Она не была уверена, что он покажет ей комнату. Но он прошёл мимо неё и остановился возле одной из декоративных деревянных реек, расположенных на небольшом расстоянии друг от друга и закрывающих стыковые швы на обоях. На одной из них была защёлка.
- Чтобы спрятать это, используется книжный шкаф, - объяснил он, когда рядом с ним открылась панель. - Он был пуст. Книги, скорее всего, украли. Шкаф был не в очень хорошем состоянии, поэтому я пустил его на дрова, уже довольно давно. И однажды я заметил эту защёлку, когда пытался понять, сколько силы потребуется на то, чтобы прошибить кулаком эту стену.
Она улыбнулась. Это, вероятно, был один из тех дней, которые назывались «сердит-на-этот-чёртов-дом». Она подошла ближе, чтобы заглянуть внутрь. Приличных размеров комната была до потолка заполнена горами пиломатериалов и иных строительных товаров, также там стоял открытый ящик с бренди, в котором не хватало пары бутылок.
- Ах-ха! - только и сказала она.
Он засмеялся.
- Когда «Жемчужина» стала моей, её экипаж ожидал, что я пойду по стопам отца. Я знал, как заниматься контрабандой. Заниматься торговлей куда сложнее, ведь я не знал, как найти рынки, которые принесут прибыль, а не убыток, как установить деловые отношения. Но теперь я знаю, благодаря Андерсонам.
Она обернулась.
- Так ты собираешься заниматься легальным судоходством?
Он покачал головой.
- На самом деле, я подумываю нанять капитана и отправить «Жемчужину» присоединиться к флоту «Скайларк», как предложил мне Бойд. Они уже знают все рынки и у них есть все необходимые контакты.
- И это будет приносить хорошую прибыль, пока ты будешь заниматься сельским хозяйством?
Он снова засмеялся.
- Нет. Я думаю, что последую твоему совету и построю несколько небольших коттеджей для аренды. После того, как закончу ремонт дома, конечно.
Какое-то время они продолжали болтать о несущественных вещах, пока она не опомнилась:
- У меня не так много времени.
Она вернулась в главную комнату, дабы убедиться, что её отец ещё не приехал. Он последовал за ней и положил руки ей на плечи, чтобы удержать её.
- Я собирался дать тебе две недели.
- Две недели для чего?
- Две недели до того, как я вернулся бы в Лондон за твоим ответом. Но мне не очень нравится лазать в окна, поэтому я рад, что тебе понадобилась всего лишь неделя, чтобы вернуть его мне. И если ты слышала мой вопрос, то я хотел бы его сейчас перефразировать.
- Я уверена, что ответила бы сразу, если бы услышала хоть один, - сказала она, затаив дыхание, ощущая, как сердце её начинает трепетать. - Когда? Что я пропустила?
- На прошлой неделе. И, слава Богу, ты не знаешь, о чём я говорю.
Она развернулась, открыв рот.
- Прошу прощения?
- Я немного испортил его, дорогая. Ты была бы слишком зла, чтобы сказать да.
Если бы она разозлилась на него, то он, очевидно, не говорил о том, на что она надеялась. Она никогда не собиралась больше злиться на него, поэтому не станет его просить повторить то, о чём он спрашивал. Вместо этого она сказала:
- Так что насчёт «перефразировать»?
Он улыбнулся и обнял её.
- Я бы встал на колено ради этого, но я не очень доверяю прочности этих половиц…
- Да! - завизжала она, бросившись ему на шею.
Он отклонился назад, улыбнувшись.
- Тебе стоит подождать вопроса.
- Задавай, но мой ответ по-прежнему будет «да», - улыбнулась она.
- Так ты догадалась, что я люблю тебя?
Она усмехнулась.
- Очень приятно услышать это, но да, у меня были подозрения.
- А знала ли ты, что я хочу жениться на тебе?
- Насчёт этого я не была уверена… до данного момента.
- Очень хочу, дорогая, - сказал он нежно. - Наши взаимоотношения были подобны отчаянной борьбе, и ты представить себе не можешь, как я сожалею по этому поводу. Но быть вдали от тебя для меня сродни предсмертной агонии, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять это.
- Я не чувствую себя цельной без тебя. Я так давно тебя люблю, - она весело засмеялась. - С тех самых пор, когда думала, что ты призрак.
- Но я никогда не был… не важно. Просто скажи, как скоро мы сможем пожениться. Для меня даже сегодня не будет достаточно быстро.
- Моя мама захочет всё организовать. Мы не можем лишить её этого.
- Если ты настаиваешь.
- И ты должен официально попросить моей руки…
Он обхватил ладонями её лицо, его слова обожгли её губы:
- Ты выйдешь за меня, Джудит Мэлори?
- Я имела в виду, поспросить разрешения у моего отца.
Он застонал и прислонился своим лбом к её лбу.
- Я сделаю всё для тебя, но ты должна знать, что я предпочёл бы быть застреленным, чем просил бы его разрешения…
- Это здорово, так как у меня как раз с собой есть револьвер, - послышался голос Энтони из открытой парадной двери.
Натан немедленно отступил от Джудит на шаг назад, чтобы спросить:
- Как долго Вы стоите там, сэр Энтони?
Энтони стоял, прислонившись к дверному косяку, он был расслаблен и ответил довольно весело:
- Достаточно долго, - затем он выпрямился. - Просто для того, чтобы ты знал, Тремейн, единственное, что я имел против тебя, это то, что моя малышка влюбилась в тебя. Я не был готов принять это, ведь это было слишком быстро. Но потом я понял, что любые подсчёты относительно «рано или поздно» здесь бессмысленны, если это уже случилось. Итак, вот вам моё благословление, если оно вам необходимо. Но если ты когда-нибудь обидишь её или заставишь плакать, клянусь честью, я убью тебя. Просто хочу прояснить этот момент.
Джудит улыбнулась:
- Уходи, папа, мы собирались поцеловаться.
- Нет, не собирались, - заверил Натан Энтони.
Джудит схватила Натана за ворот рубахи и притянула ближе:
- Да, собирались…
Она поцеловала его, а вскоре Натан забыл, что здесь был кто-то ещё. Она крепко обнял Джудит, подарив ей долгий и глубокий поцелуй. Но она не могла совсем потерять ощущение реальности, ведь в комнате был её родитель. Она не разжала объятий, просто перестала целовать Натана, уткнулась в его широкую грудь и счастливо улыбнулась.
- Он ушёл? - шёпотом спросил Натан через несколько секунд.
Она подавила смешок, чтобы заглянуть за его плечо.
- Да. Ты привыкнешь к нему, и ты это знаешь. Вероятно, вы даже станете хорошими друзьями.
- Почему-то мне не кажется, что это когда-нибудь произойдет. По крайней мере, он не будет навещать нас слишком часто.
- Скорее всего, будет, первое время. Он захочет лично убедиться, что я здесь счастлива. Он не поверит мне на слово. Но это не займёт много времени, чтобы он убедился в этом.
