Он невольно расплылся в улыбке:
– Да, жена. Даже такой негодяй, как я, не отвернется от прелестного запаха розы.
– Ну, значит, выживет и любовь, – отозвалась она.
– Он там. Дрейк! – раздался неподалеку голос Франчески.
– Мы здесь! – крикнула Розалинда в ответ и нахмурилась, увидев рядом с подругой капитана Хилларда.
– Ротвелл! – радостно воскликнул морской волк.
– Приветствую тебя, Хиллард. Что на сей раз привело тебя в Торнбери-Хаус?
– Хорошие новости, Ротвелл. Чертовски хорошие!
– Капитан приехал из самого Лондона. Ему просто не терпелось увидеть тебя! – пояснила Франческа.
– Спасибо, Фрэнни. – Дрейк тепло улыбнулся. – Так в чем дело, Хиллард?
– Просто невероятно! – Капитан вытащил из накидки свернутый в трубку пергамент. – Вот поручение от королевы Елизаветы. Я должен отвести «Розу» и еще два корабля, выделенных королевой, к острову Буто и забрать оттуда весь перец. Здесь написано, что эту миссию я уполномочен выполнять от имени сэра Дрейка Ротвелла, а вышеупомянутый сэр Дрейк в течение года будет обладать монополией на каждый доставленный с Буто грамм перца. И к черту Ост-Индскую компанию!
– Но у королевы же доля в Ост-Индской компании, – удивилась Розалинда.
– Полагаю, она может позволить себе такую щедрость. – Хиллард радостно хлопнул себя по колену. – Ну, что скажете, Ротвелл?
– Чертовски хорошие новости, Хиллард! – Дрейк широко улыбнулся. – Когда отплываем?
Капитан почесал затылок.
– Э… тут есть одна закавыка. Королева не отпускает вас в плавание: ваши услуги, судя по всему, нужны ей при дворе. Доходы от поставки перца вы с королевой разделите пополам.
– Ура! – закричал Дрейк, подпрыгнув.
Розалинда посмотрела на него так, словно муж спятил, а он, смеясь, подхватил ее на руки и закружил что было мочи.
– Ты слышала, что он сказал, Роз! Я стану богатым. Я засыплю Лондон таким количеством перца, что горожане будут чихать до самого Корнуолла!
– Замечательно, – пробормотала она и с трудом выдавила из себя некое подобие улыбки.
– Мне нужно поговорить с Хиллардом. Ты не возражаешь, дорогая?
– Нет, конечно. Идите в дом. А я еще немного пройдусь. Фрэнни, надеюсь, ты позаботишься о капитане?
– Конечно.
Розалинде надо бы радоваться за Дрейка – он наконец преуспеет в торговле, – но почему-то от этой новости в душе ее образовалась пустота. Почему? Отчего эта новость ей казалась плохой?
Дрейк нашел Розалинду часа через два: она стояла у пруда, где они в детстве ловили рыбу, повернувшись лицом к дому и наслаждаясь его великолепием. В развевающейся накидке на тихом ветерке она казалась какой-то неземной, словно древняя богиня друидов или речная нимфа короля Артура. Розалинда всегда была какой-то неземной – это стало их счастьем и их проклятием. Дрейк не уставал удивляться: неужели им суждено быть вместе? Неужели лорд Даннингтон это чувствовал?
Дрейк торопливо направился к Розалинде; ему не терпелось заглянуть ей в глаза, коснуться ее, полюбоваться вместе с ней красотой пейзажа. Розалинда как морская нимфа влекла его к воде. Точно так же она стояла двадцать лет назад.
Едва он ступил на мостки, как она словно очнулась и взглянула на него. Он улыбнулся:
– Ты все же научилась плавать?
– Нет, я так и не научилась плавать. Я была слишком занята имением.
– Может быть, теперь мы вместе понесем это бремя?
Она неопределенно пожала плечами. Дрейк тотчас обнял ее и поцеловал в лоб.
– Почему ты не рада за меня?
В ответ она тяжело вздохнула:
– Нельзя быть таким проницательным. Это вредно для мужчины.
– Разве ты не хочешь, чтобы мне сопутствовал успех?
– Конечно, я хочу, чтобы ты преуспел. Плохо только то, что без успеха ты, похоже, не будешь счастлив. – Он нахмурился, и в ее изумрудных глазах вспыхнуло пламя. – Что такое внешний успех? – спросила она. – Казалось бы, наш брак должен быть сильнее всех невзгод… У тебя и раньше были все основания для счастья, но ты не мог даже выдавить из себя улыбку, пока не появился Хиллард.
Дрейк виновато поморщился.
– Дрейк, ты должен быть счастлив только от того, что у тебя есть я. Должен ценить мое общество независимо от обстоятельств. Я наконец-то поняла, чего стою. И я не буду жить с человеком, который меня не ценит.
Дрейк глубоко вздохнул: Розалинда и знать не знала, как она дорога ему. Да это и понятно: он же никогда не говорил ей о любви. Возможно, потому что и сам не был уверен в своих чувствах.
Он провел рукой по ее лицу, всмотрелся в прекрасные черты и, откашлявшись, начал:
– Розалинда, ты – стрела, которую Купидон вонзил в мое сердце. Ты огонь, горящий в моей груди. Ты – сладостная пытка, которая так долго была мне недоступна. Когда мы впервые любили друг друга, я наконец понял, что рай существует. Я понял, что Бог есть и величайшее его творение – это упрямая маленькая женщина с рыжими волосами, сердце которой необъятно и чисто.
Розалинда покачала головой, борясь со слезами:
– Не говори так, если не чувствуешь этого. Он прижался губами к ее прохладным щекам.
– Моя дорогая, поверь, это правда.
– Тогда скажи, что любишь меня, – потребовала она, и голос его задрожал.
Дрейк замер, потом отстранился, многозначительно выгнув бровь:
– Сначала ты.
Она ахнула от изумления:
– Нет, ты!
– Розалинда, – стал увещевать ее Дрейк. На губах его появилась дьявольская усмешка, а в глазах заплясали озорные чертики. – Ну же, ты ведь любишь меня, признайся!
Она возмущенно возразила:
– Почему это я должна быть первой?
– Потому что ты первая сделала мне предложение.
– Черт тебя побери, Ротвелл, ты никогда ничего не забываешь, да?
– Да, когда это касается моей Розалинды.
– Ты же мужчина! Вот и признайся первым. Рыцари поступают именно так.
– Я пропускаю даму вперед. И потом, ты же не упустишь возможности признаться в любви такому очаровательному, такому неотразимому, такому лихому…
– Ах ты, высокомерный, самодовольный позер! – воскликнула она и изо всех сил толкнула его.
– Великий Юпитер! – ахнул Дрейк и покачнулся на мостках.
– Дрейк! – в ужасе вскричала Розалинда, протянула к нему руки, но было уже поздно. Взмахнув руками, Ротвелл с громким всплеском упал в ледяную воду. Когда через несколько минут его лицо показалось на поверхности, оно так и пылало яростью.
– Клянусь Богом, Розалинда, ты за это заплатишь!
Пряча усмешку, она закрыла рот руками:
– Я ни за что не стану платить, пока ты не признаешься, что любишь меня.
– Ну это мы еще посмотрим.
Едва Дрейк стал выбираться на берег, как Розалинда бросилась бежать.
