Даша отрезала:
– Не хочешь ли ты сказать, что вы с Мист предлагаете себя как корм?
Кэдрин прикусила губу.
– Когда ты так говоришь, это звучит ужасно.
– А как еще можно это назвать?
Рика закашляла. Отрывистый, пугающий кашель, потом слабым голосом спросила:
– Он что, живет здесь с тобой?
Кэдрин кивнула, а Даша сказала:
– Ты похитила нас с поля боя, где мы убивали вампиров, а теперь хочешь, чтобы мы жили под одной крышей с одним из них?
Кэдрин тяжело вздохнула. Сколько можно объяснять, что Себастьян совсем другой. И как они могут в это поверить, если ей самой потребовалось немало времени, чтобы почувствовать разницу?
Даша взяла фен.
– А это что такое?
– Чтобы сушить волосы. – Кэдрин нажала на кнопку, и Даша ахнула. Направила струю сначала на себя, потом на лежащую в постели Рику. Сестры обменялись красноречивыми взглядами, выражавшими нечто вроде «ну и дрянь».
Кэдрин забрала у нее фен. Тогда Даша забралась в шкаф и принялась в нем рыться, отпуская замечания по поводу попадающихся ей под руку предметов гардероба. На полу выросла гора одежды – она хотела все это перемерить.
– А что было с вампиром, который нас убил? – спросила она через плечо, не оборачиваясь.
Бесцветным голосом Кэдрин ответила:
– Я пытала и мучила его, пока он не начал умолять меня позволить ему выйти под солнце. Через полгода я исполнила его просьбу.
Даша обернулась, хмуря брови, а Рика тихо сказала:
– Неужели ты это сделала, Кэдрин?
– Он дорого заплатил за вашу смерть. – «А я много отдала за ваше возвращение».
Конечно, Себастьян это предвидел. Он так и думал – Кэдрин уйдет вместе с сестрами и бросит его одного.
– Мне нужно время. Для них, – заявила она на следующий день после их возвращения. Он со страхом ждал этих слов и совсем не удивился. – Я привела их в будущее, и они совсем сбиты с толку. Нужно помочь им освоиться. Я по-прежнему в ответе за них, даже больше, чем раньше.
Его подмывало сказать ей «нет». Он почти убедил сам себя, что в душе она именно этого ответа и ждет. Но не могла же она выбирать между ним и семьей, и Себастьян не хотел ставить ее перед таким выбором. Кроме того, он понимал, что это не пустой предлог – ее сестрам действительно необходимо помочь.
Когда-то ему тоже пришлось спешно привыкать к другой эпохе.
Разумеется, будущее повергало их в шок на каждом шагу. Но, как на своей шкуре убедился Себастьян, они инстинктивно хватались за мечи в любой непонятной ситуации. Кэдрин была права. Их нужно было спрятать в ковене валькирий, достаточно закрытом от внешнего мира.
Более того, сестры не выносили его присутствия. Достаточно было краем глаза увидеть, как он телепортируется – и Даша впадала в ярость, а Рика замыкалась в мрачном молчании, что было еще хуже. Они всегда были начеку и не спускали с него глаз, даже Рика, которой полагалось спать и выздоравливать.
Поэтому Кэдрин решила увезти их в Валгаллу. После ее отъезда Себастьяну оставалось только ждать. С каждым днем он становился сильнее телом, но духом слабел.
– Она спрашивает обо мне? – поинтересовался он у Мист неделю спустя.
– Себастьян, она очень занята, – уверяла его Мист. – У ее сестер совершенно жуткий английский, и они с мечом в руках бросаются на любой непонятный предмет. Кэдрин объявится, как только они попривыкнут.
Кэдрин ни разу о нем не спросила. Ни разу не позвонила. Было похоже, что она вообще решила его забыть. Вероятно, сестры напомнили ей о вековом раздоре с вампирами, убедили, что жить с вампиром – сущее безумие.
– Купи поместье поблизости от ковена, – посоветовал Николай. – Это послужит жестом доброй воли для нее, да и тебе будет чем заняться.
– А у меня достаточно денег, чтобы купить имение? И жить там с удобствами, соблюдая осторожность?
– Среди твоих богатств есть византийское золото. Целый сундук.
– То есть?
– То есть ты сказочно богат. К тому же Мердок делал кое-какие инвестиции. У него талант.
Себастьян поспешно отвернулся – не хотел, чтобы Николай видел, как он краснеет. Оба брата всегда помогали ему, ничего не прося взамен.
– Мердок все еще обитает в крепости стойких? – Нужно будет съездить к брату и поблагодарить его.
Николай кивнул.
– Только вчера он напал на многообещающий след, чтобы разыскать Конрада. Ему не терпится проверить догадку, но каждое утро он возвращается в крепость. Когда уладишь дело с Кэдрин, можешь отправиться к нему вместе с ней, если хочешь.
Себастьяну вдруг ужасно захотелось вновь увидеть Мердока, еще больше – принять участие в розысках Конрада. Захочет ли Кэдрин отправиться вместе с ним…
Иногда он телепортировался в Валгаллу. Стоял снаружи дома, недосягаемый для духов-стражей, и в окне видел Кэдрин. Она танцевала с сестрами, закидывая голову в беззвучном смехе, или играла в видеоигры, и тогда ее лицо прини мало серьезный и сосредоточенный вид. Однажды ночью он увидел всех трех на крыше дома, беззаботных, сидящих плечом к плечу. Кэдрин указала на звезду, и тогда младшая положила голову ей на плечо.
Должно быть, в их время ночное небо выглядело совсем по-другому.
Как он может соревноваться с ними за ее любовь?
Сестры постигали новое время, и Кэдрин была их наставницей. Но и сама она узнавала жизнь заново.
Она обнаружила, что может реветь перед экраном телевизора, внимая страданиям героев телесериалов. Ей нравилось заплетать в косу волосы Никс – они отросли за считанные недели. Кривлянье Реджин иногда смешило ее до колик.
Реджин обожала передразнивать староанглийский Даши и Рики, хотя обе осваивали современный язык с поразительной быстротой.
– Благодаря твоей пиявке у нас теперь две новые валькирии, да и ты воскресла из мертвых. А его брат спас Эммалайн. Если бы нашелся такой выключатель… чтобы отменить миллион лет ненависти… я бы, пожалуй, подумала.
На том они и порешили.
Единственное, что омрачало счастье Кэдрин, – это отсутствие Себастьяна. Она знала – он наблюдает за домом в надежде ее увидеть. Он ее любил, но сестры переживали трудное время. При каждом их промахе Кэдрин снова чувствовала себя виноватой.
Поэтому она решила выждать, чтобы выбрать момент и сообщить им о своем решении. А пока нужно быть заботливой и понимающей после всего, что им пришлось вынести.
Нужно было держать их в бархатных перчатках, а затем выпустить в большой мир.
Себялюбивая девчонка! – крикнула Мист, приперев Дашу к стене и держа ее за горло. – Тебе не понять, как жила Кэдрин все эти годы. Она заслуживает счастья. Ты и понятия не имеешь насколько! А вы обе только и делаете, что презрительно фыркаете каждый раз, когда речь заходит о ее вампире.
