– Пятнистая Сова, а когда Ата даст нам этот знак? И каким он будет?
– Я пока не знаю, Регим, но мы поймем это, когда получим его.
Когда встревоженные тива и Пятнистая Сова вернулись в лагерь, Ночной Странник объявил, что выбрал себе в жены Тайсингу и она приняла его предложение. Стоя перед своим удивленным отцом и всем племенем, он поклялся стать охотником и защитником семьи Тайсинги. После того как он поборол ее в рукопашном бою, были выполнены все законы, и Тайсинга стала свободной.
Улыбающиеся тива отвели не помнящую себя от счастья Тайсингу к лесному водопаду. Там с ее лица смыли краски, расплели ее косы, так как теперь ей впервые после принятой ею клятвы тива было разрешено носить женскую прическу. Затем тело натерли ароматными травами, а татуировку на ладони выжгли над раскаленными углями. Тайсинга не почувствовала сильной боли, потому что ее руку предварительно смазали маслом рудбекии. Когда все было закончено, к ранам приложили специальные снадобья, ускоряющие заживление. Тайсинга все время улыбалась Кайони, ведь без ее помощи ничего этого не было бы. Бывшая тива молилась про себя, чтобы однажды Кайони нашла свое счастье с Осторожным Волком. Хотя Кайони ничего не говорила ей о своих чувствах, Тайсинга догадалась, что в сердце ее подруги живет любовь. Но Осторожный Волк не был ханьюива, и Кайони не могла соединиться с ним даже теперь, когда были разбиты их кимы. Как жаль, думала Тайсинга, что их законы приносят такие страдания.
После всех необходимых обрядов Тайсинга, облаченная в женскую одежду, приступила к своей новой роли. Многие ханьюива принесли ей подарки: сумки с сушеным и вяленым мясом, подстилки для сна, шкуры бизонов для постройки вигвама и еще массу нужных в хозяйстве вещей. Несколько женщин тут же принялись мастерить новое жилище. Остальные окружили Тайсингу. Все они смеялись, болтали и вместе занимались хозяйственными хлопотами.
Кайони почти с завистью смотрела на происходящее. Прими она предложение Ночного Странника, и на месте Тайсинги сейчас была бы Кайони. Она – занималась постройкой своего дома и ждала брачной церемонии, с ужасом при этом думая о предстоящей ночи. Но ей хотелось любви чейенна, его вигвама, его ласки. Она хотела родить ему детей и жить с ним одной судьбой.
На закате того же дня, когда был построен новый вигвам возле жилища Медвежьей Головы, Ночной Странник и Тайсинга предстали перед шаманом. Они сказали, что хотят жить вместе до самой смерти, и все племя поприветствовало их радостными криками. Пятнистая Сова поблагодарил Ата, благословил счастливую пару и вручил бывшей тива перо, дающее право говорить. Девушка с благодарностью приняла его и прикрепила к своему поясу. Шаман накрыл Тайсингу и сына вождя шкурой бизона – это означало, что они теперь одно целое. После этого улыбающаяся парочка удалилась в свой новый вигвам.
Ханьюива сказали Медвежьей Голове, что теперь, когда у его сына своя семья, все племя будет заботиться о своем вожде и защищать его. Медвежья Голова улыбнулся и поблагодарил свой народ за доброту. После окончания церемонии все разошлись по своим жилищам.
Кайони не могла сдержать вздоха облегчения: теперь ей не нужно бояться Ночного Странника. Она пошла в родительский вигвам, где ей предстояло провести остаток лет, скрывая свое лицо под маской, если только Ата не изменит ее судьбу.
На следующий день Голубая Птица и Быстрая Нога тоже стали супругами, они поселились возле вигвама Разящего Камня. Как только счастливая пара вошла в свое новое жилище, Сияющая Звезда попросил Дитя Луны стать его женой. Это не было неожиданностью для семьи Кайони, так как еще днем юноша приходил поговорить с Разящим Камнем и Мартайей.
– Я принимаю тебя, Сияющая Звезда, – ответила зардевшаяся Дитя Луны, – но мы не сможем соединиться до следующего сезона охоты, так как у нас нет шкур для вигвама.
Регим улыбнулась, заметив, с какой неуверенностью девушка произносила эти слова.
– Я отдам тебе вигвам, в котором жил с Огненной Скво. По нашему обычаю, я буду жить в вигваме старших тива, так как оба моих родителя умерли.
– Ты щедр и добр, брат мой, – сказала Мартайя.
– Мы благодарим тебя, – добавил Разящий Камень.
Регим кивнула своим родственникам, улыбнулась и отправилась заниматься делами.
– Отец, можно мы соединимся завтра? – возбужденно спросила Дитя Луны.
Давая разрешение, Разящий Камень не мог сдержать хитрой усмешки.
– Сияющая Звезда, – обратился он к юноше, – сообщи Пятнистой Сове и своим родителям, чтобы они приготовились к завтрашнему дню.
Молодой охотник окинул Дитя Луны влюбленным взглядом и ушел. Девушка тут же побежала в вигвам, чтобы выбрать самые красивые одежды для завтрашнего дня.
Кайони пошла проводить Регим.
– Ты принесла много радости моей младшей сестре. Завтра Дитя Луны станет женой вслед за Голубой Птицей. Тайсинга тоже вся светится от счастья. Когда Мать-Земля наденет на себя белое покрывало, все они будут лежать рядом со своими мужьями, согревая друг друга и удовлетворяя свои желания. Майя тоже покинет меня и уйдет обратно в лес к своей подруге. Неужели наступит день, когда и я узнаю такое же счастье и такую же свободу?
– Когда взойдет солнце, я поговорю с советом племени, чтобы тебя освободили от твоих обязанностей и разрешили соединиться с возлюбленным. Я предложу им занять твое место в вигваме Разящего Камня и в нашем клане, – ласково сказала Регим.
– Даже если они отменят обычай тива и разрешат всем нам вновь стать женщинами, никто не согласится, чтобы я соединилась с чужаком, – с горечью прошептала девушка.
– Возможно, когда у нас не останется тайны, которую мы скрывали, они пойдут на это. В конце концов, он заслужил тебя, – ободряюще произнесла Тива-Шу.
– Я даже боюсь надеяться, что сбудется моя мечта.
– Кайони, если Ата хочет чего-то, это обязательно произойдет.
– Да, если Он этого хочет, – тихо проговорила Кайони.
– Если же нет, ты должна смириться. В противном случае, ты навлечешь на себя и других много бед и страданий.
– Не волнуйся, Регим. Я знаю, что является моим главным долгом.
Когда шаман соединил Дитя Луны и Сияющую Звезду и счастливая пара отправилась в бывший вигвам Регим, Кайони пошла погулять в лес вместе с Майей. Теперь под ее защитой оставались только родители, но закон, запрещающий отношения с мужчинами других племен, все еще разделял ее и Осторожного Волка. Она знала, что Регим сможет заменить ее в клане, но ничто не могло смести последнюю преграду на ее пути к возлюбленному.
– Майя, я все еще в ловушке. – Девушка погладила по холке своего четвероного друга. – Если я убегу, смогут ли они понять и простить меня? Не разрушит ли это союз ханьюива и чейеннов? Смогу ли я жить в стыде и бесчестии? Стать причиной гибели моего племени, если взойдет черная луна, а чейенны откажутся помочь нам?
