Наступило долгое молчание. Первым его нарушил Свэнн:
– Господи! Что за неразбериха!
– В чем дело, отец? Какая такая «неразбериха»? Я имею право знать. Меня чуть не убили из-за этого.
– Чем больше будешь знать, тем опаснее это для тебя. Оставь все как есть. Мне не Следовало впутывать тебя. А этому сукину сыну Ровану не нужно было затаскивать тебя еще глубже. Где камень?
Лорел машинально оглянулась на дом. Круза нигде не было видно, но долго так продолжаться не могло. Его разговоры с Карру в редких случаях длились дольше пяти или шести минут.
– Ты сможешь достать рубин так, чтобы Круз ничего не узнал об этом?
– Не проси меня.
– Достань его, Лорел! Только так ты сможешь невредимой выйти из этого дела.
– Нет, – прошептала Лорел.
– Ты не можешь или не хочешь?
– Не хочу – решительно заявила она. – Я не понимаю, что происходит, но с этой минуты выхожу из игры. Если ты не станешь сотрудничать с Крузом и с «Риск лимитед», я не буду помогать тебе.
Свэнн долго смотрел на дочь, не веря своим ушам. В нем все кипело от гнева.
– Будь я проклят, – разозлился он, – ты действительно веришь, что влюблена в этого ублюдка? Должно быть, он хороший самец.
Оттолкнув дочь, Свэнн сделал шаг к дому. Лорел схватила его за руку.
– Нет! – горячо зашептала она. – Если ты сделаешь еще один шаг, я закричу. Круз узнает о твоем появлении, и у тебя не будет возможности схватить его неожиданно. Он хороший; папа. Очень хороший. И не только в постели.
Свэнн немного успокоился. Лорел осадила его, будто пистолет был у нее. Теперь он смотрел на дочь совершенно другими глазами.
– Ты на самом деле сделаешь это, – произнес он, скорее утверждая, чем спрашивая.
– Да, сделаю.
Свэнн знал, что она скажет еще до того, как Лорел ответила. Ведь это была его дочь.
– Ты всегда была сущим наказанием, когда что-нибудь вбивала себе в голову. Жаль, что у твоей матери сердце было не из такого же холодного куска железа.
– Неужели тебе по правде жаль?
– Только не когда мы впервые познакомились. Я был слишком молод, чтобы оценить сильную женщину. Надеюсь, негодяй, которого ты выбрала, заслуживает того же горя, какого ты с ним хлебнешь, Лори. Я уверен в этом, как никогда.
– Мне не доводилось встречать мужчин, подобных Крузу.
Грустно улыбнувшись, Свэнн погладил дочь по голове:
– Отлично, пусть будет так. Лишь бы тебе было хорошо.
– Позволь Крузу…
– Нет, – перебил ее Свэнн, – слишком поздно, малыш. Слишком много долгов нужно оплатить. Обещаю не втягивать тебя больше в свои отвратительные игры, в какой бы безнадежной ситуации я ни оказался.
Лорел встала на цыпочки и поцеловала отца в щеку. Он прижался губами к ее лицу, а затем бесшумно ушел в поджидавшую его ночь.
– Я все равно люблю тебя, – крикнула ему вслед Лорел, – так же, как любила тебя мама. Ее последним словом перед смертью было твое имя.
Из темноты раздался голос Свэнна:
– Я любил ее так, как не любил больше никого, кроме тебя, Лорел. И я не хочу испортить тебе жизнь, как искалечил судьбу твоей матери. Я исчезаю. Прощай, больше мы никогда не увидимся.
И Свэнн растворился в ночи.
Из темноты вырос Круз.
– Ты был здесь? – еще не веря, спросила потрясенная Лорел.
– Какое-то время.
– Ты мог остановить отца!
– У него не было яйца, ни при себе, ни в припаркованной машине. Очень жаль, что никто из «Риск лимитед» не может сейчас проводить его.
– Тебя никто здесь не держит.
– Ты забыла, что я твой телохранитель?
Круз смотрел на гору, поросшую кустарником, словно пытался взглядом проследить за Свэнном.
– Когда ты узнала, что рубин – подделка? – как бы между прочим поинтересовался он.
Лорел внимательно смотрела на него, стараясь взять себя в руки и понять суть его вопроса.
– Я не знала, – неуверенно произнесла Лорел, – до сегодняшнего дня. Отца кто-то здорово обманул, и вся эта игра не стоит свеч.
Всматриваясь в кусты, Круз ждал и прислушивался, не сомневаясь в том, что Свэнн никуда не ушел, а дожидался подходящего момента, чтобы снова прийти за камнем, который был ему так необходим. Круз достал из кармана кроваво-красный камень:
– Ты думаешь, твой отец попался кому-то на удочку? Нет, Лорел, он прекрасно знал, что рубин ненастоящий.
– Я ведь оставила рубин в кожаной сумке. Ты не доверяешь мне? Неужели ты думал, что я отдам камень отцу?
– Я не доверял тем методам, которые твой отец мог применить, чтобы убедить тебя сделать это.
– Я знаю… теперь.
Круз умолчал о том, что во время всего ее разговора с отцом, он находился в засаде, целившись дулом пистолета прямо в голову Свэнна, и опустил его, лишь когда стало ясно, что жизни Лорел ничто не угрожает. Затем Круз быстро обнаружил машину Свэнна, но ничего в ней не нашел.
– Господи, как все надоело! – съежившись от дрожи, промолвила Лорел. – Какая-то бессмыслица. К чему вся эта суета ради подделки?
Круз посмотрел на камень. В ночи его цвет поблек, и лишь странно высеченные грани излучали холодный свет.
– Если рубин – подделка и если Алексей Новиков знает об этом, – сказал Круз, – значит, я держу один из самых ценных в мире кристаллов. Если твой отец сказал правду. Если, если…
– Я не понимаю.
– Идем в дом. Теперь настал их ход.
Свэнн с трудом сдерживал свою ярость. Только один человек знал о том, что он отправил «Сюрприз» дочери. Лишь одному человеку было известно о связи Лорел с «Риск лимитед». Лишь одному человеку имело смысл направить наемных убийц, чтобы покончить жизнь его дочери.
Длинными сильными пальцами Свэнн крепко сжимал руль, словно это была изящная шейка Клэр Тод.
«Дрянь, ведущая двойную игру сука! – бесился Свэнн. – Она занималась со мной любовью, зная, что в тот момент должны были убивать моего единственного ребенка. И это, видимо, доставляло ей наслаждение! Проклятие, и после всего ей удалось избежать наказания!»
Свэнн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, но это было почти невозможно. Ему приходилось встречаться с душевнобольными людьми, но Тод никак нельзя было отнести к их числу.
Да, она была чудная, однако это проявлялось лишь временами и ненадолго. И она снова становилась, как и большинство людей, мертвенно холодным камнем.
До сегодняшнего вечера Свэнн никогда прежде не испытывал удовольствия от предвкушения убийства. Это просто являлось частью его работы, как ложь и жульничество были способом его существования в этом отвратительном мире.
Сегодняшний вечер все изменил. И Свэнн с нетерпением ожидал момента, когда покончит с Клэр Тод.
Он припарковал свою машину в квартале от «Беверли-Вилшир» и вошел в отель через боковую дверь. В гостинице устраивали очередной банкет. Светские дамы в вечерних туалетах, нацепившие на себя богатые украшения из драгоценных камней; толстые мужчины в смокингах. На первый взгляд ни один из присутствующих не вызвал у Свэнна чувства беспокойства. Тем не менее он минут десять разглядывал гостей. Казалось, никто не представлял собой угрозы.
