Ксавье не сводил с нее внимательного взгляда и уже не в первый раз заметил настороженность, притаившуюся в глубине ее карих глаз.
– И никогда не хотели попробовать еще раз?
Она покачала головой.
– О нет, ни за что! Это, на мой взгляд, слишком рискованная затея, чтобы получать от нее удовольствие. Нет, мне нравится та жизнь, которую я веду, сама распоряжаясь собой, своим временем и делами. Это придает мне уверенности… – Голос ее затих.
Зачем вообще она говорит о таких личных вещах?
– Значит, не считая Сержа, вы типичная деловая женщина?
– Полагаю, да.
– Думаю, в этом мы с вами похожи, – задумчиво произнес Ксавье. – Я тоже люблю сам распоряжаться своей судьбой. Именно поэтому и предпочел посвятить себя не семейному бизнесу, а другому делу. Отец никогда не одобрял моего решения, но, по-моему, начал наконец понимать, что в то время мне было необходимо доказать самому себе, что я могу преуспеть самостоятельно.
– А что вы собираетесь делать теперь, в период временных трудностей? – поинтересовалась Мишель. – Откажетесь от своей работы и посвятите все время фабрике?
– Да, – твердо ответил Ксавье. – Если мой отец будет настаивать на том, чтобы вернуться к делам, мне придется отказаться от заведования отделом. В конце концов семейный бизнес будет принадлежать мне, и я обязан сделать все ради его процветания. Так велит мне долг!
Он сказал это с такой глубокой убежденностью, что Мишель позавидовала ему. Она не испытывала столь сильной привязанности к кому-то или чему-то, по крайней мере до появления Сержа в ее жизни. Его мать Тара была самым близким ей человеком…
Мишель ощутила, как при воспоминании о кузине на глаза навернулись непрошеные слезы, и постаралась взять себя в руки. И тут же пришло решение: встретиться с полковником, признаться ему во всем, и убедить его, что в ее жизни нет мужчины, что она дорожит своей независимостью и способна самостоятельно заботиться о Серже.
Она положила вилку и нож на тарелку, вежливо поблагодарила хозяина за прекрасный обед и взглянула на часы. Господи, да она пробыла тут почти четыре часа.
– Как много времени! Мне пора отправляться в обратный путь. – Она быстро передала все бумаги Ксавье и попросила: – Если вас в целом все устраивает, возможно, вы подпишете каждый лист и пришлете их завтра в офис?
Он помолчал, размышляя над ее словами.
– Может быть, я передам их вам завтра вечером? Мы могли бы поужинать вместе.
Его мягкий бархатистый голос заставил ее задрожать.
– Это совершенно необязательно, Ксавье, – ответила она, ощущая его магнетическую власть над собой.
– Конечно, необязательно, зато приятно, – произнес он, глядя ей в глаза.
Что это? Неужели он заигрывает со мной? – встревожилась Мишель. Этот мужчина явно привык к тому, чтобы женщины подчинялись каждому его желанию. Но она не из таких. К тому же их связывают деловые отношения.
– Завтра вечером я занята, – быстро ответила она. – Но если хотите обсудить возможные изменения, то мы можем встретиться в офисе в понедельник.
Ксавье принял ее отказ с полным спокойствием.
– Отлично. Тогда я позвоню вам в понедельник и мы договоримся о встрече. Так вас устроит?
– Да, прекрасно. – Она встала со стула, достала из сумочки визитную карточку и протянула ему. – Это мой рабочий телефон. И помните, что я могу изменить все, что вам не по вкусу. Только скажите, что именно.
– О, прекрасно, я люблю гибкость. – Он улыбнулся, и Мишель ощутила, как перевернулось ее бедное сердце.
– А теперь мне, и правда, надо идти.
Она спешила поскорее убраться из поместья, пока не согласилась принять его приглашение. А ее так и подмывало сделать это, причем настолько, что даже пришлось снова напомнить себе, что дело и удовольствие плохо сочетаются друг с другом.
Они вышли из дома и направились к ее машине.
– Так, значит, я услышу вас в понедельник? – оживленно спросила Мишель, открывая дверцу.
– О да, обязательно.
Показалось ей или в его голосе на самом деле прозвучала томная хрипотца?
Пытаясь справиться с волнением, она постаралась держаться еще более деловито и протянула ему руку для пожатия. Но в его ответном прикосновении не было ничего деловитого, и желание огненной волной прокатилась по ее телу.
Нет, с Ксавье Моранделем надо держаться настороже и лучше всего на расстоянии, яростно заявила себе Мишель, запуская мотор.
– До встречи. – Она махнула ему и отъехала.
– До понедельника.
Ксавье улыбнулся и, глядя ей вслед, подумал, что это за встреча у нее завтра вечером. Деловая или ради удовольствия? Хотелось бы верить, что первое, потому что он надеялся еще не раз увидеться с Мишель Волантен. Эта женщина заинтересовала и даже заинтриговала его своим внутренним сопротивлением.
Серж сумел-таки добраться до ее косметички, и к тому моменту, когда Мишель появилась из ванной, упоенно рисовал на ее старых эскизах помадой и тушью, перемазавшись в них с ног до головы.
– Эй-эй, чем это ты занимаешься? – весело спросила она.
Мальчик радостно хмыкнул, сунул руку в розовый шелковый мешочек и вытащил оттуда коробку с набором теней. Открыв, ткнул палец в первый попавшийся цвет – зеленый, провел длинную толстую линию на листе с разноцветными каракулями, потом по собственному лбу.
Мишель засмеялась.
– Хочешь хорошо выглядеть при встрече с бабушкой и дедушкой? Знаешь, милый, мне почему-то кажется, что им это не понравится, – сказала она, подхватила его на руки и понесла в ванную.
Серж хихикал от удовольствия, пока она намыливала и легонько щекотала его. Просто удивительно, до чего ребенок может поднять настроение, думала Мишель. Ей было страшновато встречаться со строгим полковником и его супругой, потому что она решила признаться, что у нее все-таки нет жениха и она планирует вырастить мальчика самостоятельно.
Мишель собиралась сказать полковнику об этом еще вчера, вернувшись из поместья Морандель, но правда буквально застревала в горле. Может, когда Люсиль будет рядом, мне легче будет признаться, понадеялась Мишель. Потому что все это в высшей степени смешно и нелепо. Она в состоянии обеспечить мальчику нормальную стабильную семейную жизнь.
Закрыв кран, она завернула Сержа в полотенце и принесла в спальню.
– Так, что мы наденем для торжественного выхода? – спросила она малыша, прежде чем открыть гардероб. – Как насчет синего костюма?
Мишель внимательно осмотрела курточку и брюки. Она купила этот костюм во время командировки в Англию полгода назад. Мишель вспомнила, как позвонила Таре и спросила, какой взять размер. Та назвала номер чуть больше.
