значит, расходует? — насторожился мужик.
— По-разному, — спокойно продолжал говорить маркиз, — всё зависит от того как с ней обращались.
«Апчхи!» — Джоанна чихнула и тут же почувствовала, как хватка основательно ослабилась, а мужик тронулся с места.
— А ты кто? — спросил он у маркиза еле слышно, подойдя ближе.
— Я преследую её уже более месяца, до этого получалось отыскивать лишь её жертв.
— Тогда держи покрепче, — верзила перекинул Джоанну на плечо Ноэлю и быстрым шагом пошёл прочь.
— Можете дышать, — сказал Ноэль шёпотом.
— Поставьте меня на землю, — потребовала девушка.
— Тише, на вашем месте я бы не возмущался сильно, не дай Бог, тот здоровяк решит вернуться.
Джоанна притихла, ей и вправду это не нужно.
— Думаю уже можно, — Он опустил девушку на землю. — Вы прогнали моего коня, но оседлали двоих, вполне здоровых мужчин, причём один из них тот ещё верзила, хочу вам сказать.
— Начнём с того, что всё это благодаря вам, — отозвалась Джоанна, поправляя рубашку с жилеткой.
— Тоже я могу сказать и о вас, — проговорил маркиз, улыбаясь, «Маленькая, а язвит».
— Я не просила вас, спасать меня.
— Отлично. Эй! — он немного повысил голос, делая вид, что зовёт здоровяка обратно.
— Ладно, ладно, — Джоанна поспешила исправиться, «Того и гляди, действительно позовёт», — Я имела в виду не это, а то как вы бесцеремонно помешали мне уехать.
— Предлагаю организовать вам ночлег и дать немного денег. — Джоанна обрадовалась, услышав такое.
— А моя тётя? — спросила девушка, прищурив взгляд.
— Думаю, вы не в том положении, чтобы ставить условия.
— А что будет, если тот здоровяк узнает, как вы его одурачили?
Брови маркиза поползли вверх, — Не понимаю, почему ваша тётка переживает, радовалась бы, что избавилась от такого «ангелочка».
— Так что? — Джоанне было необходимо убедиться, что он ничего не скажет тёте Эльзе. — Ночлег, деньги и ваше молчание, — внесла она маленькую поправку в «договор». — И мы с вами, больше не увидимся.
— Последние слова, это услада для моих ушей, — проговорил Ноэль и пошёл в сторону постоялого двора. Облегчённо вздохнув, Джоанна посеменила за ним, удивляясь своей смелости…
— Посидите здесь, — Ноэль указал на скамейку напротив, постоялого двора «У Реджи», — Я решу вопрос с комнатой и вернусь.
— Хо-ро-шо, — дрожа от холода, заикаясь, ответила Джоанна, пытаясь поплотнее укутаться в его пиджак.
— Потерпите немного, — проговорил маркиз и ушёл.
Реджи, судя по всему, спал в кресле у очага, перебрав эля. А его жене, пришлось переплатить раза в три, так как она не очень то и желала селить какую-то сомнительную особу, в мальчишеском одеянии, без особых объяснений…
— Вставайте, — Маркиз ткнул в плечо девушки, когда вернулся за ней, а она спит. — Я договорился с комнатой, там выспитесь… — Он замолчал, всматриваясь в лицо девушки, — Мисс, как вас там, Миллиган, — в ответ тишина. Не на шутку забеспокоившись, Ноэль коснулся щеки девушки, «Она горит». — Чёрт, — выругался он и взял Джоанну на руки…
— Где комната? — он ворвался в гостиницу с девушкой на руках.
— Т-там, — быстро подорвавшись, показала хозяйка, — Что с ней? — не отставая от него, поинтересовалась она обеспокоенно.
— Она лихорадит. Вымокла под дождём, — быстро исправился он, увидев ужас в глазах женщины.
Услышав, что это не заразно, та немного успокоилась и, открыв дверь, пропустила маркиза в комнату.
Ноэль положил девушку на постель. Джоанна дрожала, её лоб покрылся испариной.
— Принесите сухую одежду. Я заплачу, — проговорил он через плечо, видя, что та не спешит. Хозяйка умчалась прочь, а маркиз снял с девушки свой пиджак и её жилетку.
Джоанна еще больше задрожала, шепча что-то неразборчивое. Ноэль вновь коснулся лба, а затем шеи девушки, чтобы понять степень лихорадки.
Наконец-то вернулась хозяйка гостиницы с сорочкой-рубахой в руках.
Маркиз поднялся, — Вы не могли бы позаботиться о ней, — он полез в карман за деньгами.
— Э, э, э, — она вручила ему сорочку, — сами заботьтесь о своей девчонке, я понятия не имею что с ней, так что и пальцем к ней не притронусь. И не смейте сбегать, — пригрозила она пальцем, — или я в миг её вышвырну, — и быстро вышла.
Ноэль посмотрел на потемневшую от множества стирок, «белую» сорочку в его руках.
— Ну, хорошо, — говорил с собой, — Дёрнул же тебя чёрт, ввязаться в это, — словно ругая себя, говорил он, а сам расстёгивал её мокрую рубашку. Быстро избавив тело девушки от мокрой ткани рубашки, он обнаружил сюрприз, в виде ткани скрывающей грудь, над которой пришлось изрядно постараться, так как мокрая она не особо хотела поддаваться. После, маркиз надел на неё сорочку. «Ещё не хватало, чтобы в этот момент она очнулась и набросилась на него с обвинениями». И только после того как успешно опустил сорочку ниже бёдер девушки, он принялся стаскивать с неё штаны…
«— Что значит, мои родители исчезли? — Джоанна нервно ходила по кабинету отца взад вперёд, — Мистер Броуди, мои родители отправились в рабочую поездку, и они никак не могли исчезнуть. — Она остановилась, — Это смешно. Куда они могли исчезнуть?
— Я не знаю мисс, — адвокат поправил очки, — у меня были некоторые распоряжения вашего отца, я их выполнил, прошло время, а новых указаний не было. Мне пришлось самому связываться с ним.
— Ну, и… — девушка глядела на него со странным ощущением.
— И, я его не нашёл. Ни мистера Мартина, ни миссис Шарлотты. Их нигде нет…
— Вы поживёте пока у вашей тёти, Эльзы Бойер. — объявил адвокат, ещё месяц спустя.
— Я никуда не поеду, — не желая ничего слушать, Джоанна отвернулась к окну.
— Мы надеемся, что это ненадолго, — уговаривал адвокат. Выбора нет, ей в любом случае придётся ехать к тётке, она единственный родственник девушки. Но лучше пусть это будет добровольно, нежели её заставят силой. — Мисс Миллиган, — начал он снова, — Вы не совершеннолетняя и не можете, вот так проживать в доме одна.
— Я не одна, — противилась девушка, — со мной Лина и еще полный дом слуг.
— Я понимаю ваше беспокойство, — он приблизился к девушке, — но, ни вы, ни Лина не смогут управлять всеми делами, и распоряжаться средствами.
— Я думала, что для этого есть вы. — Джоанна глядела на него с надеждой.
— Да, я мог чем-то заниматься лично, — замолчал он, — но при условии, что ваш отец, — адвокат не желал говорить слово «жив», потому что это бы означало, что он считает его мёртвым. — Будет рядом. — Договорил тот. — А без его присутствия, я не имею никакого права, распоряжаться чем-либо.
— Я её совсем не знаю, — тихо проговорила девушка, — и даже не видела никогда.
— Она хорошая, доброжелательная дама. — Он положил руку
