На краткий момент Кэт испугалась, что, как Маргарет, упадет на пол и зальется слезами.
Никогда прежде она не осознавала, что жизнь такая чудесная и драгоценная, как в последние недели. И все из-за Хантера, в чьих объятиях она познала настоящую любовь.
Хантер обязательно придет за ней!
Но как — он понятия не имеет, где она…
А Маргарет затерялась где-то в пустыне. Если, конечно, ее не поймали снова.
Но ведь кто-то когда-нибудь сюда придет, в отчаянии думала Кэт.
Правда, на это нельзя рассчитывать. Она должна сама найти выход из положения. И если это означает обыскать комнату, где полным полно древних трупов, пусть будет так!
Кэт двинулась от двери, нащупывая путь руками. По ее коже бегали мурашки. Она коснулась чего-то, и это раскрошилось под ее пальцами.
Кость.
Кэт остановилась, медленно вдохнув и выдохнув. Она подошла к стене. Тупик.
— Нет! — простонала Кэт.
Она стала двигаться вдоль стены, стуча по ней. Ничего.
Внезапно дверь открылась, и в комнате появилась Изабелла Доз.
— Пора, Кэт. Все верят, что ты присоединишься к богу и станешь одной из его жен. Тебе не кажется, что это приятный взгляд на вещи?
Женщина стояла в дверном проеме. Кэт подумала, что она хотя бы сможет сопротивляться перед концом. Снова двинувшись вперед, Кэт искала кость потяжелее, чтобы ударить ею по лицу Изабеллы.
Но двое крепких мужчин шагнули в комнату, когда она схватила бедренную кость. И хотя она изо всех сил ударила ею по мужской руке, это не причинило вреда. Кость превратилась в пыль.
Послышался радостный смех Изабеллы.
Мужчины встали по бокам от нее, ловя ее непокорные руки. Кэт начала отбиваться и кричать.
Кэт!
Звук ее голоса едва не заставил Хантера выдать себя. Однако он должен сохранять спокойствие и ждать, пока не сможет добраться к ней. А потом…
Ему придется драться. И молиться.
Теперь их было несколько дюжин — мужчин, одетых в красные плащи с капюшонами, — и все что-то пели, раскачиваясь и склонив головы перед большим креслом, где сидел Элфред, одетый нелепо, как мальчик на маскараде.
Перед ним, на чуть более низком помосте, был алтарь. Древний белый камень с цепями наверху и внизу. Хантер, не теряя ни секунды, пробирался все дальше и дальше сквозь толпу. Теперь, когда в зал втащили Кэт, извивающуюся и сопротивляющуюся, как тигрица, он знал, что медлить нельзя.
Мимо одной фигуры, мимо другой. Казалось, они привели себя в гипнотическое состояние. Никто вроде бы не обращал внимания на Хантера, пробирающегося вперед все ближе и ближе к алтарю.
Леди Доз с высоко поднятой головой и легкой улыбкой на лице, как будто она в самом деле верила, что является воплощением египетской царицы или богини, возглавляла процессию. Кэт, однако, не добавляла святости к происходящему.
Блестящий золотой корсет покрывал ее грудь, белая кисейная юбка до самых бедер была украшена золотом, золото было также вплетено в ее волосы. Браслеты украшали запястья и лодыжки.
— Вы безумны! — кричала Кэт. — Это убийство, а не жертвоприношение!
Но ее крики игнорировали. Пение не прерывалось ни на секунду.
Хантер протиснулся мимо последнего из зомби, стоящих перед ним. А в это время Кэт втаскивали на помост. Хантер видел, как ее ноги молотят воздух и что она умудрилась пнуть несколько раз в лицо двух мужчин, державших ее. Прозвучала резкая команда. Мужчина рядом с Хантером бросился вперед и схватил Кэт за ногу.
Хантер подбежал к нему и схватил ее за другую ногу.
Ему было не нужно, чтобы она видела его лицо. Он держал Кэт за лодыжку и притворялся, что сует ее в цепь, молясь, чтобы никто ничего не заметил и чтобы она больше никого не пинала, пока он не будет готов.
Пение внезапно прекратилось.
Первые двое мужчин, сковывающие запястья Кэт, отошли назад.
Кэт извивалась в цепях, все еще крича и осыпая своих мучителей ругательствами.
Раздалась барабанная дробь.
Элфред шагнул со своего трона. Изабелла подошла к нему, держа в высоко поднятых руках подушку. При свете факелов на ней блестел нож с длинным лезвием.
Элфред схватил нож. Изабелла царственно отступила назад.
Приблизившись к алтарю, Элфред поднял руку.
Хантер не мог ждать дольше.
Кэт понимала, что смерть близка. Столько эмоций трогало ее душу с жаром и страстью! Любовь к отцу и страх за его будущее. Илайза, лорд Эйври, который был так добр, Камилла, Брайан…
Хантер.
Казалось, его лицо возникло перед ее глазами, а боль в сердце усилилась, потому что она так сильно любила его…
«Мы должны жить. Я должна иметь шанс сказать ему, что я все сильнее влюблялась в него с нашей первой встречи, но поняла это слишком поздно…»
Снова барабанная дробь!
Элфред улыбался, готовый убивать, радуясь возможности вонзить нож ей в сердце.
Потом…
Кэт осознала, что ее нога свободна, когда одна из фигур сбросила плащ.
Хантер!
Элфред полуобернулся. Хантер ударил его в лицо так сильно, что Кэт услышала, как хрустнула кость у него в носу. Он упал.
Послышался рев голосов.
Хантер сразу же стал освобождать ее от цепей.
— Хантер!
Кэт прокричала его имя, предупреждая, так как леди Доз, рыча от ярости, бросилась на него. Повернувшись, он оттолкнул ее локтем и отбросил к стене.
— Скорее, скорее! — молила Кэт, одно запястье и одна нога которой уже были освобождены.
Крепкий араб с криком устремился к Хантеру. Тот выхватил пистолет и застрелил его.
На секунду воцарилось молчание, достаточное для того, чтобы Хантер полностью освободил Кэт.
Она встала позади помоста лицом к наступающей толпе.
Хантер разрядил пистолет и выхватил саблю. Кэт увидела, как жертвенный нож упал рядом с алтарем, и подняла его. Громадный человек хотел задушить ее, но она вонзила нож ему в грудь.
Люди падали перед Хантером и ней один за другим. Кэт стояла спиной к спине с Хантером, готовая защищаться.
Но в зал вбегали все новые фигуры. Кэт с ужасом осознала, что они сейчас умрут.
— Хантер! — тихо позвала она.
— Что? Я занят!
— Я…
Ее нож вонзился в чью-то руку. Она нанесла удар кулаком.
— Что ты?
— Я люблю тебя!
— Что?
Его сабля описала круг, и он повернулся к ней.
— Осторожно, Хантер!
Он вовремя обернулся назад.
— Я серьезно. Я знала это давно… Ой!
Кто-то схватил ее сзади сильными руками.
Раздался выстрел. Потом еще несколько выстрелов. Потом послышался громкий крик:
— Остановитесь, или вы умрете!
Она узнала голос, прекративший битву. Он принадлежал Брайану Стерлингу, графу Карлайлу.
