— Итак, друиды спрячутся внизу, в старом подземелье, как случалось и раньше, — приказал Фэллон.
Лукан скрестил руки на груди и предложил:
— Тогда я возьму на себя их охрану.
— Нет, — возразил Рамзи, — вы, трое братьев, должны сражаться плечом к плечу, у вас единый бог, и не стоит разбивать его силу. Когда вы вместе, вас не остановить, а это именно то, что нам нужно.
— Рамзи прав, — заметил Фэллон, опираясь на стол.
— Лучше это сделаю я, — вмешалась Ларина. — Применив свой дар, я стану невидимой. Поэтому если кто-то — или что-то — проникнет внутрь замка, со стороны можно будет подумать, что друиды остались без охраны.
— Неплохая мысль, — одобрил Фэллон, подмигнув жене.
— Кроме того, — заметил Куин, — каждый из нас знает, где находится убежище. Это на всякий случай.
— Прошу слова, Фэллон, — попросила Соня.
— Продолжай.
— Деревья опять пытаются что-то сказать мне, что-то очень срочное…
Она не успела закончить мысль, а Фэллон уже энергично замотал головой в знак категорического несогласия:
— Я не желаю, чтобы кто-нибудь покидал стены замка.
— Пусть тогда Айла уберет свой щит. — Соня была готова вступить в спор. — Деревья не проявляли бы такую настойчивость, если бы то, что они хотят сказать, не было бы столь важным. Поверь, уж у меня есть опыт в общении с ними.
— Мы не можем снять защиту ни на мгновение, — тихо прошептал Лукан Фэллону, становясь рядом со старейшиной. — Ни на миг.
— Я знаю, — ответил Воитель.
— Пустите меня к деревьям, или я пойду сама!
Риган восхищенно смотрела, как Соня вызывающе встала перед самим предводителем Воителей. Ей подумалось, что если бы женщины из ее поселка увидели эту сцену, им бы и в голову больше никогда не пришло, что эти Воители могут обидеть друида.
— Давайте я зависну с Соней высоко над деревьями, — предложил Брок, — так высоко, что нас никто не увидит.
— Ладно уж, — неохотно проворчал Фэллон, тяжело вздохнув.
Не теряя времени, Брок кивнул и, подхватив Соню на руки, вышел из замка.
— Пошли, — Маркейл потянула Риган за рукав, — нужно запастись едой. Раз уж мы уходим в подземелье, то не выберемся оттуда до тех пор, пока битва не закончится и уцелевшие Макклуры не уберутся восвояси.
Бросив прощальный взгляд на Гэлена, Риган отправилась вслед за женщинами на кухню.
Дождавшись, когда Риган выйдет из зала, Гэлен повернулся к Воителям:
— Мои силы полностью восстановились.
— Чему мы все очень рады, — закончил за него Хейден.
— Надеюсь, вы успели расспросить Одару? — поинтересовался Гэлен, поглядывая на кухонную дверь.
Лукан, улыбаясь, кивнул в ответ:
— Она полагает, что Риган владеет знанием о хранилище колоссального запаса магической силы.
Чертыхнувшись, Гэлен нервно провел пятерней по волосам.
— Чего-то подобного я и опасался.
— Но мы ничего не знаем наверняка, — сразу предупредил его Йен.
— Это так. Где бы ни был спрятан источник магии, мы уверены только в одном — это, должно быть, очень важно, — согласился Арран.
— Все это нужно внимательно обдумать, но не сейчас, — сказал Гэлен. — Подготовка к битве — вот что сейчас для нас главное.
— Что до меня — так просто руки чешутся, — заметил Дункан, выразительно потряхивая кулаками, — хотя, честно говоря, тяжело представить настоящую битву между нами и простыми смертными да горсткой вирранов.
— Так-то оно так, но лично я предпочитаю полную готовность к самому неожиданному, — возразил Кэмдин.
Поймав на себе чей-то взгляд, Гэлен увидел Малькольма, стоявшего позади всех в тени, хранившего молчание, но зато внимательно слушавшего.
Увидев, что и Гэлен пристально на него смотрит, Малькольм оттолкнулся от стены и выступил вперед.
— Ты хочешь ему что-то сказать? — осведомился Фэллон у Гэлена.
— Я просто хочу заметить, что Малькольм не сможет ни воевать наравне с нами, ни надежно защитить женщин.
— Ничего. Он был лучшим бойцом своего клана. Однако, боюсь, без одной руки он действительно принесет мало пользы. Разве что только пожертвует собой.
— Может быть, это именно то, чего он сам хочет!
— Ради моей жены не говори мне, что это правда. Ларина слишком уважает Малькольма и была бы потрясена его смертью.
— И все же Малькольм имеет право свободного выбора. Он же не живет, а существует.
Стоя на крепостной стене, Гэлен внимательно изучал небесную даль, ожидая любого знака от Брока или Сони. Час тянулся за часом, и время продвинулось далеко за полдень. Оставалось еще совсем немного времени до того, как солнце исчезло бы вовсе. Брок и Соня отсутствовали уже дольше, чем этого ожидали. Женщины явно нервничали, мужчины не знали, что предпринять.
— Думаешь, с ними что-то случилось? — спросила Риган.
Рядом с Риган Гэлен чувствовал себя уютно и спокойно. Правда, его преследовали скверные предчувствия о грозившем нападении, однако беспокойство о Броке с Соней было сильнее.
— Не могу находиться в такой тревоге столько времени.
— Брок защитит Соню, чего бы это ему ни стоило.
— Вот я и боюсь за них обоих. — Гэлен машинально сжал камень, мучительно ожидая Брока.
Неожиданно среди низких облаков появился просвет, и Гэлен увидел далекую точку, у которой по мере приближения начинали проявляться контуры широких крыльев. Постепенно на крыльях проявился синий оттенок.
— Они возвращаются!
Как только Брок коснулся земной поверхности и аккуратно поставил Соню на ноги, на него посыпались вопросы. Первым оказался Рамзи:
— Где вы были так долго?
Брок ухмыльнулся в ответ:
— Пришлось «совершить посадку» прямо на деревья. Соне понадобилось прикоснуться к любому, иначе что-то узнать было бы невозможно.
— К нам направляется еще одна группа друидов. Среди них и моя сестра. — Эти слова Сони заставили застыть на месте всех собравшихся.
У Гэлена перехватило дух. В это самое время сюда идут друиды, на которых могут напасть в любой момент? Допустить такое невозможно. Впрочем, дальнейший рассказ о сестре и группе друидов Гэлен слушал вполуха. Взяв Риган за руку, он заставил ее обратить на себя внимание.
— Мне кажется, что я недостаточно позаботился о твоей безопасности.
— Я и так в безопасности. Достаточно того, что я с тобой.
По сиянию ее серых глаз Гэлен мог видеть, что Риган говорит чистую правду.
— Просто у меня какое-то нехорошее предчувствие перед этой битвой.
— Все закончится хорошо. И скоро здесь будет еще больше друидов, нуждающихся в нашей защите.
— Да, но только если они появятся тут раньше, чем начнется битва.
