Он распахнул дверь и прокричал Седрику:
– Проследи, чтобы оседлали лошадей для леди и сэра Грифина!
Затем, с холодной маской на лице, Торн повернулся к Шане. В его глазах застыла угроза.
Кровь отхлынула от лица Шаны вместе с ее гневом. Девушка внезапно почувствовала, как у нее все сжалось в груди, словно ее обхватили железными обручами.
– Вы отсылаете меня прочь? – голос девушки был почти не слышен.
– Да, принцесса. И поверьте, с большим удовольствием.
Шана едва шевелила губами.
– Куда?
Ненависть выплеснулась в его взгляде, ударив принцессу прямо в сердце.
– Я бы отправил вас за море, если бы мог. Но, увы, я этого не могу. Так что вы поедете в Вестен.
Шана внезапно задрожала, так как Торн как никогда прежде с ненавистью смотрел на нее. С его гневом она смирилась, но она не могла смириться с этим холодным презрением.
– Если бы все зависело от меня, то я бы никогда не женился. Но, слава Богу, нам не придется больше терпеть друг друга! О, обещаю, принцесса, я приложу все усилия к тому, чтобы мы и впредь никогда больше не жили как супруги!
Мучительная боль пронзила ей сердце. Шана не стала ждать, что он скажет еще. Она пробежала мимо него и бросилась дальше, во двор крепости. Рыдания вырывались у нее из груди, когда она попала в объятия сэра Грифина.
– Забери меня, отсюда, Грифин! Пожалуйста, забери!
Глаза Шаны ярко блестели от сдерживаемых слез, но она держалась прямо и гордо, когда они с сэром Грифином и Седриком выезжали из ворот замка. Даже если Торн и наблюдал за ними, она не знала этого. Если им не суждено больше увидеться, то скоро она будет очень далеко.
Девушка решила не подчиниться ему, и поехать не в Вестен, как этого ожидает Торн, а в Мервин. Из-за своих душевных мук она не понимала, что, поступая так, она только бросит вызов Торну.
Душа принцессы разрывалась на части от обиды, нанесенной графом. Торн высказался достаточно ясно. Ему не нужна жена, а еще меньше ему нужна она. Уехав в Мервин, принцесса облегчит жизнь и себе, и ему.
Узнав об этом, Грифин был ошеломлен.
– Миледи, мы не можем ехать в Мервин! Лорд ожидает, что мы с Седриком проводим вас в Вестен. Он твердо приказал нам и уже послал человека, чтобы его люди знали о том, что прибудет его жена!
ЕГО ЖЕНА? «Да, – подумала Шана с болью – нежеланная и нелюбимая».
Но все же принцесса продолжала говорить с таким чувством собственного достоинства, на которое только была способна.
– Я отправляюсь в Мервин, Грифин, и клянусь, и скорее спалю все дотла и не оставлю камня на камне, прежде чем поеду в Вестен, как приказал граф. И я не вернусь в Лэнгли. Если ты не будешь меня сопровождать, то я поеду одна.
Грифин оглянулся и посмотрел на зубчатые башни замка Лэнгли, уходящие высоко в небо. Граф придет в ярость, если узнает, что Шана не считается с его желаниями. Но в голосе своей госпожи старый рыцарь услышал упрямство и увидел отчаяние, которое глубоко скрывалось в ее глазах. Он знал, что не сможет сказать ей «нет».
Грифин посмотрел на Седрика, затем снова на Шану.
– Я не могу разрешить вам путешествовать одной, – тяжело сказал он. – Кажется, мы больше привязаны к Мервину, чем к Вестену.
Они долго ехали, почти два дня. И только потом, позже, Грифин пожалел об этом своём решении. Если бы он только знал, он бы просил, умолял бы ее, чтобы они отправились в Вестен…
Потому что Мервина уже не было.
Пораженные и оцепеневшие, путники смотрели на развалины того, что еще недавно было Мервином.
