— Теперь ты в безопасности, Касси, девочка, и я никогда не позволю несчастьям коснуться тебя. Ты моя, и ничто и никогда не разлучит нас. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? — прошептал он ей на ухо. Он почувствовал, как она устало провела пальцами по его залитой дождем шее.
Дождь бил в их лицо, стекая ручьями по глазам, по щекам, по губам. Лицо Касси сказало ему все, что он хотел бы услышать. Он видел, как усталость одолевает ее, в то время как она зарылась щекой ему в шею, а ее нежные мягкие губы коснулись его щетины. Когда она подняла на него свои полные печали и надежды глаза, он почувствовал, как ему на сердце поставили вечное клеймо.
Шэйн быстро достал из-под седла намокшее одеяло и обернул его вокруг нее, глубоко обеспокоенный синевой, проступившей на коже рук и ног Касси. Ее веки закрылись, и он понял, что она потеряла сознание. Он крепко прижал к себе ее хрупкое тело, стараясь теплом своего тела согреть ее замерзшие конечности.
Душа его разрывалась на части, он понимал, что должен отвезти ее домой, убедиться, что она в безопасности и в тепле, но судьба их братьев все еще оставалась неизвестной. Он покачал головой, надеясь прояснить мысли. Посмотрев на другой берег реки, он увидел три лошади — и одна из них была Майкла! Шэйн с жаром и быстро прошептал слова благодарности Господу.
Судя по тому, как они махали руками и кричали, он понял, что оба парня и Майкл были целы и здоровы и находились в безопасности, по ту сторону реки. Эндрю и Зак показали в направлении имения Дэлтонов. Очевидно, они собирались направиться в дом Касси переждать там бурю. Довольный, что видит их живыми, Шэйн помахал в ответ, показывая, что все понял. Взглянув на все еще неподвижную Касси, он с облегчением вздохнул: его выбор сделан.
Шэйн поднялся по боковой лестнице и ногой открыл дверь в гостевую комнату, держа в руках поднос с горячим бульоном и чаем. Когда дверь распахнулась, он чуть не выронил все из рук. Кровать оказалась пуста, а Касси нигде не было видно. Поставив поднос на туалетный столик, он сбежал вниз по парадной лестнице, перескакивая через две ступеньки и окликая ее. Спустившись вниз, Шэйн увидел, что большие двустворчатые двери были распахнуты настежь, мощные порывы ветра забрасывали струи дождя в холл.
Пораженный, Шэйн увидел, как Касси бежала в сторону кораля, похожая на призрак в гремящей буре. Подбежав к ней, он схватил ее в охапку и повернул к себе. Лицо Касси было искаженно ужасом. Он заключил ее в объятия, она же пыталась вырваться, панически сопротивляясь. Шэйн увел ее обратно в дом и закрыл за собой двери.
— Я нашел Эндрю, — твердил он снова и снова, пока она молотила кулаками ему в грудь, пытаясь освободиться.
— Но он может утонуть! — кричала она, не в силах поверить, что он прекратил поиски ребят.
— Но в твоем доме он не утонет, — ответил Шэйн, нежно снимая ее пальцы со своего горла.
— Мой дом? Эндрю у меня в доме?
Его слова, казалось, начали доходить до нее, и одновременно она поняла, что пытается задушить его. Чувства последних двадцати четырех часов внезапно взорвались с такой же силой, как и плотина.
— Все в порядке, Касс. Они живы и здоровы, — проговорил он, нежно поглаживая ее мокрые от дождя волосы.
— С чего ты взял, что я плачу, ты, здоровая неуклюжая деревенщина? — Всхлипывая, она уткнулась ему в грудь, а его руки успокаивающе гладили ее по спине.
— Будь я проклят, если знаю. Чуть не взорвался с тобой, но от этого не стал понимать тебя лучше.
— Надо же, какой сюрприз, — ответила она, приходя в себя и сильнее прижимаясь к нему, наслаждаясь его силой.
— С тобой за что ни возьмись — все сюрприз.
— Продолжаешь стоять на своем.
— Хорошо еще, что осталось на чем стоять, после того как рванула плотина. Никак не могу понять, почему получился такой мощный взрыв?
Касси подняла голову и вопросительно посмотрела на него.
— Разве не должно было так быть?
— Черт возьми, нет. Маленькие заряды…
— Маленькие?
— Конечно, несколько маленьких зарядов легко бы взорвали ее, но она взлетела так, словно мы собирались разнести половину округи.
У Касси перехватило дыхание, она не знала, то ли дивиться, то ли ужасаться, когда он продолжил:
— Заряды, которые я заложил, были небольшими, и тебе я сказал не делать слишком больших.
Голос Касси внезапно стих, когда она ответила ему, но теперь, оттого что Эндрю был в безопасности, в ней сдержанность боролась с желанием рассмеяться:
— Я думала, ты, наоборот, сказал делать их большими.
— Что?
Она поспешила объяснить.
— Из-за этого ливня я едва тебя слышала. Мне показалось, ты сказал делать заряды побольше.
— Я сказал: не делай их слишком большими.
— Ну, это детали.
Шэйн не знал, задушить ее или же зацеловать, однако последнее показалось ему более привлекательным.
— В таком случае решено, Касси, девочка, я женюсь на тебе ради твоей же собственной безопасности.
— Ты… неужели?
Он понес ее наверх, их мокрые одежды упали на ковер рядом с ними.
— Не кажется ли тебе, что следовало бы спросить меня, хочу ли я выйти за тебя замуж?
— И начать очередной спор? Нет. У меня не хватит сил, чтобы спорить с тобой и любить тебя. А я намерен, черт побери, любить тебя.
Глаза ее блеснули, когда она взглянула на мужчину, которого любила.
— Уверен?
Он ответил, шутя нахмурясь:
— Да! А что вы скажете по этому поводу, леди?
Она загадочно улыбнулась, проведя пальцами по его волосам.
— Впервые не думаю, что настроена спорить.
У Касси внезапно пересохло во рту, когда она увидела, что шутливое выражение лица Шэйна уступило место нарастающему огню желания. На ее щеках проступил румянец. Напряженность возникла между ними.
— Шэйн, этот халат, он?..
— Тебе была нужна теплая одежда. Я же не мог оставить тебя в твоей, мокрой. Это халат моей матери.
Она опустила глаза, внезапно и без причины застеснявшись.
— Я хочу спросить у тебя одну вещь, Касси.
Она сглотнула комок и кивнула.
— С тобой все в порядке? Я имею в виду буря и все…
Глаза ее потемнели и расширились, понимая, о чем он спрашивает.
Голос ее звучал чуть хрипловато, когда она ответила:
— Я в полном порядке, Шэйн.
Без дальнейших разговоров Шэйн быстро понес ее вверх по лестнице. Его торс, покрытый капельками влаги, блестел.
Он распахнул дверь в огромную спальню, затем ногой закрыл ее за ними. Не слишком нежно уложил Касси на кровать и сбросил с себя намокшую одежду. Затем стряхнул оставшиеся капли со своего мускулистого тела.
