– Росс! Росс! Росс! – нараспев повторяли Кармайклы.
Покраснев от смущения и растроганный до слез, Росс встал и начал махать рукой, приветствуя свой клан. Затем он хотел подойти к Меган. Он сам не знал, то ли поцеловать ее, то ли встряхнуть хорошенько.
Но Эндрю удержал его, схватив за руку.
– Пойдем. Нам тут надо кое-чем заняться.
Толпа расступилась, пропуская рыцаря и Росса. Эндрю повел его к краю ристалища.
У Росса упало сердце, когда он увидел свои доспехи, лежащие на траве, и Дейви, стоящего в ожидании, чтобы облачить его в них.
– Я не хочу сражаться с тобой.
– Мы достаточно насражались, – согласился с Россом Эндрю.
– Тогда зачем?..
– Это такой обряд, – прошептала Меган, просунув в его ладонь свою и сжав ему руку.
– Это ты придумала? – подозрительно спросил Росс.
– Я упомянула это, разговаривая с отцом, но…
– Надевай доспехи, – закричал отец. – Парни устали стоять, держа камни.
Росс только теперь заметил, что у всех мужчин Кармайклов большие камни либо были в руках, либо лежали у ног.
– Вы что, собираетесь побить меня камнями?
– Глупый. – Меган поцеловала его в щеку и отошла, а Дейви, Оуэйн и Эндрю быстро одели его в доспехи.
– И что же? – потребовал объяснения Росс, стоя в полном боевом облачении и чувствуя себя очень глупо.
Но это ощущение исчезло, когда отец взял большой валун, пронес его с десяток шагов и положил на землю.
– Я, посеявший это семя, кладу первый камень, – торжественно произнес его родитель. – Пусть он станет основанием того кургана, откуда будет править следующий лэрд Кармайклов.
Когда Лайонел вернулся к жене, солнце высветило слезы на его глазах. Остальные мужчины последовали его примеру и стали укладывать камень на камень, пока не сложили треугольный холм высотой до плеча. Последней подошла Меган с Киераном на руках. В его крошечном кулачке был зажат камушек, который при помощи Метан ребенок положил к другим камням.
– Это от Киерана – наследника Росса, – сказала она, задыхаясь от слез.
Если Кармайклам и показалось странным, что наследником Росса назван сын его брата, а не его собственный, который когда-нибудь у него родится, это не ослабило их рев одобрения. Ринувшись вперед, мужчины подняли Росса на плечи и усадили на верх груды камней. Джайлз и Дейви встали с двух сторон, чтобы поддержать его, а Эндрю подал ему боевой меч Лайонела.
– Пусть знают все, что с сегодняшнего дня и впредь, – прокричал отец громовым голосом, эхом отдавшимся от стен замка, – Росс Кармайкл – мой признанный наследник и после меня станет вашим главой.
Последние слова Лайонела потонули в приветственных криках Кармайклов.
От избытка чувств Росс покачнулся и упал бы, если бы его не поддержал Эндрю.
Море лиц перед ним расплылось как в тумане, за исключением одного лица – Меган. Она смотрела на него с любовью в глазах, а слезы потоком лились у нее по щекам. Она прижимала к себе Киерана и улыбалась. Наконец родичи спустили Росса на землю.
– Тебе попадет за то, что поставила меня в такое неловкое положение, – прошипел Росс, целуя ее в лоб, чтобы его слова прозвучали не столь сердито. Но, говоря по чести, он был очень растроган.
– Не ругай девочку, – загудел отец и хлопнул сына по спине, чуть не опрокинув его при этом. – Она лишь обмолвилась, что такая церемония посвящения в наследники существует в Северной Шотландии. Я же…
…уцепился за это, словно голодная форель, подумала Меган и покрепче прижала к себе Киерана в приливе счастья. Обряд дал возможность Лайонелу подходящим образом подтвердить, что он назначает Росса своим наследником, и не признаться в том, что ему следовало это сделать еще год назад. А Росс…
Его ослепительная улыбка, ясность взора, голубого, как осеннее небо, говорили о том, что старалась она не зря. Но… в тех же самых глазах вдруг мелькнуло странное выражение, и это ее немного обеспокоило. Угощение было съедено, и за здоровье Росса выпили все Кармайклы, кому перевалило за десять лет, а Меган от волнения чуть не прогрызла себе нижнюю губу.
Стемнело и похолодало, когда она шла к замку, проверить, как там Киеран. Когда она взглянула на его милое личико, пушистые черные волосы, обрамляющие пухлые щечки, которые слегка порозовели от солнца, сердце у нее замерло. О, Сьюзан, если бы ты могла его увидеть!
– Не горюй о них, любовь моя, – прошептал Росс, обхватив ее за талию и нежно обняв. – Они вместе, как того хотели, а о Киеране позаботимся мы с тобой.
– Да, конечно, – тихо ответила Меган. Повернувшись к Россу лицом, она обвила руками его шею. – Ты сердишься на меня?
Его улыбка унесла прочь все сомнения.
– Как я могу сердиться, когда ты дала мне то, чего я так желал?
– Все это устроил отец, – возразила Меган.
– Врунья, – мягко сказал он, но в его тоне она не услышала осуждения. – Я вовсе не жалуюсь. К тому же у меня для тебя сюрприз.
– Да? – Меган хихикнула и прижалась к нему еще крепче. – Тот, что ты преподнес мне сегодня утром, мне понравился, – прошептала она, вспомнив, как, проснувшись на заре, почувствовала его ласкающие пальцы у себя на теле.
– Это будет совсем другой сюрприз.
– Тогда плохо. – Она стала перебирать пальцами у него на груди. – Мне понравилось так приятно просыпаться.
– Я придумал кое-что получше.
– Это невозможно.
– Как насчет того, чтобы провести несколько дней в Эдинбурге? – предложил он. – У отца там есть дом, и мне захотелось поехать туда… вдвоем с тобой. – Росс, дурачась, зашевелил бровями. Меган рассмеялась. Ее смех ударил ему в голову, словно крепкое вино. Больше всего он хотел видеть ее счастливой и вычеркнуть из ее памяти тени прошлого, которые порой мелькали у нее в глазах, когда она вспоминала о материнстве, в котором ей было отказано.
– А Киеран?
– У Киерана есть нянька, моя мать и три сестры. У тебя будет полно дел в городе.
– Да? – Меган явно заинтересовалась.
– «Ястреб» должен прибыть из Кертхилла с грузом вещей на продажу, и мне понадобится твоя помощь, чтобы проверить декларацию.
Торговля возобновилась, и на этот раз таким образом, как первоначально задумал Эаммон. Сатерленды поставляли честно заработанный товар на южные рынки. Росс согласился стать посредником в сделках.
– Значит, мы получим новости об отце. – Эаммон медленно, но верно поправлялся. Хотя он никогда не сможет стать совершенно здоровым, по крайней мере семья обрела его вновь. – А если ему намного лучше, то Крисси, того гляди, сможет нас навестить.
– Оуэйн будет рад ее повидать, так же как и ты.
Улыбка на лице Меган пропала.
– Как ты думаешь, они поженятся когда-нибудь?