Солнце, казалось, издевалось над ними, ярко светив в небе во всем своем великолепии. Стены, которые когда-то оглашались детским смехом и радостью, представляли собой обуглившиеся поленья, грудой валявшиеся на земле.
От Мервина осталась кучка пепла.
Задыхаясь, Шана закричала и соскочила с коня. В отличие от Лэнгли Мервин не был каменным. Его строили из дерева. Везде полыхали пожары, поэтому приходилось быть особенно осторожными. Принцесса не ожидала, что увидит свой город, сгоревшим дотла…
Но как ни странно, большинство конюшен остались целы.
Из покосившихся ворот выглянула старая женщина. Это была Магда, помощница повара. Спотыкаясь, она с криком побежала к Шане.
– Леди Шана! Во имя всех святых. Мы уже и не ожидали увидеть вас снова!
Слезы радости и одновременно горечи лились у нее из глаз.
– Магда, о, Магда! Спасибо Господу, ты жива. Я думала, что все пропали.
Женщина продолжала плакать.
– О, миледи, это было ужасно. Они налетели так же, как и прошлый раз. Только на этот раз они все подожгли.
– Они?
– Да, миледи, английские свиньи. Но теперь здесь никого нет, они все ушли.
– Англичане… – Шана сложила руки на груди. – Магда, ты не знаешь, это были те же самые люди, что и раньше?
Старая женщина покачала головой.
– Не могу этого сказать. Но я уверена, что это были англичане. Только по милости Божьей мальчик, конюх Деви, и я уцелели, так как успели спрягаться, пока они нас не заметили.
Магда рассказала, что она и Деви теперь находятся у сестры в деревне. Они вернулись сегодня, чтобы собрать оставшийся урожай в огороде. Шана долго еще не могла прийти в себя, когда она, сэр Грифин и Седрик остались одни.
Седой рыцарь нежно коснулся ее руки.
– Леди Шана…
Она не обратила на него внимания. Ничего не видя перед собой, девушка шла вперед. Кровь стучала у нее в висках. Она упала на колени, а сердце обливалось слезами.
– Будь ты проклят, Торн, я никогда тебя не прощу! – рыдала она. – Никогда!
Торн решил, что никогда себе этого не простит. И только когда ярость, охватившая все его существо, улеглась, граф понял, что он не отослал Шану прочь, а просто перевез ее в другой дом.
Снова и снова слова, которые он бросил ей, терзали его совесть. Какое у нее было лицо, когда она выбежала из комнаты, безжалостно затравленная им! Она представала перед ним снова и снова, с большими горящими глазами, полными боли и слез.
Я ОТПРАВИЛ БЫ ВАС ЗА МОРЕ, ПРИНЦЕССА, ЕСЛИ БЫ МОГ… ЕСЛИ БЫ ВСЕ ЗАВИСЕЛО ОТ МЕНЯ, Я БЫ НИКОГДА НЕ ЖЕНИЛСЯ. НО, СЛАВА БОГУ, НАМ НЕ ПРИДЕТСЯ БОЛЬШЕ ТЕРПЕТЬ ДРУГ ДРУГА!.. О, ОБЕЩАЮ, ПРИНЦЕССА, Я ПРИЛОЖУ ВСЕ УСИЛИЯ, ЧТОБЫ МЫ И ВПРЕДЬ НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ЖИЛИ КАК МУЖ И ЖЕНА.
Чувство вины, словно ножом резануло его сердце. Только Господь Бог знал, что он не хотел сделать ей больно… или все же хотел?
Глубоко в душе граф понимал, почему Шана отпустила Бариса. Но он не смел и подумать, что она хотела бросить ему вызов или унизить его. Действительно, необходимость защищать – могучая сила. Такая же сильная, как и любовь, с горечью признал Торн.
Лорд Ньюбери злился, проклиная жену графа.
