— Хочешь получить список ран и повреждений, которые успели залечить?
— Нет, я была в сознании, когда они наносились, — отказалась Бриттани. — Напоминать не стоит. Тедра поморщилась.
— Ты воспринимаешь все это на редкость спокойно.
— Вовсе нет, — покачала головой Бритта ни. — Просто еще не оправилась от шока.
— Что вполне понятно. Ты сцепилась с одним из самых подлых и опасных хищников на планете. Са'або убивает жертву, отрывая ей голову. Хорошо, что он не успел расправиться с тобой.
— Дело не в звере. Ты и в самом деле его мать? Должно быть, Марты здесь нет, иначе она не преминула бы всласть позлорадствовать. Тедра всего лишь улыбнулась.
— Согласна, немного трудно признать, что какая-то машина вернула тебя к жизни, — кивнула она. — Но не пытайся воспринять сразу все, что раньше отвергала. Для этого у тебя еще будет время.
— Воспринять все?
В мозгу Бриттани с калейдоскопической скоростью сменялись образы: «Андровия», названия планет, упомянутые Мартой, различные этапы эволюции, где Ша-Каан стоит едва ли не на низшей ступени развития, варварская, но поразительная по красоте планета.
Потрясение постепенно сменялось замешательством. Эти люди были так терпеливы с ней! Особенно Далден. Сколько раз она чуть не называла его лгуном, но он не сдавался. Никто не промывал ему мозги, не заставлял играть недостойную роль. Настоящий инопланетянин из касты воинов, с первобытными обычаями и верованиями. И она замужем за ним или связана обетами, ничем не отличающимися от земного брака. Стала его спутницей жизни.
— По-моему, тебе не мешало бы вернуться в свою комнату и переодеться, прежде чем Далдена найдут и перенесут сюда, — посоветовала Тедра, пожалев бедняжку, у которой голова шла кругом от такого количества информации, внезапно оказавшейся вполне достоверной. — Ему лучше не видеть этих лохмотьев, иначе неизвестно, что с ним будет.
— Но почему? Он ни в чем не виноват. Он предупреждал, чтобы я оставалась в шатре. Ему совершенно незачем терзаться угрызениями совести.
Тедра сокрушенно покачала головой, и Марта, словно увидев это, мгновенно пришла на помощь, доказав, что все-таки присутствует в комнате.
— Не смущайся, куколка. Наша Бриттани по-прежнему видит все с точки зрения жительницы Земли, где мужчины привыкли делить с женщинами ответственность, независимо от того, лежит ли на них часть вины. Она еще не осознала, что, когда подчиняешься приказам воинов, защита гарантирована. Поэтому единственный способ попасть в переплет — нарушить эти правила. В таком случае порицания заслуживает тот, кто это сделал, а отдавший повеление вынужден подкрепить свои указания дополнительным уроком, для того чтобы он лучше усвоился и подобные ситуации больше не повторялись.
— Тебе так обязательно твердить об этом, Марта? — вздохнула Тедра.
— Разумеется, — изрекла Марта на редкость самодовольным тоном. — Большая доза реальности — лучшее лекарство от путаницы в мозгах, оставленной чрезмерным потрясением.
Должно быть, Бриттани в самом деле еще не совсем пришла в себя, поскольку смысл витиеватой речи дошел до нее не сразу. Но все-таки дошел. Девушка испуганно замерла.
— Позволь уточнить: я только что преодолела ад. Не окажись у вас таких поразительных изобретений, как нуль-транспортировка и медитек, меня бы уже на свете не было. И ты считаешь, что в довершение всего Далден еще и накажет меня?
Не получив ответа, что само по себе было достаточно красноречиво, Бриттани тихо выдохнула:
— Этого быть не может. Далден не такой.
— Будем рассуждать здраво, — наставительно начала Марта. — Зверюга, которая едва не пообедала тобой, глупа на редкость. Негодник мог унюхать тебя сквозь ткань шатра. Мог увериться, что ты там. Но у него мозгов не хватило бы поискать вход. Вместо этого он ждал бы, пока ты выйдешь. Час, другой, третий, хоть целый день. Но в конце концов проголодался бы настолько, чтобы отправиться за добычей в другое место. Далден, разумеется, вернулся бы задолго до этого и без труда прикончил хищника. Любому воину это по плечу. Поэтому, останься ты в шатре, как приказал Далден, вряд ли тебе пришлось бы преодолевать ад.
— Но ты не учитываешь, что я уже достаточно настрадалась.
— Нет, это ты не учитываешь, что страдать не пришлось бы, послушайся ты своего воина. А он на стенку полезет, узнав, что ты едва не погибла, потому что не подчинилась спутнику жизни. И сделает все, чтобы ты впредь не повторяла подобной ошибки. Надеюсь, тебе ясна его логика?
— Ясна, — промямлила Бриттани. — Но это не означает, что я с ней согласна.
— Воинам твое согласие ни к чему, — хмыкнула Марта. — Тедра может подтвердить.
— Меня сюда не впутывай, старушка, — отмахнулась Тедра. — На этой неделе я прекрасно лажу со своим воином. Не стоит сеять рознь между нами.
— Она преувеличивает, крошка. Моя Тедра никогда не ссорится со своим воином. Иногда она преступает границы и даже может поплатиться за это, но делает все, чтобы Чаллен возместил ей былые терзания.
Бриттани уставилась на свекровь:
— Ты росла в обществе, куда более развитом, чем мое, и следовало бы ожидать, что именно тебе ненавистны варварские правила и обычаи. Теперь я понимаю, почему мне было велено оставаться в шатре. А тогда понятия ни о чем не имела. Мне пришлось на своей шкуре испытать последствия своего легкомыслия. Но все остальное? Обязательное сопровождение, одежда, служащая знаком твоего статуса.., прчему все эти правила касаются только женщин? Почему мужчины не могут оставить их в покое? С тобой обращаются как с ребенком, ну как ты это выносишь?
— Дьявол, умираю от желания узнать ответ, — вставила Марта.
Тедра, не обратив на нее внимания, взяла Бриттани под руку и повела в комнату, объясняя по пути:
— Мне тоже это не нравится, но я следую законам страны. Никто, даже Далден, не ожидает, что ты за одну ночь станешь идеальным образцом ша-каанской жены. Мне было легче приспособиться, потому что я в первые же дни проиграла в поединке. Пришлось целый месяц провести почти что в рабстве. И поскольку бросила вызов я, то вынуждена была смириться, терпеть и не жаловаться на свое унизительное положение. Я постепенно знакомилась со здешним образом жизни, находясь на одной из нижних ступеней общества. После этого куда легче было принять вещи, допустимые в высших слоях, пусть даже главные привилегии там в основном даны мужчинам.
— В основном? — вскинулась Бриттани. — Как насчет ста процентов?
— Что поделать, — усмехнулась Тедра, — на этой планете правят мужчины, и, так как эти мужчины вырастают настоящими гигантами, приходится устанавливать определенные правила, чтобы не причинить боль женщинам. Здешние женщины ничего не имеют против, потому что никогда не ведали иного. Неужели ты не понимаешь? Никакое это не варварство. Обычные нормы поведения.
