– О! Думаю, я как-нибудь справлюсь, ваша светлость.
Он смотрел на Индию и понимал, что эта женщина будет приказывать и раздражать, вдохновлять и мучить его весь остаток жизни.
Женщина, которую он любит больше всего на свете.
Женщину, которая, Бог даст, скоро родит ему ребенка.
Айан засмеялся, но, почувствовав на себе внимательный взгляд бабушки, осекся.
– А теперь, после того как я уладила дела твоей неразумной сестры, полагаю, настала твоя очередь, Айан Деламер. Хоть я и не понимаю, кому может понравиться такой нескладный парень, как ты. Есть, конечно, эта крошка из Таунсенда. У нее безупречная родословная, а то, что она немного косит, почти не заметно.
Айан поспешно поднял руки.
– Но, бабушка…
Спустя три дня Индии и Деву удалось ускользнуть после маскарада, устроенного в честь дня рождения Марианны. Свечи были погашены, торты съедены, и счастливая Марианна была занята разворачиванием многочисленных подарков.
Торн решил, что настал удобный момент увести Индию.
– А как же остальные подарки, Дев?
– Она и не заметит, что нас нет. К тому же мне надо кое-что тебе показать.
– Вашу коллекцию редких гравюр, милорд? – угрюмо спросила она.
– Возможно. Но мы целых три дня не были наедине.
Я сегодня чуть было не запер дверь библиотеки и не начал срывать с тебя одежду.
– Я вижу, тебе пришло в голову то же, что и мне. Торн схватил ее за руку и повел на конюшню, где уже стоял оседланным его огромный черный конь.
– Но, Торн, твоя рука.
– Моя рука в порядке. Иногда чуть свербит. Хотел бы я, чтобы и другие части тела чувствовали себя так же хорошо.
Индия прекрасно поняла, о каких частях тела он говорит. Она и сама ощущала в себе какое-то беспокойство.
– Куда ты везешь меня, Торн? Уж не на «Цыганку» ли?
– Нечестивица. Нет, я хочу показать тебе дом, где мы будем растить наших детей. Карлайл-Холл не похож на твой дом. Крышу давно не чинили, и вообще все нуждается в женской руке. – Он посмотрел на Индию в нерешительности. – Для тебя это будет перемена, хотя, возможно, и не самая приятная.
– На самом деле перемена будет замечательной. С замечательным мужчиной и замечательными детьми. – Усевшись в седле позади него, Индия обняла Торна за талию и прижалась к его спине. – Так чего мы ждем?
– Сейчас поедем.
И он направил коня по полям, освещенным теплым серебристым светом полной луны.
Они ехали медленно, и каждый остро чувствовал прикосновение тела другого.
Наконец Торн остановился на вершине холма, откуда открывался вид на Карлайл-Холл. Луна отражалась в высоких окнах и окрашивала мощенные камнем дорожки сада в призрачный белый цвет. Индия поняла, что Торн говорил правду. Величественный старый дом в стиле Тюдоров нуждался в уходе, и в ее голове сразу же родились сотни проектов, которыми они будут заниматься в предстоящие пятьдесят лет, воспитывая дюжину непослушных детей.
– Он тебе не нравится? По сравнению с твоим домом он не очень большой, я знаю, но…
– Он мне нравится.
– Правда? Несмотря на то, что течет крыша? Но ты еще не видела спальни.
– Я ночевала в таких условиях в то время, когда мы с отцом кочевали в доме-фургоне, что меня ничем не удивишь. Я только надеюсь, что некий коварный французский пират будет время от времени навещать меня.
У Торна от желания потемнели глаза.
– Возможно, он уже ближе, чем вы думаете, миледи.
– Вы так полагаете? – Индия протянула руку и наткнулась на твердую плоть. – Мне разрешено подняться на борт, капитан? – пробормотала она.
– Боже милостивый, – простонал Торн и, схватив Индию, стащил ее на землю. Любуясь ее белой кожей и рыжими волосами, разметавшимися по плечам, он прохрипел: – Этот пират – опасный человек. Он всегда берет то, что хочет.
Индия провела языком по губам.
– Я тоже.
Торн закрыл глаза, отчаянно стараясь сохранить над собой контроль. А когда открыл, Индия уже расстегивала верхнюю пуговицу его рубашки.
– Интересно, мадам, кто здесь пират?
– Может, бросим жребий? – промурлыкала она.
– Да поможет мне Бог.
– Думаю, что мы оба.
Она стянула рубашку, обнажила могучие плечи мужа и провела губами по твердым мускулам.
– Предупреждаю – сегодня я в настроении сделать нечто очень опасное.
Ее пальцы, медленно скользнув вниз, сомкнулись вокруг его пульсирующей плоти, и она улыбнулась реакции Торна – немедленной и безудержной.
– Поразительно. Даже лучше, чем мне помнится. Почти так же хорошо, как было с тем пресловутым пиратом, который пытался меня соблазнить.
– Почти? – Торн спустил с ее плеча рукав. – Ты убьешь меня, женщина. Клянусь, ты опаснее любого пирата. – Среди воланов и кружев он нашел торчащий розовый сосок. – Я уже почти умер. Однако полагаю, что есть гораздо худшие способы встретить свою смерть.
На следующей неделе Айан выздоровел, Торн все время ворчал, а Алексис носилась по дому, стараясь всем угодить.
Настал день, когда герцогиня объявила, что Торн достаточно поправился и может больше не ложиться в постель. В связи с чем Торн тут же увлек Индию в розарий.
Алексис сидела по другую сторону густого ряда цветущих роз и смотрела, как Торн целует Индию.
– Он очень красив, не правда ли, Жозефина? Ты так много пропустила, с тех пор как дядя Айан отправил тебя в починку. Во-первых, герцогиня. Она очень добра. Она даже собирается подарить мне шелковое платье, сшитое специально для меня. У Марианны будет, конечно, более нарядное, но ведь она старшая, так что я не возражаю. Ее темным волосам очень пойдет розовый цвет. Во-вторых, кухарка. Она пообещала научить меня печь пирожки со сливами.
Алексис удовлетворенно вздохнула и погладила шелковистые волосы куклы. Сквозь листву ей были видны фигуры Индии и Торна.
– Они счастливы, это видно. Словно сбылся мой самый лучший сон. – Она лукаво улыбнулась. – Правда, есть один сон, о котором они пока не знают. Это Райан. Я знаю, Жозефина, что тебе захочется с ним познакомиться. – Глаза Алексис округлились. – На этот раз он привел с собой еще кого-то. Она будет его сестренкой. – До Алексис донесся счастливый смех. – Да, они будут очень счастливы. Мы будем очень счастливы, – тихо добавила она.
Она направилась в дом.
– Если ты будешь хорошо себя вести, Жозефина, я разрешу тебе пойти со мной в мастерскую дяди Айана. Знаешь, он умеет вырезать из дерева лягушек и других зверюшек…
В тени беседки Торн прижал к себе улыбающуюся Индию.
– А теперь, моя дикарка…
– Но, Дев, ты уверен, что рана на руке зажила? Тебе не следует напрягаться.
– Видимо, помогло желе герцогини, – пробурчал он, потянув пояс ее платья.
