— Все было так, как я и говорила, — сказала Сорча, когда тетушка Нейл заглянула к ней в спальню.
— Но все-таки ты должна была попытаться, — ответила тетя и уселась на кровать, где уже сидела Маргарет. — Я и сама почти не надеялась, но чувствовала, что наш долг — дать парню последний шанс одуматься. А теперь я с чистой совестью могу пойти против его воли — ведь он ясно дал понять, что ему наплевать на чувства женщин его клана. Он что, так и сказал? Сказал, что мы скоро излечимся от этой любви?
Сорча со вздохом кивнула:
— Да, именно так. Но я не могу винить его за эти слова, потому что Дугал еще никогда не любил. Как он может понять наши чувства?
— К тому же он — мужчина, — проворчала Нейл. — А они в сердечных делах не разбираются. Ладно, скоро он узнает, что мы настроены очень решительно. Хотя я удивилась, что наши печальные лица и слезы Маргарет никак на него не повлияли.
— Дугал, наверное, думает, что любовь — это какая-то женская болезнь, — сказала Маргарет.
— Плохо я его воспитала, — заявила Нейл.
— Так ты нашла людей, которые согласились бы нам помочь? — спросила Сорча, которой не терпелось поскорее приступить к выполнению задуманного. Чем больше она думала о своем плане, тем сильнее становилась ее уверенность в том, что это — наилучший выход из положения.
— Да, нашла, — ответила Нейл. — С нами пойдет Йен. И еще несколько молодых парней. Для них все это — просто захватывающее приключение. Они будут защищать нас в пути и помогут похитить одного из Керров. Йен тоже считает, что наш план — совершенно безумный, но мне кажется, что именно это его и привлекает.
— Наверное, все они уверены, что нам ничего не угрожает, — пробормотала Сорча.
— Совершенно верно. Для них это — занятная игра, в которой им хочется поучаствовать. Похоже, им интересно узнать, чем все закончится.
— А когда мы отправляемся к Гартмору?
— Постараемся сбежать сегодня. Ближе к вечеру Йен и его приятели скажут, что отправляются на охоту. А через некоторое время мы с тобой и Маргарет поскачем следом за ними.
— Под каким предлогом? — спросила Маргарет.
— Например, скажем, что нам надо набрать лекарственных трав, — ответила Нейл. — Есть такие травы, которые лучше всего собирать на закате, но их названия известны немногим, поэтому никто не уличит нас во лжи.
— А когда мы отъедем от Данвера и встретимся с остальными, то сразу поскачем к Гартмору, — закончила Сорча.
— Но когда стемнеет, а мы не вернемся обратно, все начнут беспокоиться за нас, — заметила Маргарет. — Это нехорошо по отношению к нашим родственникам.
— Дугал тоже поступает с нами нехорошо, — пробурчала Сорча.
— Думаю, Дугал быстро догадается, куда мы отправились, — сказала Нейл. — Как только он узнает, кто именно пропал, сразу же поймет, что мы решили сбежать в Гартмор. А если не поймет, то ему подскажет Роберт. Я не удивлюсь, если Роберт уже подозревает, что мы что-то задумали.
— Йен нас не выдаст, — заявила Сорча.
— Думаю, не должен, — согласилась Нейл.
— Но ведь Роберт… мне кажется, он носом чувствует, когда что-то должно случиться. Он не попытается нас остановить, как ты думаешь?
— Нет. — Нейл решительно покачала головой. — Он тоже считает, что Дугал ведет себя как упрямый осел. Роберт не понимает, почему Дугал так обиделся на Керров, хотя признался, что восхищен твердостью парня. Думаю, такое случается очень редко.
— Да, действительно, — закивала Сорча. — С ним такое бывает нечасто. Но мне очень хотелось бы, чтобы он проявил твердость в каком-нибудь другом случае. В этом весь Дугал: когда он наконец решил стать таким, каким все вокруг хотят его видеть, он выбрал для этого самое неподходящее время. — Все трое рассмеялись, затем Сорча уже серьезным тоном добавила: — Но кое-что меня по-настоящему тревожит. Вдруг он настолько разозлится, что уже не сможет меня простить? Я очень не хочу потерять своего единственного брата.
Нейл взяла племянницу за руку и легонько сжала ее.
— Этого не случится, девочка моя. Дугал может кипеть от ярости, но он не такой, чтобы отказаться от сестры только из-за того, что она порой ему не подчиняется.
— Надеюсь, что ты права, тетя. Потому что я все равно не смогу отказаться от Руари.
— И никто из нас не сможет отказаться от любимого. А теперь нам нужно собрать вещи для путешествия в Гартмор. Но нам не следует брать с собой много, чтобы не вызывать вопросов.
— Да, конечно, — кивнула Сорча.
Когда Нейл с Маргарет ушли, она приготовила небольшой мешочек, куда могла поместить только самые необходимые вещи, те, без которых никак нельзя обойтись. Ведь было совершенно очевидно: если их седла будут сплошь увешаны мешками, то это сразу вызовет подозрения, так что им, возможно, не удастся даже выехать за ворота крепости. Дугал в последнее время не спускал с них глаз, потому что боялся, что они захотят сбежать обратно в Гартмор. Он, конечно, не держал их взаперти и даже не запрещал выходить за стены Данвера, но все время следил за ними. Поэтому им следовало взять с собой как можно меньше вещей — чтобы никому и в голову не пришло, что с таким запасом одежды и провизии можно отправиться в длительное путешествие. Быстро собрав вещи, Сорча вдруг вспомнила про Маргарет и решила сходить к ней и проверить, правильно ли та поняла, что имела в виду Нейл, когда сказала, что они поскачут налегке.
Уже начало темнеть, когда Сорча увидела Йена и его друзей. Присоединившись к людям, она оглянулась. Денвер почти исчез из виду. Они отъехали от крепости довольно далеко, и Сорча надеялась, что их начнут искать не раньше, чем наступит полная темнота, до которой оставалось еще несколько часов. Она не сомневалась, что Дугал немедленно бросится за ней в погоню, но к тому времени ее маленький отряд уже будет далеко впереди, и брату не удастся их догнать.
— Все прошло замечательно, — сказала она тете, когда та подъехала к ней поближе.
— Это была самая легкая часть плана, — ответила Нейл.
— Ты и дальше будешь ворчать на каждом шагу? Ты, тетя, как голос рока?
— Не голос рока, а голос разума. Я боюсь, что ты поверишь в успех настолько, что потеряешь всякую бдительность.
— Нет, не потеряю. Я буду очень осторожна. И я прекрасно понимаю: если у нас сейчас ничего не получится, то потом нам вряд ли удастся сбежать из Данвера во второй раз. Дугал может просто запереть всех нас в башне. Он несколько раз грозился, что так и сделает.
— Если он думает, что это нас остановит, то он очень ошибается, — заявила Нейл.
— Конечно, ошибается, — сказал Йен, скакавший по другую сторону от Сорчи. — Кстати, на вашем месте я бы не беспокоился насчет того, что мы сейчас слишком шумно едем. Если ваш безумный замысел удастся, то Дугал скоро ничего не будет слышать, кроме смеха с крепостных стен Гартмора.
