.

Не спрашивая его больше ни о чем, она пошла с ним, и в тот же миг две монахини начали заупокойные молитвы над ее бездыханным телом.

29 мая 1453 года столица Византийской империи — Константинополь — была завоевана войсками Мухаммеда Второго, сына Мурада Второго. Великий город, «второй Рим», пал, чтобы не подняться уже никогда.