Глава 52
Днем оранжерея оказалась совсем другим местом. Правда, влажная тропическая атмосфера была такой же, да и экзотические ароматные запахи не изменились. Но поток яркого дневного света, проникавший в оранжерею сквозь стекло, лишил этот рай в миниатюре того волшебного очарования, которое появлялось в нем ночью. Исчезло то невероятное ощущение, будто человек оказывается в ином измерении. Сейчас это был реальный мир, хоть и лучшая его часть. И Таддеус тоже был вполне реален. Вот только настроение у него было не из лучших.
Он остановил Леону в тени большой пальмы.
– Мы с тобой договорились о том, что ты позволишь мне сопровождать тебя на этот чертов бал, – сказал он раздраженно.
– Да, но мы договаривались, когда ты собирался устроить ловушку, – ответила Леона. – Эти планы больше нам ни к чему, поэтому я и решила, что делать мне на балу нечего.
– Ерунда! Ты пытаешься найти способ отвязаться от меня и не ходить со мной на бал! И я считаю, что у меня есть право узнать – почему?
– Да ты и сам знаешь почему, – вымолвила Леона. – Ты отлично понимаешь, что моя связь с обществом «Аркейн» имеет весьма странный характер. И теперь, когда нет острой необходимости идти на бал, я считаю, что нам обоим лучше бы не показываться на людях вместе.
– Так ты хочешь держать наши отношения в тайне?
Леона откашлялась.
– Да, мне вообще-то пришло в голову, что разумнее было бы…
– И когда это мы с тобой слушались голоса разума? – перебил ее Таддеус.
– Надеюсь, ты можешь понять, что для меня все это как-то неудобно, – сказала она.
– Потому что ты не хочешь, чтобы тебя видели вместе со мной?
Это было уже слишком.
– Да как ты можешь говорить такое? – воскликнула Леона. – Не знаю, может, ты и не заметил, но последние несколько дней я нахожусь в состоянии сильнейшего стресса. Я видела двух убитых людей, была вынуждена сбежать из собственного дома, потому что мне угрожал убийца, который оказался к тому же сумасшедшим. А потом меня похитили пять заговорщиков и безумный ученый! Не говоря уже о том, что я потеряла девственность в этой самой оранжерее!
И Леона разрыдалась. Рыдания вырвались из ее груди неожиданно, застав врасплох ее саму. Какое-то мгновение назад она была охвачена яростным негодованием, а теперь слезы потоками лились из ее глаз, как вода в водопаде. Да что с ней такое? «Думай о хорошем!»
Увы, в данный момент совет дядюшки Эдварда оказался бессильным против потока эмоций, которые так и рвались из нее наружу. Отвернувшись от Таддеуса, Леона закрыла лицо обеими руками и плакала.
Она плакала о матери, которую потеряла, когда была еще совсем юной; о дяде, которому доверяла и который покинул ее; о Каролин, подруге, с которой надеялась делить кров до конца жизни; о детях, которых она могла бы родить, если бы вышла замуж за Уильяма Тровера. Больше всего слез у нее вызвали воспоминания о бессонных ночах, когда она смотрела на потолок и старалась представить себе свое будущее; о той энергии, которую она потратила на то, чтобы думать о хорошем, хотя сразу было понятно, что это пустая трата времени.
Леона услышала, как где-то, довольно далеко от нее, завыл Фог, но она не могла унять слез, чтобы пойти и погладить его. При мысли об этом Леона зарыдала еще сильнее.
Она ощутила, как Таддеус положил руки ей на плечи. Повернув Леону к себе, он, не сказав ни слова, крепко обнял ее.
Леона прижалась к нему и рыдала до изнеможения, до тех пор, пока слез не осталось. Когда она, наконец, успокоилась, прижимая лицо к его пиджаку, промокшему от ее слез, Таддеус поцеловал ее в голову.
– Прости меня, – прошептал он. – За все прости.
– М-м-м… – промычала в ответ Леона, не поднимая головы.
– Почти за все, – поправился Таддеус.
Она рассеянно кивнула.
– В большей части случаев твоей вины не было, – сказала она.
– Кроме потерянной невинности.
– Да, в этом ты виноват, – кивнула Леона.
Приподняв ее подбородок, Таддеус посмотрел в заплаканные глаза Леоны.
– Знаешь, за это мне как раз извиняться не хочется, – промолвил он. – И я не чувствую ни капли сожаления.
– А почему ты должен сожалеть? – пожала она плечами, прикрывая лицо собственным рукавом. – Это же была моя невинность, а не твоя.
– Причина, по которой я не испытываю ни капли сожаления по этому поводу, заключается в том, что это было самое чудесное, самое замечательное из всего, что я сделал в своей жизни, – проговорил Таддеус.
– О! – Надежда вернулась к ней словно из ниоткуда, как будто и не казалась ей потерянной навсегда еще какую-то минуту назад. – У меня точно такое же ощущение, – призналась она.
Таддеус нахмурился:
– Но если это так, то почему ты включила потерю собственной девственности в список тех проблем, которые больше всего досаждали тебе за последнее время?
– Вовсе я не называла это списком досаждающих мне проблем, – возразила Леона. – Потерю девственности я попросту сочла тем, что вызвало у меня стресс.
– Что, черт возьми, это означает?
Она с улыбкой посмотрела на него:
– Мне очень жаль, Таддеус, но есть вещи, даже очень-очень приятные, которые могут вызывать у нас стресс.
– Но это же смешно! – воскликнул Таддеус. – Ну какой стресс может возникнуть в такой ситуации?
– Ты что же, хочешь стоять тут и спорить со мной о том, что я должна и чего не должна чувствовать, когда теряю девственность?
– Да, черт возьми, я готов спорить с тобой об этом! – отозвался Таддеус. – Я тоже принимал участие в том, что происходило тут в ту ночь, но я не испытал даже намека на стресс.
– Возможно, дело в том, что это не так задело твою чувствительность, – предположила Леона.
– Черт возьми, женщина, я уже говорил тебе, что в ту ночь, когда ты с помощью камня утренней зари спасла меня от действия ядовитых испарений, между нами возникли некие физические узы, – напомнил Уэр.
Оттолкнувшись от него, Леона выпрямилась, приосанилась и приготовилась поставить на карту все свое будущее. «Думай о хорошем!»
– Мне ничего не известно о физических узах, – проговорила она. – И единственные узы, о которых я знаю, – это узы любви.
Настала очередь Таддеуса изумляться.
– Что ты сказала?
– Я почувствовала, что люблю тебя, еще в экипаже, когда мы вместе боролись с твоими демонами и когда я ощутила силу и страсть твое го духа. Именно тогда я поняла, что ты – тот самый человек, которого я ждала всю жизнь.
Ликующее удовлетворение вспыхнуло в атмосфере вокруг нее. Таддеус вскрикнул так громко, что его, без сомнения, было слышно далеко за пределами оранжереи и даже в доме. Схватив Леону за талию, он поднял ее в воздух и закружил вокруг себя.
