У Аннабел перехватило дыхание. Неужели Джорди один поехал в Лондон?
— А зачем ему понадобился лорд Джаррет? — удивилась Сисси.
— Не знаю, мэм. Он не сказал. Но все расспрашивал, что значит для меня быть бастардом. Я даже разозлился на него немного.
«Бастардом?!» — мысленно воскликнула Аннабел. Она посмотрела на брата. И по выражению его лица тотчас поняла, что он подумал о том же, что и она.
— Спасибо, парень, что сказал правду, — произнес Хью. — А теперь отправляйся.
Тоби нахмурился.
— А как же часы? Они мои по справедливости…
— Радуйся, что не передаем тебя констеблю! — рявкнул Хью. — А часы я не верну.
— Но если хочешь, можешь взять на кухне пирога, — добавила Сисси. — За оказанную нам помощь.
Парень насупился и пробурчал:
— Не нужен мне ваш пирог. Но если у вас есть ростбиф…
— Уверена, что мы найдем что-нибудь для тебя, — ответила Сисси и тут же повела парня на кухню.
Поблагодарив визитера — это был хозяин небольшого магазинчика, — Хью проводил его до дверей, затем вернулся к сестре. Та взглянула на него и со вздохом сказала:
— Джорди, должно быть, слышал, как мы вчера о нем говорили. Ты же знаешь, что он в последнее время начал подслушивать под дверьми.
Хью нахмурился и кивнул:
— Да, знаю. Так что это мы с тобой виноваты. Сейчас велю заложить карету, и мы тотчас отправимся в Лондон. Сисси останется дома с детьми, на случай если он одумается и вернется. — Хью обнял сестру и добавил: — Только не беспокойся Анни. Поверь, с ним все будет в порядке. Джордж очень сообразительный мальчик.
— Но откуда ему знать, где искать Джаррета? Ведь он, пока будет один бродить по Лондону, может попасть в беду… В таком большом городе с ним все, что угодно, может приключиться.
— Дорогая, лучше не думать о плохом, иначе сойдешь с ума. Будем надеяться, что он быстро найдет лорда Джаррета. — Хью поцеловал сестру в лоб. — Поверь в парня. У него есть голова на плечах.
Аннабел снова вздохнула. Она прекрасно знала, что никакая голова не поможет, если мальчик вдруг наткнется на каких-нибудь негодяев. Воображение уже рисовало, как на Джорди нападают разбойники, которые грабят его, избивают и оставляют умирать в какой-нибудь темной подворотне.
— Я уже давно должна была сказать ему правду, — прошептала она. — Если бы только я ему сказала…
— Дорогая, не надо… Поверь, мы найдем его, даже если для этого придется перевернуть вверх дном весь Лондон.
Но уверенность, прозвучавшая в голосе брата, не могла ее успокоить. Аннабел твердо решила: если Джорди все-таки найдется, она больше никогда его от себя не отпустит.
Джаррет вошел в свой кабинет на пивоварне в прекрасном расположении духа. Боссы Ост-Индской компании согласились заключить контракт с Пламтри на продажу пива «Лейк эль», причем сваренный по рецепту Аннабел светлый эль настолько впечатлил их, что они сделали заказ на две тысячи бочек! Почти столько же в свое время продавали Пламтри на русском рынке. Так что прибыль «Лейк эль» позволит этой маленькой пивоварне безбедно существовать по меньшей мере год. И Аннабел, конечно же будет в восторге.
Да, Аннабел… Нужно незамедлительно сообщить ей об этом. Надо поехать в Бертон, чтобы они могли отпраздновать такое событие.
И тогда он увидит ее.
Джаррет со стоном опустился в свое кресло за письменным столом. Господи, ну почему он все время о ней думает? Он должен забыть о ней, должен выбросить ее из головы. Впрочем, он пытался ее забыть, но из этого ничего не получилось. Когда он вдыхал запах хмеля, то сразу же вспоминал чудесный запах исходивший от нее, когда же видел пену в чанах, где бродило сусло, невольно думал о ее роскошных волосах. А ночами, когда тускло светились лампы и воцарялась тишина, он вспоминал, как предавался с ней любви в крохотной комнатке за конторой «Лейк эль».
О Господи, он никак не мог ее забыть, ничего не мог с собой поделать! И он ужасно тосковал по ней, безумно тосковал…
Тут дверь кабинета отворилась, и Крофт доложил:
— Пришел мистер Пинтер, сэр, примете его?
— Да, конечно.
Что ж по крайней мере сыщик отвлечет его от мыслей об Аннабел.
Усевшись, Пинтер сразу перешел к делу.
— Я нашел конюха, который в тот день седлал лошадь для вашей матери. Он сказал, что Десмонда никогда не видел и ничего о нем не слышал. Но ваша матушка… Видите ли, она сказала конюху нечто очень странное… Возможно, вас, сэр, это заинтересует.
— Да-да, Пинтер, я вас слушаю.
— Так вот, сэр… она… э-э… Ваша матушка просила конюха, чтобы он не говорил вашему отцу, куда она отправилась. Понимаете, о чем я?..
Джаррет молча кивнул. Было совершенно очевидно: мать поехала не на встречу с отцом; более того, она явно не хотела с ним встречаться. Но как же отец узнал, куда она отправилась? И почему последовал за ней? Ведь в то время они почти не разговаривали…
— А Десмонд? Вы о нем еще что-нибудь узнали? Мастерс сейчас пытается придумать, как взглянуть на более ранние варианты завещания бабули.
— Мне известно только одно: в то время ваш кузен испытывал существенные материальные затруднения.
— То есть он отчаянно нуждался в деньгах?
— Совершенно верно, сэр.
— А могла ли моя мать поехать на встречу с Десмондом? Может, разозлившись на отца, она хотела объединиться против него с кузеном? В отличие от всех остальных она никогда не испытывала к нему неприязни.
— Это не исключается. Но еще раз повторяю…
— Да-да, помню. Нам нужны доказательства. Что ж, Пинтер, продолжайте копать.
Сыщик кивнул:
— Разумеется, сэр. Но вам следует знать: Десмонд все еще источает яд. Впрочем, к его словам не очень-то прислушиваются. Все в восторге от того, как вы руководите пивоварней. Ходят даже слухи о большом контракте с Ост-Индской компанией.
— Это не слухи! — с гордостью заявил Джаррет.
— О, значит, вас можно поздравить? Уверен, сэр, Лейки будут счастливы.
Джаррет вздохнул.
— Между прочим, я сделал мисс Лейк предложение. Но она мне отказала.
— Неужели?
— Похоже она считает, что ей не нужен такой муж, как я.
Пинтер в задумчивости посмотрел на собеседника. Потом проговорил:
— Возможно, ваши успехи, сэр, заставят ее передумать.
Снова вздохнув, Джаррет покачал головой:
— Нет, едва ли. Нужно быть сумасшедшей, чтобы выйти за такого, как я.
Сыщик с усмешкой пожал плечами:
— Не уверен, сэр, Я видел и более странные союзы. Например — брак вашего старшего брата. Так что я на вашем месте не терял бы надежду. Мне известно по опыту, что умным женщинам для принятия столь ответственного решения требуется немного больше времени, чем считают мужчины. И нельзя винить их в этом. Ведь женщина, выходя замуж, отказывается от большего, чем мужчина, не так ли?
