Индия распахнула дверь - и вдруг с удивлением воскликнула:
– О, вы здесь?!
В следующее мгновение в комнату вошли трое мужчин. Граф уставился на них в изумлении. Саут, воспользовавшись этой заминкой, чуть ослабил шнур, сжимавший горло леди Маргрейв. Держась руками за горло, она упала на колени; Саут же крепко ухватил графа за руку.
– Похоже, мы пропустили свой выход, - заметил Норт.
– Да, пропустили, - кивнул Ист. - Нам ужасно не повезло.
Уэст с усмешкой взглянул на друга: - Право же, Саут, ты мог бы дождаться нас. Ну что нам здесь делать?
Плетеный золотой шнурок, как змея, обвился вокруг шеи Индии. Он душит ее. Она задыхалась, хватая ртом воздух. Но тщетно. Грудь ее разрывалась от невыносимой боли. Сердце стучало громко, как молот. В закрытых глазах полыхали зигзаги молний - все заливал кровавый свет. Задыхаясь, она ухватилась руками за горло.
– Индия!
Она рванулась, освобождаясь от тяжести, давившей на плечо, выгибая спину и перекатываясь на бок. Она все еще задыхалась и пыталась ловить воздух руками. Неимоверным усилием приняла положение зародыша в материнской утробе - самое безопасное.
– Индия!
На нее снова навалилась тяжесть, и на этот раз груз оказался еще тяжелее. Она не могла сбросить его, но не могла и выносит. Слезы жгли глаза, в горле образовался болезненный комок, который она не могла проглотить.
– Индия!
Саут нежно привлек ее к себе. Его рука скользнула под лопатки, и он потянул к себе косу, обвившуюся вокруг ее шеи. Она скользнула между его пальцами. Индия все еще дышала с трудом, потом из горла ее вырвались хриплые рыдания, надрывавшие не только ее грудь, но и его сердце. Он прижал ее к себе, дав выплакаться. Индия лежала, положив одну руку ему на грудь, другую под его подушку. Ее слезы промочили насквозь льняную простыню под головой. Саут развязал ленту, сдерживавшую ее густые волосы - и золотые пряди спустились на грудь и плечи.
– Индия, - прошептал он. От его дыхания нежные за витки ее волос приподнялись. Он вдыхал их аромат. Кожа ее источала благоухание лавандовой соли после недавней ванны. Тепло ее тела хранило и слабый мускусный запах.
Он поцеловал ее в макушку. Ее волосы щекотали его губы, и он спрятал в них улыбку.
– Это сон, Индия. Это только сон.
Она ощущала жар его руки на спине, и его объятие казалось ей надежным. А защита была ей так необходима, особенно теперь, когда мрачные воспоминания проникали в ее сны, превращая их в кошмары. Сначала она опасалась, что его будут раздражать ее ночные крики, но он ни разу не пожаловался на беспокойство. Индия попыталась заговорить о том, чтобы спать порознь, но он не дал ей договорить. Удивленно вскинув бровь, он заставил ее замолчать. И она умолкла.
– Теперь это случается все реже. - Он заставил ее вытереть глаза кончиком простыни. - Последний раз случилось более шести недель назад. Ты знала об этом?
Она не помнила и спросила:
– Неужели ты ведешь счет?
Он мягко пожурил ее.
– Индия! Ты и впрямь так считаешь?
– Нет.
Высвободившись из объятий Саута, Индия села на постели, опираясь спиной об изголовье. Вытерла насухо глаза, подоткнула со всех сторон одеяло.
– Мне показалось, что это было не так давно.
– Верю, что показалось.
Он взбил свою подушку и повернулся на бок, чтобы лучше ее видеть. Она уже потянулась к ночному столику, хотела зажечь лампу. Прежде она настаивала на том, чтобы в спальне царил полный мрак, но после своих ночных кошмаров предпочитала спать при свете. Саут подождал, пока она устроится поудобнее, и заговорил:
– Кажется, когда в прошлый раз нас навестили Элизабет и Норт, Элизабет сообщила тебе, что ждет ребенка. Ты помнишь?
– Да.
Индия отлично это помнила. Да и как не запомнить! Радость захлестывала Элизабет. Нортхем казался несколько ошарашенным грядущими переменами, а Саут все потешался над ним. Они приятно провели тот день в обществе друзей, и Индия не думала, что именно их визит мог вызвать ее ночной кошмар.
– Ты ведь не думаешь, что в этом причина…
Она не успела закончить фразы, как Саут покачал головой:
– Нет. Я думаю совсем о другом.
Они были здесь шесть недель назад, но в тот самый день как раз пришла почта с письмом от леди Маргрейв.
Индия об этом не забыла. Письмо доставили тогда, когда они сидели за чаем. Индия отложила чтение до самого вечера, до того момента, пока они с Саутом останутся одни.
– Пришло письмо от ее милости.
– Знаю.
Саут заметил, что Индия все еще избегает называть графиню матерью.
Для нее это все еще было тяжело. Саут, щадя ее чувства, не переубеждал Индию. Если все утрясется, наступит время, когда она примет все как должное.
– Дарроу мне сказал.
Индия ответила легкой улыбкой.
– От него ничего не скроешь.
– Ты права, - сдержанно подтвердил Саут. - Ничего.
Индия была тиха и задумчива. На лбу ее пролегла морщинка.
– Ты думаешь, ее послания имеют особый смысл?
– Скорее всего она просто пытается заставить тебя подумать обо всем случившемся. Ты ведь почти не говоришь о ее письмах, скрываешь свои мысли по их поводу. И пытаешься убедить меня, что они тебя больше не угнетают, что не от них ты страдаешь ночными кошмарами. Хочешь скрыть от меня причину, но от себя-то ничего не утаишь. Она задумалась.
– Пожалуй, мне не очень нравится, что ты так хорошо знаешь меня.
Стараясь говорить как можно осторожнее, Саут возразил:
– Уверяю тебя, что это не так. Женщины по своей природе скрытны и непредсказуемы.
– Что за чушь!
Губы Индии сложились в презрительной усмешке.
– Это маркиз тебе сказал? После странной помолвки Иста с Софи можно понять, почему он пришел к такому заключению. Да просто у него не хватает здравого смысла потому, чтобы понять Софи. Вот он и считает ее загадочной. Обычная глупая ошибка мужчин.
Саут рассмеялся:
– Ты меня убедила.
Она запустила пальцы в его густые волосы и взъерошила их на затылке.
– Обещай, что впредь не станешь повторять такие пошлости.
– Клянусь!
Разумеется, он имел случай подумать нечто подобное, и даже не один раз, но черт бы побрал его длинный язык! Зачем он сказал это Индии? Саут взял ее руку и нежно погладил ее, нажимая большим пальцем на костяшки пальцев.
– Что тебе пишет леди Маргрейв?
Индии была приятна его ласка, прикосновение его руки и сознание, что его все это интересует, что она не одинока.
– Ты ведь все равно вытянешь это из меня? Не оставишь в покое, пока не скажу?
– А ты хочешь, чтобы отстал?
Выбор был за ней. Он всегда предоставлял ей право выбора.
– Нет, - ответила она наконец. - Я хочу, чтобы ты знал. Она снова пригласила меня в Марлхейвен.
