В другое время Чанс вряд ли встревожился бы, но сейчас, когда усадьба осталась почти пустой, защищать ее было некому. Чанс отругал себя за самоуверенность: о том, что обитатели Чертова Места раз в полгода отправлялись в Ричмонд за припасами, знала вся округа, и, если кто-нибудь имел намерение напасть на усадьбу, ему оставалось только дождаться, когда из нее все уедут.
Время шло, никаких подозрительных звуков не было слышно, и Чанс понемногу начал успокаиваться, решив, что, пожалуй, дал волю воображению. Но дурное предчувствие не покидало его. Чанс обладал развитым чувством самосохранения, и за долгие годы оно не раз выручало его. Понимая, что успокаиваться рано, он вновь прислушался. Ничего!
Чанс недовольно поморщился и решил вернуться в постель. Но не успел он сделать и шага, как из-за двери раздался какой-то странный звук. Чансу, прекрасно знавшему свой дом, не составляло большого труда определить, что скрипела лестница — точнее, шестая ступенька сверху.
Поняв, что медлить нельзя, Чанс быстро подошел к Фэнси и тронул ее за плечо.
— Фэнси, дорогая, проснись, — тревожно прошептал он, наклоняясь к ее уху.
Фэнси вздрогнула и через мгновение, поняв, что Чанс не лежит в постели рядом, приподнялась и удивленно уставилась на него.
— Тише, — прошептал Чане, прикладывая палец к ее губам. — Молчи. Кто-то забрался в дом. Понимаешь?
У Фэнси перехватило дыхание, и она побледнела, представив, как дверь спальни открывается и краснокожие врываются внутрь. Однако, встретив спокойный взгляд Чанса, она нервно сглотнула и кивнула.
— Хорошо. — Чанс погладил ее по щеке и пошел к двери. Встав с постели, Фэнси начала лихорадочно собирать разбросанные по полу вещи. Вечером, когда они после ужина поднялись в спальню, Чанс буквально набросился на нее, не дав даже раздеться. Поняв, что возиться с бельем и нижними юбками нет времени, Фэнси поспешно надела темно-красное платье, в котором накануне вечером вышла к ужину. Сейчас Фэнси обрадовалась, что Чанс сразу потащил ее в постель и вся одежда осталась на полу.
Чувствуя, как по спине пробегает противный холодок, Фэнси окинула взглядом спальню в поисках оружия. Заметив стоявший в углу мушкет, она шагнула к нему, но тут же остановилась в нерешительности. Чанс и Хью собирались научить ее и Эллен обращаться с оружием, но потом забыли о своем намерении. Фэнси вспомнила, как кто-то однажды говорил ей, что стрелять из мушкета очень просто — надо только взвести курок и нажать на спусковой крючок. Поборов сомнения, она прошла через комнату и взяла мушкет, решив, что, даже если он не выстрелит, она будет отбиваться им, как палкой.
Едва подняв мушкет, Фэнси с ужасом заметила, как дверь спальни бесшумно открывается. Но уже через мгновение испуг прошел, и Фэнси, забыв обо всем — даже о Чансе, стоявшем в нескольких шагах от двери с ножом, — почувствовала, что ее охватывает гнев. Кто посмел потревожить ее и Чанса в их собственном доме?
Дверь полностью открылась, и непрошеный гость показался на пороге. Его вид настолько поразил Фэнси, что она застыла на месте, не в силах оторвать от него глаз. Одетый в грязную, засаленную рубаху и штаны из оленьей кожи, с перьями в спутанных волосах и красными и черными полосами на лице, незнакомец выглядел отталкивающе и нелепо. В одной руке он держал томагавк, в другой — нож, почти такой же, как у Чанса.
Судя по тому, что незнакомец был явно удивлен, увидев, что Чанс и Фэнси готовы дать отпор, он рассчитывал напасть внезапно. На несколько мгновений воцарилось напряженное молчание; наконец псевдоиндеец усмехнулся, и Фэнси едва не вскрикнула, узнав, кто перед ними. Сомнений не было: на пороге стоял Аделл Тэкер!
— Черт возьми! — почти весело произнес Аделл, входя в спальню и косясь на нож, который держал Чанс. — Никогда не знаешь, чего от тебя ждать. Не понимаю, как я мог ошибиться!
— Я тоже кое-чего не понимаю, дружище, — хмуро ответил Чанс. — Зачем пожаловал к нам в столь ранний час?
Аделл усмехнулся:
— По-моему, разделаться с тобой хочу теперь не только я.
— Вот как? — Чанс удивленно поднял бровь. — Что ты хочешь этим сказать?
— Мы тут толковали с одним типом, который, кажется, не испытывает к тебе особой любви, и он предложил нам прикончить тебя. Так что у нас будет двойная радость: и с тобой разделаемся, и наш новый… скажем, друг еще и заплатит за это.
— Кто предложил вам пойти на такое низкое дело? — не выдержала Фэнси.
Аделл похотливо уставился на нее, и Фэнси, вспомнив о том, что ей пришлось пережить в лесу, когда Тэкеры похитили ее и Эллен, вздрогнула и смерила мерзавца таким презрительным взглядом, что спесь с него тут же соскочила.
— Не важно, — ответил он. — На вашем месте, леди, я лучше позаботился бы о себе. Мы с вами скоро останемся вдвоем, и на этот раз вам будет некуда бежать.
— А я на твоем месте, — с явной угрозой в голосе произнес Чанс, — не бросался бы словами.
— А с чего ты взял, что я бросаюсь словами?
— Я убью тебя раньше, чем ты подойдешь к ней, — ровным голосом сказал Чанс, стремясь не выпустить ситуацию из-под контроля и размышляя над тем, кто подговорил Тэкеров убить его. Лишь один человек ненавидит его настолько, что без колебаний пойдет на такую подлость, — Джонатан.
Угроза Чанса вызвала у Аделла улыбку.
— Шутишь? — насмешливо спросил он, явно получая удовольствие от разыгрывавшейся сцены.
Чанс нахмурился. Аделл ведет себя очень странно. Даже упустив возможность напасть на них внезапно и оказавшись лицом к лицу с вооруженным противником, он тем не менее абсолютно уверен в том, что осуществит свои грязные планы. В чем же дело? Почему Аделл не пытается скрыться, а стоит и спокойно улыбается?
Через мгновение Чанс понял, почему Аделл говорил с такой уверенностью. Фэнси вскрикнула, когда позади послышался голос Клема:
— Я, пожалуй, возьму у вас пушку, леди.
Пробормотав под нос проклятие, Чанс слегка повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит с Фэнси, не теряя при этом из виду Аделла. То, что он увидел, было ужасно: подкравшись к Фэнси сзади, Клем набросился на нее и вырвал мушкет. Заметив, что Чанс смотрит на него, он осклабился и еще крепче сжал Фэнси в своих объятиях. Чанс мысленно отругал себя за непредусмотрительность. Как он забыл, что если появляется Аделл, то рядом будет и Клем? Пока он разговаривал с Аделлом, Клем быстро прошел через комнату Фэнси и появился у него за спиной. Все внимание Фэнси было сосредоточено на Аделле, и, когда Клем напал на нес, она не оказала никакого сопротивления. В итоге ситуация резко изменилась. Чанс оказался зажатым между двумя противниками.
— Что вы теперь собираетесь делать? — спросил Чанс, с трудом сдерживая желание броситься на Клема.
