— Да, в таверне. Мы просто развлекались и пили вино.
— А потом он повез вас к себе в постель, но попутно решил на дороге остановить карету и ограбить людей? — раздраженно засмеялся судья. — Придумайте более правдоподобную историю!
Мэг соблазнительно повела плечом, пусть лучше он примет ее за уличную женщину, чем за убийцу и грабительницу.
— Уверяю вас, все так и было. К сожалению, мне нечего больше добавить.
Несколько минут они молча глядели друг на друга. Наконец лорд главный судья досадливо вздохнул.
— Ладно, пока идите и хорошенько обо всем подумайте. Когда что-нибудь вспомните, дайте мне знать. Помните, я — единственный человек во всей Англии, который сможет вам помочь. Эй, тюремщик!
На пороге мгновенно возник Арчи. Мэг ни минуты не сомневалась, что все это время он подслушивал под дверью.
— Слушаю вас, милорд?
— Отведи ее обратно в камеру и проследи, чтобы по дороге с ней ничего не случилось! — Лорд главный судья кинул Арчи монету, которую тот по-обезьяньи ловко поймал.
— Пойдемте, мисс. — Тюремщик распахнул перед Мэг дверь.
Они снова побрели по длинному петлявшему коридору, и Мэг поняла, что без Арчи она никогда бы не добралась до их с Кинкейдом камеры. Мэг устала. Путь назад показался ей еще длиннее. Неожиданно тревожная мысль пронзила ее. А туда ли ведет ее этот мерзкий тюремщик? Уж не заблудились ли они?
— Арчи, еще долго идти?
— Нет, недолго, — хрипло ответил он и, повернувшись, похотливо заглянул ей в лицо.
Мэг отпрянула, мгновенно поняв его намерения.
— Нет, — испуганно прошептала она. — Ведите меня в камеру! Лорд главный судья приказал вам оберегать меня по дороге.
— Ты еще будешь меня учить, что делать? — Тюремщик грубо схватил ее за плечо.
Мэг вскрикнула и ударила его кулаком в грудь. От неожиданности Арчи выронил свечу, на каменном полу она погасла. Тюремный коридор погрузился во мрак.
— Ну что ж, красавица, самое время позабавиться? — Арчи мерзко хихикнул, и Мэг почувствовала его руку на своей груди.
— Нет! — испуганно вскрикнула она и сбросила ненавистную руку. Перед ее глазами мгновенно пронеслись картины недавнего прошлого.
Почти каждый вечер Филип приходил в ее спальню и требовал исполнения супружеского долга, не обращая внимания на ее протесты, недомогание. Он наваливался на нее всем телом, зажимал ей рот рукой. Мэг умоляла его хоть один день не трогать ее. Но он продолжал тискать ее, грубо раздвигая ее колени. Маргарет так хотелось мужа ударить, но он внушал ей не только отвращение, но и страх, и Мэг, прикусив край простыни, чтобы не закричать, молча терпела.
Воспоминания придали ей силы и, оттолкнув тюремщика, она крикнула:
— Отстань от меня, мерзкий паук!
— А ты, оказывается, дамочка с характером! — довольно прохрипел тюремщик. — Тогда нам будет еще интереснее!
В темноте Мэг смутно различала его ухмыляющееся лицо. Похоже, ее сопротивление только раззадорило тюремщика, и теперь он, тяжело и часто дыша, расставив руки, медленно приближался к ней.
Схватив Мэг за плечи и прижав ее к холодной каменной стене, Арчи навалился на нее всем телом и полез под юбки. Она вскрикнула и резко ударила его в пах ногой. От неожиданности и боли тюремщик на секунду отпустил ее и завопил:
— Гадина! Тварь!
Мэг отпрянула от него, но он снова рванулся к ней, уже с кулаками, но ей удалось увернуться.
— Ты что думаешь, тебе удастся уйти от меня просто так? — злобно прошипел он и, схватив ее за плащ, притянул к себе.
— Помогите! — в отчаянии закричала Мэг. — Кто-нибудь, помогите!
— Что ты разоралась? Неужели я нехорош для тебя? — засмеялся тюремщик. — Ты же каждую ночь развлекаешься в камере со своим грабителем, почему бы тебе не позабавиться и со мной?
— Если ты сейчас же не отпустишь меня, то будешь иметь дело с ним! — пригрозила Мэг. — Он свернет тебе шею, так и знай!
— Лучше замолчи, пока я не свернул тебе шею! — Арчи зажал ей рот рукой.
Мэг, пытаясь вырваться, укусила его ладонь.
— Гадина! — завопил он, мгновенно отдергивая руку.
Мэг почувствовала во рту отвратительный кисловатый вкус крови и прижалась к стене.
Тюремщик, тяжело дыша, вновь бросился к ней и, схватив за волосы, притянул к себе. Мэг вскрикнула от ужаса, боли и неожиданно для самой себя больно двинула локтем ему в грудь. Арчи охнул и выпустил из рук ее волосы. И тогда Мэг, в припадке ярости, принялась больно колотить его кулаками. Она не желает быть бессловесной жертвой, которую можно унижать и презирать. Теперь, пройдя годы страха, потерь и горя, она сумеет постоять за себя и дать отпор любому, кто посмеет поднять на нее руку!
Тюремщик, инстинктивно уловив происшедшую в ней перемену, с удивлением взглянул на нее, и в этот момент Мэг ударила его кулаком по лицу. Арчи откинул голову, а Мэг, задыхаясь от гнева, стала наносить ему все новые и новые удары.
— Получай! — неистово кричала она. — Получай!
— Да ты сумасшедшая! — завопил Арчи. — Сумасшедшая!
Мэг в ярости сдернула плащ с тюремщика и швырнула на каменный пол.
— Помогите! — вдруг заорал тюремщик. — Помогите!
— Что здесь происходит? — раздался в темноте мужской голос.
— Помогите! — продолжал кричать Арчи. — Здесь сумасшедшая! Позовите стражу!
Вздрагивающее пламя свечи выхватило часть темного каменного коридора.
— Отпустите ее! — произнес мужской голос, и Мэг, уловив знакомые интонации, с облегчением вздохнула.
— Ее нельзя отпускать! Она чуть меня не убила! — вопил тюремщик.
— Замолчи! — Мэг еще раз стукнула Арчи кулаком в грудь. — Закрой свой рот!
— Мэг?
Она отошла от стены и, прижав руку к груди, почувствовала, как сильно бьется ее сердце.
— Мэг, это ты?
Она задержалась около тюремщика, тот притулился к каменной стене и, закрыв руками разбитое лицо, со стоном раскачивался из стороны в сторону.
— Да, это я.
Кинкейд обнял ее за плечи, прижал к себе. Ее сотрясала дрожь.
«Кинкейд, — подумала Мэг. — Он всегда приходит на помощь».
— Что здесь произошло? — спросил он.
Мэг взглянула на свои руки, не в силах поверить, что еще минуту назад она, охваченная слепой яростью, била ими человека. Она была всегда такой тихой, терпеливой и с Филипом, пока однажды не убила его.
Мэг закрыла глаза и положила голову на плечо Кинкейду. Он прижал ее к себе и шептал на ухо ласковые слова.
— Мы шли по коридору, и этот негодяй напал на меня, — произнесла Мэг.
— Она врет! — Арчи вскочил с пола. — Она сумасшедшая! Я вел ее в камеру, как велел лорд главный судья, а она вдруг набросилась на меня как дикая кошка и стала избивать!
