Меган с криком кинулась к сестре и взяла ее за руку. Сквозь потоки слез она увидела, что у Сьюзан дрогнули ресницы. Она открыла запавшие, обведенные фиолетовыми кругами глаза, и Меган прочитала в их потухшем взгляде боль и усталость.
– О, Сью… – вскрикнула Меган.
– Мегги? – Сьюзан моргнула и слегка улыбнулась. Туман в глазах чуть-чуть рассеялся. – Я знала, что ты приедешь… – Она замолкла, а взор переместился в сторону. – Лайон?.. – прошептала она с удивлением и надеждой.
Сильная загорелая рука протянулась вперед и прикрыла вялую руку, которую держала Меган.
– Нет. Это Росс.
– Росс. – Губы Сьюзан сморщились. – Он умер. Я… не смогла спасти его… приехала слишком поздно.
Рыдания сотрясали Сьюзан, и сомнения Росса исчезли – Сьюзан любила его брата.
– Успокойтесь. Вашей вины в этом нет.
– Я должна была догадаться, что ему угрожает опасность. – Сьюзан лихорадочным взглядом окинула комнату. – Вы приехали один?
– Со своими воинами…
– Но с вами нет ни отца… ни Комина? – Глаза Сьюзан потемнели от страха, словно ее преследовали, а рука дрожала. – Вы ведь не привезли их сюда?
Росс обменялся с женой взглядом, полным беспокойства. Неужели Меган все-таки была права относительно Макдоннела?
– Нет. Они оба в Кертхилле.
– Слава Богу. – Сьюзан закрыла глаза.
– Почему вы спросили? Кто-то из них убил Лайона? – Росс не мог удержаться от вопроса, хотя понимал, что сейчас не время для этого. Но он прибыл так издалека, так долго ждал, так отчаянно жаждал правды…
– Росс! – воскликнула Меган. – Разве ты не видишь, что она больна?
– Ничего, – слабым голосом сказала сестра. Она умирает и знает об этом, подумал Росс.
Это было написано в ее застывшем, невыносимо печальном взгляде, которым она посмотрела на Меган. Россу было больно за них обеих. Меган тоже все поняла.
– Ничего, – еще тише повторила Сьюзан. – Я хочу быть вместе с Лайоном. Я… ждала только тебя. Позаботься о Киеране как о своем собственном ребенке.
– Клянусь, – с трудом произнесла Меган со слезами на глазах. – Но когда мы привезем тебя в более теплый климат, ты…
Сьюзан покачала головой.
– Слишком поздно. Лайон умер у меня на руках. Не плачь обо мне. – Ее рука выскользнула из руки Росса и коснулась мокрой щеки Меган. – Я хочу… быть вместе с Лайоном. Но я не могла оставить Киерана… – Потемневшие, полные муки глаза глядели мимо Меган на колыбель около очага. – Это еще дядя Дуган сделал для младенцев тети Бриты, но они не выжили. Я боялась, что тоже потеряю Киерана, но он сильный, как и его отец. – Взгляд Сьюзан переместился на Росса. – Он – это единственное, что остается от нас с Лайоном. Вы позаботитесь о нем в память о нас?
– Да. Я все сделаю для сына Лайона. – Росс едва мог говорить: в горле у него стоял ком. Господи! У Лайона есть сын, которого тот никогда не видел. Это чудовищно. Росс пересек комнату, но, когда он заглянул в колыбель, у него подкосились ноги. Он увидел крошечного черноволосого человечка – сына Лайона. Опустившись на колени, он нерешительно дотронулся до пушистой головки.
Ребенок зашевелился и поднял длинные черные ресницы – фиалковые глаза серьезно смотрели на Росса. Они были такими родными, что Росс чуть не задохнулся. Как много будет значить для убитых горем родителей, что после Лайона осталось его повторение!
– Почему же вы ничего не сообщили нам?
– Я боялась, – еле слышно проговорила Сьюзан. – Боялась, что он узнает, что я ношу под сердцем ребенка Лайона, и убьет нас обоих.
– Он? Вы знаете, кто убил Лайона? – Росс не мог сдержаться – ведь этот вопрос преследовал его почти целый год.
Испугавшись громкого голоса, Киеран заплакал.
Меган словно ошпаренная кинулась от кровати к колыбели и взяла на руки кричащего племянника.
– Ну-ну, ягненочек мой. Тетя Мег с тобой. Она не позволит всяким горланам обижать тебя. – А на Росса Меган зашипела: – С этим вопросом можно подождать, пока Сьюзан не окрепнет.
Одного взгляда на Сьюзан было достаточно, чтобы понять – лучше ей не будет никогда, но он не мог заставить себя мучить это слабое создание.
– Я спущусь вниз. Отдыхайте. Мы поговорим об этом завтра утром.
Брита вздохнула, тяжело опустилась в кресло около Росса и уставилась на огонь в камине.
– В такие времена мне недостает моего Дугана. О, я в состоянии защищать то, что он оставил мне пять лет назад после своей смерти. – Она посмотрела на членов своего клана, которые улеглись спать на полу рядом с людьми Росса в дальнем конце зала. – Горские девушки учатся обороняться от врагов одновременно с обучением шитью и стряпне. Но все-таки приятно, когда сильный мужчина расставляет ночных дозорных и тому подобное.
Росс кивнул, глядя на огонь, но мысли его были не здесь, а наверху, в комнате Сьюзан.
– Что вы думаете о наших горах? – спросила Брита, вытянув ноги к теплому очагу.
– Не очень-то они гостеприимны, – проворчал в ответ Росс.
– А брак с моей племянницей вам по душе?
Он крепко сжал кубок с элем.
– Это больше похоже на…
– Вызов? – подсказала Брита. – Я слышала, что это вынужденная женитьба. Но не станете же вы наказывать ее за это?
– Нет, – раздраженно ответил Росс, резко повернувшись к старой карге, но увидел, что она улыбается. – Вначале мне хотелось это сделать, – неохотно признался он. – Но я…
– Полюбили ее, – снова подсказала неугомонная Брита. – Она смелая девочка и сильно настрадалась. – Брита перевела озабоченный взгляд на лестницу. – Если она потеряет Сьюзан, то это может ее убить.
– Я приехал бы давным-давно, чтобы забрать Сьюзан и Киерана и отвезти в безопасное место с теплым климатом, но от нас скрывали правду.
– На то были серьезные причины…
– Не может быть серьезной причины, чтобы лгать, – раздувая от негодования ноздри, резко оборвал ее Росс.
Брита поджала губы.
– Вот проживете с мое – тогда поймете, что иногда ложь, а не правда является благом. – Он фыркнул, а она добавила: – Разве вам никогда не приходилось поступаться правдой, чтобы уберечь от боли любимого человека?
– Никогда. Ложь бесчестна.
– Тем не менее бывает так, что, когда человек чего-то не знает, он из-за этого и не мучается. – Брита подняла широкую мозолистую ладонь, чтобы предупредить его несогласие с ней. – Правда в том, что ваша семья не приветила бы дочь Эаммона Сатерленда. И в том, что Сьюзан умирает не от холодной, сырой погоды и послеродовой горячки, а от тоски по любимому.
– Она хочет умереть? – не поверил Росс.
– Сьюзан не такая сильная и телом и душой, как Меган. Она влюбилась в Лайона навсегда. Она отдала ему свое сердце, а он умер и забрал ее сердце с собой. Теперь она последует за ним.
