– Тебе повезло, – сказал Мардок, быстро отступив в сторону. – Я обожаю пылких женщин. Бывает особенно приятно наблюдать, как они сдаются на милость победителя. – И, неторопливо повернувшись, добавил: – Я окажу вам особую милость, графиня.
Проклиная про себя женскую строптивость, Мардок прошел через зал и, подойдя к главному столу, уселся. Укушенный палец очень болел. Несколько его воинов, сидящих внизу, были поглощены разговором об охоте.
«Охота за ланью, – подумал Мардок с коварной улыбкой, мелькнувшей на лице. – Охота за ланью – вот что мы устроим». И приказал двум служанкам привести пленниц в зал.
Через несколько минут ввели Бригитту.
– Предательница! – прошипела она, когда Антонию поставили рядом с ней.
– Внимание! – крикнул Мардок своим людям и, обойдя вокруг стола, встал на возвышении. Потом, злорадно усмехнувшись, наклонил голову: – Доброе утро, леди.
Антония ответила на его улыбку. Бригитта же смерила его ледяным взглядом.
– Я решил устроить охоту на ланей для развлечения моих людей. Думаю, и сам я получу удовольствие, – объявил Мардок. – Мы будем охотниками, а вы, миледи, будете ланями.
– Н-но… – попыталась протестовать Антония.
Мардок размахнулся и хлестко ударил ее ладонью по лицу. Антония отшатнулась и едва не упала на Бригитту, которая поддержала ее.
– А если мы откажемся? – с вызовом спросила Бригитта.
– Не стоит задавать такой вопрос, – проскрежетал Мардок. – Не стоит, если вы не готовы услышать ответ.
– А если мы все-таки откажемся?
– Не будем зря тратить время. Считайте, что охота – это шанс убежать. Я добр сегодня.
– И как только мы побежим, вы убьете нас? – продолжала допытываться Бригитта.
– Ох, дорогая! Какой же черной вам видится моя душа! – воскликнул Мардок, притворившись испуганным. Он бесцеремонно оглядел ее с ног до головы и сказал: – Женщины созданы для другого.
Бригитта подняла бровь.
– Значит, нас изнасилуют?
Похотливая улыбка Мардока была достаточно ясным ответом.
– Имей в виду, что Йен разорвет тебя на части! – закричала она. – И вас всех на куски порубит своим мечом.
– Довольно! – оборвал Менци. – Раздевайтесь.
– Я не могу. Я вас умоляю… – разрыдалась Антония, и слезы покатились по ее лицу.
Мардок вытащил кинжал и приставил к ее горлу.
– Закрой свой рот, – приказал он, – и поспеши. А то, как бы я не рассердился.
Дрожащими руками Антония расстегнула юбку и позволила ей упасть на пол, потом сняла блузу и осталась в одной рубашке. Распаленные всем происходящим, воины разразились дикими возгласами и свистом, хлопая по столам руками.
– Теперь чулки и туфли, – приказал Мардок. Когда она повиновалась, он бросил ее кружевные подвязки орде мужчин, которые, отталкивая друг друга, бросились ловить их.
Мардок жестоко рассмеялся. Глаза его обратились на Бригитту.
– Теперь ваша очередь, графиня.
– Развратный негодяй! Чтоб тебе…
Мардок размахнулся и ударил Бригитту. От этого удара она оказалась на полу. Из углов рта показалась кровь.
– Ты у меня прикусишь свой язычок, – прошипел он. – Я тебе не Макартур, я не так мягкосердечен.
Обернувшись, он кивнул двум служанкам.
Голова Бригитты кружилась, но она заставила себя подняться. В минуту женщины стащили с нее одежду, оставив тоже только одну рубашку.
Мардок жадно пожирал ее глазами, и с губ его не сходила плотоядная ухмылка.
– У вас есть полчаса, чтобы скрыться, – сказал он, указав на выход. – А потом все мы ринемся за вами в погоню. Славная будет охота.
– Пошли, – сказала Бригитта, но Антония, скованная страхом, будто приросла к месту. Взяв невестку за руку, Бригитта потащила ее за собой.
– С блондинкой делайте что хотите, – сказал своим людям Мардок, – но эта рыжеволосая бестия – моя. Кто ее тронет, тот может считать себя мертвым.
Кожа Бригитты сразу покрылась мурашками, как только они с Антонией вышли во двор. По календарю, конечно, было лето, но погода стояла весьма прохладная. Во всяком случае, для женщин в одних рубашках.
Бригитта бросила на Антонию оценивающий взгляд и поняла, что ее изнеженная невестка не пробежит и двух шагов. Им повезет, если они успеют за эти тридцать минут хотя бы скрыться в лесных зарослях, с ужасом поняла она.
Таща за собой Антонию, она быстро вышла во двор и прямиком направилась к воротам. Часовые, предупрежденные графом, беспрепятственно пропустили их.
– Не знаю, как вы, – сказал один из этих вояк, облизнув губы, – но я, после того как граф выйдет за ворота, присоединюсь к охоте.
– А кто же будет защищать Вим? – спросил второй. – Если Макартуры нападут, пока мы…
– Дьявол позаботится о защите нашего замка, – отрезал первый. – Если бы граф беспокоился о Макартурах, он не затеял бы этой потехи.
– И то верно, – поддержал его третий часовой. – Когда еще выпадет такое развлечение?
– А что, я лично никогда не имел дела с высокородными леди, – сказал второй воин, убежденный доводами остальных. – Мне бы хотелось узнать, что при этом чувствуешь.
– Мы успеем вернуться на свой пост раньше всех, если не станем слишком увлекаться, – продолжал рассуждать первый.
– В таком случае, – заключил третий, – была не была.
Оцепеневшая от ужаса, Антония остановилась за воротами, отказываясь двинуться с места.
– Я не могу, – заплакала она.
Схватив невестку за плечи, Бригитта грубо толкнула ее вперед.
– Ты что, – сурово спросила она, – хочешь, чтобы эти негодяи изнасиловали тебя?
Антония яростно замотала головой, продолжая заливаться слезами.
– Тогда слушай меня. Мы войдем в лес вон там. А как только скроемся из виду, сделаем крюк и вернемся назад. Попробуем спрятаться на другой стороне озера.
– Какого озера?
Бригитта пожала плечами.
– Откуда я знаю? Позади замка есть озеро. Я видела его из окна. Когда стемнеет, они прекратят нас искать, и мы отправимся в Данридж.
– Но мы замерзнем там ночью, – захныкала Антония.
– Глупая голова, – оборвала ее Бригитта. – Неужели ты думаешь, что Йен уже не скачет к Виму? Мы повстречаемся с ним прежде, чем успеем замерзнуть. Пошли.
И, увлекая Антонию за собой, она бросилась в лес, росший к югу от замка. Вскоре они сошли с тропинки и бросились прямо в густые заросли. Время от времени Бригитта оглядывалась назад, чтобы проверить, поспевает ли за ней Антония. Но изнеженная красотка, не привыкшая к физическим усилиям, очень скоро устала, и у нее закололо в боку.
– Бри! – вскричала она, запнувшись о корень и падая в траву. – Не бросай меня, Бри!..
С проклятиями Бригитта вернулась к ней. Что ей еще оставалось делать? Бросить Антонию одну?
