Таня стояла в стороне и не знала, то ли ей возмущаться этой напористой красавицей, то ли забавляться ее расстроенным видом. Было видно, что Адам удивился неожиданному появлению своей приятельницы.
— Что… — начал он, потом его глаза расширились, с изумлением он узнал ее. — Пру? Маленькая Пруденс Варне? — спросил он. — Господи, Сверчок! Как ты выросла!
Лицо девушки залилось румянцем.
— Конечно, глупый! Мне уже шестнадцать лет, и мы можем пожениться. Когда я спрашивала тебя об этом раньше, ты говорил, что мне нужно еще немного подрасти.
Таня еле сдерживала смех, глядя на сбитого с толку Адама.
Адам не успел ничего ответить, как Пруденс отскочила и начала кружиться вокруг него, показывая свою безупречную фигуру.
— Вот так! — дерзко заявила она. — Сам можешь посмотреть, что я уже выросла!
— Конечно, выросла, — согласился Адам, и на его губах заиграла улыбка. — Но, Сверчок…
— Вот теперь другое дело, — перебила его Пруденс. — Как только мы поженимся, ты перестанешь называть меня Сверчком, разве что когда никто не слышит. Такое обращение подходит для малолетних, но не для меня. Почему ты всегда так меня называешь?
— Вероятно, потому, что ты всегда стрекочешь, перебиваешь, когда кто-либо хочет с тобой поговорить, и постоянно суетишься, — сухо объяснил он.
На минуту сбитая с толку Пруденс нахмурилась.
— О, — пробормотала она. — Ну да, полагаю, мне придется научиться этого не делать.
Таня подняла бровь и посмотрела в сторону Адама. Он изумленно поднял брови и улыбнулся. Он молча умолял ее помочь, но Танин взгляд говорил о том, что это его дело.
Пруденс перехватила его взгляд, последовала за ним и, наконец, заметила Таню и Охотника.
— О, привет! — сказала она, ни капли не смутившись, что кто-то стал свидетелем ее дерзкого поведения. — Кто ты? Это твой маленький сын? Он симпатичный.
Таня улыбнулась, не зная, на какой вопрос прежде отвечать:
— Спасибо. Да, он мой сын. Я — Таня Мартин, Глаза Пруденс расширились.
— Мне кажется, я о тебе слышала. Разве ты не одна из тех женщин, что некоторое время жили среди индейцев? — спросила она в лоб.
— Слухи быстро распространяются, — заметила Таня.
Пруденс пожала плечами:
— Это маленький город. С тех пор как мы выползли из-под снега и смогли добраться в город, я искала тебя в церкви.
— Я не ходила в церковь.
— Мне хотелось знать, как ты выглядишь. Все очень интересовались тобой, — простодушно призналась Пруденс. — Ты действительно была замужем за индейцем?
— Да.
— А я представляла тебя совсем другой. Пруденс оценивающе смотрела на Таню. Та не знала, обижаться ли ей, или веселиться.
— А какой ты меня представляла? — проявила любопытство Таня.
— Полагаю, какой-то дикой. Тощей, запачканной, избитой.
— Униженной? Несчастной? Предлагала дальше вместо ответа Таня, стараясь не выдавать своего веселья.
Пруденс кивнула:
— Там действительно было ужасно? Он бил тебя?
— Один раз, — призналась Таня и украдкой перевела взгляд на Адама, который тоже посмотрел на нее. С минуту Пруденс обдумывала ее ответ.
— Один раз? Что ты сделала?
— Пыталась убежать. Потом ты снова пыталась?
— Нет.
— Наверное, ты скоро научилась делать так, как он хочет, — решила Пруденс.
Громкий хохот Адама разлетелся по всей конюшне.
— В основном, — ответила Таня, быстро взглянув на Адама.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Пруденс.
— Я в гостях у Адама.
— Я хотел, чтобы она познакомилась с мамой, — вставил слово Адам.
— Зачем?
Пруденс сморщила лоб, теряясь в догадках. Адам вздохнул:
— Ну, Сверчок, понимаешь, я не думал, что ты говорила серьезно насчет того, что будешь меня ждать. Мне казалось, что ты уже давно подвела какого-нибудь молодого обожателя к алтарю. Когда я познакомился с Таней, я решил, что она именно та женщина, которая мне нужна.
Наступила тишина. Наконец Пруденс вздохнула жизнерадостно, так, как это бывает у молодых:
— Пропади все пропадом! Ладно, я полагаю, это обрадует Стью. Он уже почти восемь месяцев не дает мне прохода и просит выйти за него замуж, и мама все время толкает меня к нему. Она даже перестала выслеживать нас, когда мы сидим на веранде по вечерам, она постоянно готовит свои любимые блюда и приглашает его на обед.
— Понятно, что чувствует мама к нему и что чувствует он к тебе. А какие у тебя к нему чувства? — осторожно спросила Таня. Ей не хотелось как-то обидеть брюнетку.
— О, Стью замечательный! Он симпатичный, трудолюбивый и меня обожает. Понимаешь, в нем нет ничего плохого. Все дело во мне. Я еще с пеленок положила глаз на Адама. — Пруденс лукаво улыбнулась. — Стью даже не догадывается, с кем будет иметь дело, если я наконец соглашусь выйти за него.
— Он очень счастливый молодой человек, — признал Адам.
— Конечно, счастливый, — согласилась, усмехнувшись, Пруденс, — а я позабочусь, чтобы он никогда об этом не забывал!
— Как всегда говорит мама: «Что толку плакать, когда молоко сбежало?» — жизнерадостно продолжила Пруденс. — У меня своя жизнь, а у тебя есть Таня, она тебя утешит. Надеюсь, что вы будете счастливы.
— Спасибо, Только одна просьба, Сверчок, — попросил Адам. — Мы еще не сообщили о своем намерении родителям Тани, поэтому держи новость в секрете до тех пор, пока мы сами ее не сообщим, договорились?
— Ну, разумеется! — довольно улыбнулась Пруденс. — Для чего тогда друзья? Кроме того, таким образом Стью будет думать, что я выхожу за него, потому что он завоевал мое сердце, а не потому, что меня ему просто отдали. Теперь он будет важным, как петух!
— Поскольку Адам впервые за много лет находится дома в день своего рождения, я решила в его честь устроить праздник, — размышляла однажды вечером Ракель. — Как ты думаешь, твои родители захотят приехать, Таня?
Они находились вдвоем на кухне. Таня удивленно посмотрела на Ракель:
— Господи! Я только сейчас поняла, что даже не знаю, когда у него день рождения!
Ракель грустно улыбнулась и понимающе покачала головой:
— Да, живя среди чейинцев, забываешь о таких мелочах. Там нужно из года в год думать о том, как выжить.
— Когда у Адама день рождения?
— Вообще-то в следующий понедельник, но я считаю, лучше бы отметить его вечером в субботу. Как ты думаешь? Было бы чудесно, если бы мы смогли организовать праздник.
— Это замечательная идея. Я уверена, если мама и отец смогут, они обязательно приедут.
— А я пошлю завтра утром посыльного в город, и он отвезет приглашения, — решила Ракель.
— Это будет сюрприз? — спросила Таня. Ракель засмеялась:
— О нет! Я не стану этим рисковать снова!
