— Я тоже тебя люблю, — поспешила ответить Вайолет.
Ее глаза были по-прежнему закрыты, и она чувствовала смущение.
О Боже, так вот, значит, как чувствуют себя влюбленные люди! Глупо и неловко.
Флинт порывисто прижал ее к себе, и их тела стали единым целым, ведь уже были сказаны все слова и они снова стали такими ранимыми и застенчивыми. Вайолет изо всех сил прижималась к нему. Она слышала биение его сердца, чувствовала его дыхание, обнимала его, чтобы Флинт наконец понял: она здесь и никогда его не покинет.
Он больше никогда не будет одинок.
— А также это означает, — продолжил Флинт, — что у меня есть земля, но нет денег, чтобы получать доход от земли. Только высокий титул. Ты можешь выйти замуж за Лавея. Наверное, даже у него сейчас больше средств, чем у меня.
— У меня есть приданое, — рассеянно ответила Вайолет. — Думаю, отец будет рад выдать меня за графа, даже за такого, как ты.
На лице Флинта промелькнуло удивление, и Вайолет еще крепче прижалась к нему.
— Подожди… Значит, мы поженимся? — спросила она, не зная, стоило ей или нет дождаться его предложения.
— А разве ты не согласна? Мне следовало сделать более романтичное предложение?
— Нет, мы ведь оба совсем не романтичны, — чуть слышно прошептала Вайолет.
— Верно, — пробормотал Флинт, почти касаясь ее губ. — Но я умру, если сейчас же не поцелую тебя.
Их поцелуй был страстным.
Вайолет пришла в восторг. В этом поцелуе было все: обещание, страсть, смирение. Флинт целовал ее так, словно его долго томила жажда, словно он вот-вот собирался заняться с ней любовью, и Вайолет отвечала ему, как никогда прежде, се пальцы запутались в его волосах, а он крепко сжимал ее в объятиях.
— Но твой дом в Америке… — начала она, когда они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться. — И все, чего ты так хотел…
— Мой дом рядом с тобой. Я поеду куда пожелаешь, по суше или по морю.
— Правда? — Вайолет прикусила губу.
На лице Флинта появилась озабоченность.
— Кажется, ты задумалась, не надо.
Он снова собрался ее поцеловать.
Вайолет чуть отодвинулась.
— Возможно, я захочу жить в Америке. Или ты полюбишь Суссекс. У тебя же есть собственность в Англии. Наш ребенок станет американским или британским гражданином — как ты захочешь.
Флинт побледнел так сильно, будто она ударила его. Его руки упали.
Вайолет не хотела, чтобы все произошло вот так.
— Ты… Мы…
Он замолчал, не в силах договорить.
Никогда в жизни Вайолет не забудет выражения его лица.
Вот так выглядит радость. Она чуть не расплакалась. Глаза защипало от слез.
— У нас будет семья. — Вайолет снова смутилась. — Ты так побледнел. В чем дело?
Она коснулась его руки.
— Это от счастья.
Вайолет слабо улыбнулась. Все это время ей было очень страшно. Будущее пугало ее. Но ведь кому-то надо просматривать за графом Эрдмеем, и именно ей выпала эта честь. Она не сомневалась, что он был достоин стать ее мужем.
— Тебе плохо, Вайолет? Может, присядем на диван?
Не успела она ответить, как Фдинт подхватил ее на руки.
— Да, давай сядем, если ты хочешь по-настоящему поцеловать меня. Дверь закрыта. Поцелуй меня так, чтобы я увидела звезды.
И капитан Флинт, всегда готовый принять вызов, повиновался.
Конечно, они оба увидели звезды — путеводные звезды, которые будут указывать им курс их любви.
Игра слов: имя Lyon (Лайон) произносится так же, как lion (лев). — Здесь и далее примеч. пер.
Вайолет — фиалка (англ.).
Торговый обмен между тремя частями света — Африкой, Америкой и Европой в конце XVI — начале XIX в.
Так в небрежной речи может звучать love way — «дорога любви» (англ.).
