Кайони сильнее сжала коленями бока Тука, и верный конь понес ее навстречу счастью. Кайони больше не существовало. Ее место заняла Утренняя Голубка. Золотые лучи восходящего солнца гладили землю, слизывая утреннюю росу. Темные дни, словно безлунные ночи, прошли. Новая судьба, как это новое солнце, вставала над ее головой. Скоро она станет женой Осторожного Волка, и их жизни соединятся в одну прекрасную жизнь.
Кайони ехала вдоль берега реки, протекавшей между высоких гор. Некоторые вершины все еще были покрыты прошлогодним снегом. Вокруг росло множество деревьев, кустов и запоздалых осенних цветов, которые будут цвести даже после того, как выпадет первый снег. Дни были все еще теплыми, но ночи стали гораздо холоднее с той поры, как ханьюива вернулись с пастбища. Пройдет всего несколько дней, думала Кайони, и наступит сезон холодов.
Значит, ей придется поторопиться и успеть найти Осторожного Волка до того, как снег скроет следы чейеннов. Сначала она отправится на то место, о котором возлюбленный рассказывал ей летом. Она надеялась, что Сильные Сердца вновь разобьют там свой лагерь. Она понимала, как опасно было заблудиться в снегах, но утешала себя тем, что Ата направит и защитит ее. Но все равно беспокойство не покидало Кайони ни на минуту.
Осторожный Волк, найди меня, молилась она. Почему он должен искать тебя? Ведь он не ожидает, что ты приедешь к нему так скоро, не сдавался ее рассудок. Берегись врагов, которые скоро начнут совершать набеги в поисках легкой добычи, предупреждал он. Химене, отбрось свои сомнения и страхи, советовало ей сердце, или ты измучаешь себя так, что не сможешь радоваться своему счастью.
В тот день Кайони проделала длинный путь. Выносливость Тука и неплохая дорога помогли ей. Она остановилась только тогда, когда погас последний солнечный луч. Кайони хотела как можно скорее добраться до лагеря чейеннов. Ее подгоняли холод и беспокойство за будущего ребенка. Девушка сняла поклажу с лошадей, отпустила Тука пастись на берег реки, а гнедого, подаренного Регим, привязала к дереву. Затем она съела часть припасов, приготовленных в дорогу матерью, и улеглась на подстилку, положив рядом с собой оружие.
Кайони услышала, как где-то далеко завыл волк. Другой волчий голос откликнулся на этот зов. Она с нежностью подумала о Майе, о его подруге и помолилась об их безопасности. Девушка прислушалась, не раздастся ли где-нибудь рядом еще один вой, но ее окружали только мирные звуки: кваканье лягушек, стрекотание кузнечиков, пение птиц. Она нащупала возле себя лук, стрелы, нож и немного успокоилась. Но Кайони понимала, что если она заснет и не услышит приближения опасности, это поставит под угрозу ее жизнь и жизнь ее ребенка. Мой ребенок, думала она, поглаживая свой живот. Кто ты, сын или дочь? На кого ты будешь похож: на меня или на своего отца? Какое это будет счастье, когда я смогу взять тебя па руки. Я…
Радостные мысли Кайони были прерваны, когда она услышала хруст сломанной ветки. Девушка села на своей подстилке, схватила лук и вложила в него стрелу. Напрягая зрение, она вглядывалась в темные тени, отбрасываемые зарослями деревьев. Тучи затянули полную луну, и та была бессильна помочь Кайони разглядеть, что же вызвало этот шум. Кайони напряженно ждала. По опыту она знала, что такой громкий звук не может быть вызван маленьким существом. У реки заметался Тука, давая понять своей хозяйке, что опасность близка. Сердце Кайони глухо стучало в груди, тело напряглось. Никогда еще она не испытывала такого страха, ведь теперь она отвечала за жизнь своего ребенка.
– Майя! – громко крикнула она, мгновенно испытав огромное облегчение, когда увидела, как из темноты выскочил ее серебристый любимец. Волк бросился к Кайони, он принялся облизывать ее лицо и тереться носом о ее плечи. – Ты узнал меня в женском платье? – радостно смеясь, сказала она. – Хорошо, что ты помнишь мой запах. Друг мой, ты вернулся, чтобы защитить меня? Где твоя подружка?
Кайони улыбнулась, когда заметила на краю леса серый поджарый силуэт. Несомненно, это запах волчицы заставил Тука занервничать. Но теперь, когда появился Майя, пегий успокоился и вновь принялся мирно пастись. Вторая лошадь оказалась менее чуткой и никак не отреагировала на волков. Волчица терпеливо ждала Майю. Она догадалась, что человек не представляет опасности для ее друга, поэтому вела себя спокойно. Кайони вытащила из сумки полоску вяленого мяса и бросила волчице. Та потянула носом воздух, нерешительно сделала один шаг вперед, остановилась, но потом схватила угощение.
Майя подошел к своей подружке, облизал ей морду и потерся об нее боком. Затем он вернулся к Кайони и сел с ней рядом. Девушка поняла, что он приглашал волчицу присоединиться к ним, но дикий зверь не принял приглашения.
Кайони не знала, сможет ли Майя понять ее рассказ, но поведала ему обо всем, что произошло после его ухода. Даже если он не понял смысла ее слов, то радость в ее голосе уловил наверняка, потому что время от времени бросался облизывать свою хозяйку. Во время своего рассказа она угощала его кусочками мяса, зная, что мать дала ей с собой слишком большой запас. Если же ее путешествие затянется, то с голоду она не умрет – Кайони была умелой охотницей, и в лесу водилось достаточно дичи, чтобы она могла прокормить себя.
– Было бы хорошо, если бы ты проводил меня в лагерь Осторожного Волка, – предложила она Майе, – но это может быть опасно для твоей подружки. Ее там никто не знает, да и сама она привыкла к дикому образу жизни.
Услышав знакомое имя, серебристый волк навострил уши.
– Все правильно, Майя. Я еду к Осторожному Волку. Теперь мы оба нашли себе пару. Мы свободны. Я хочу отдохнуть. Ты будешь охранять меня?
Узнав команду «охранять», Майя послушно лег рядом с Кайони. Посмотрев в сторону леса, она увидела, что волчица тоже легла. Успокоенная, Кайони заснула глубоким сном.
Когда волчица поняла, что человеческое существо спит, она пробралась поближе к Майе и легла с другой стороны от него. Обе они всю ночь были под защитой этого сильного и чуткого зверя.
На рассвете Кайони проснулась от пения птиц. Она зевнула и открыла глаза. Улыбнувшись Майе, она погладила его массивную голову.
– Спасибо, друг мой. Мне действительно был необходим хороший сон.
Волчица снова была на краю леса. Она убежала, едва Кайони начала просыпаться.
– Она ждет тебя. Иди к ней. Если ты не убежишь далеко, то возвращайся ко мне, когда на небе взойдет луна, – сказала Кайони.
Майя лизнул ее руку и вместе со своей серой подругой устремился под сень гостеприимного леса.
Кайони поела, умылась в реке, собрала свои вещи и отправилась в путь.
