От родителей Таня узнала, что с тех пор, как она уехала с Адамом на ранчо, Джеффри ходит как разъяренный раненый медведь. Он бы сам сюда приехал, но не смог, поскольку был постоянно занят отправкой обозов из Пуэбло на запад.
Теперь обозы с востока приходят сюда, и весь город в буквальном смысле слова гудит, — заявил Эдвард. — Вот почему Элизабет и Джордж не приехали. Кому-то нужно быть в магазине.
В ходе праздника Таня заметила, что Джастин преданно проводил время с Мелиссой, Роберто же в корне изменил свою тактику. Он заигрывал и танцевал с каждой присутствующей на празднике девушкой. Похоже, его стратегия начала действовать. Джулия не спускала с нею глаз и с каждой следующей женщиной, на которой лежала его рука, все больше мрачнела. Таня достаточно хорошо знала свою сестру, чтобы понять, что яркий блеск голубовато-серых глаз Джулии говорил скорее о переполнявшей ее зависти, чем о волнении.
Таня и Адам посвящали друг другу большинство танцев, и только несколько раз меняли партнеров, потому что так было надо.
Она вежливо, но решительно отказывала другим мужчинам, и вскоре они перестали к ней подходить. Даже женщины заметили, что Адам с Таней слишком часто кружатся вместе, и он держит ее очень близко к себе.
Прислонившись щекой к его плечу и мечтательно скользя в такт музыке, Таня прошептала:
— Адам, дорогой, ты чересчур прижимаешь меня к себе. Так не положено. Люди начали на нас смотреть.
— Они просто завидуют, — успокоил ее Адам, ее волосы шевелились от его дыхания.
— Завидуют мне или тебе?
— Я полагаю, обоим!
Позже, усевшись за одним столиком вместе с Ракель и родителями, они вступили в разговор на эту же тему.
— Таня, дорогая, — начала Сара. — Рискуя выглядеть критичной, я должна заметить, что твое поведение на празднике вызывает разговоры. Слухи мигом разлетятся по городу!
Таня криво усмехнулась:
— Мама, это вовсе не ново, и этим меня не удивишь. Я уверена, что половина людей, присутствующих здесь, ожидала увидеть меня в шкурах, с томагавком в руке!
— Не шути, дочка, — резко сказал Эдвард. — Твоя мать права. Наш долг заботиться о том, чтобы твоя репутация больше не подверглась оскорблениям.
— Не надолго, — сделав глоток напитка, спокойно сказал Адам.
Эдвард резко поднял голову:
— О чем вы?
— Не надолго она остается вашим долгом, Эдвард, — развивал мысль Адам. — С вашего разрешения, я бы хотел просить руки вашей дочери.
Даже сама Таня не была готова к такому прямому заявлению Адама. Тане доставили удовольствие ошеломленные лица родителей. Она никогда раньше не видела, чтобы мать подобным образом открывала рот, а отец лишился дара речи.
— Таня уже согласилась стать моей невестой, а я, конечно, собираюсь усыновить мальчиков, — продолжал Адам так спокойно, будто речь шла о погоде.
Таня размышляла, навсегда ли лишился отец дара речи? Наконец он прокашлялся и начал говорить заикаясь:
— Я… да… конечно. — Он потряс головой, как бы освежая ее. — Вы явно застали меня врасплох!
Сара неуверенно поднесла руку к горлу.
— Довольно быстро, не кажется ли вам? — Ее голос подозрительно дрожал.
Глаза Тани дьявольски засветились: Значит, ты не одобряешь, мама?
— Господи, нет! — ответила Сара чересчур поспешно и покраснела до корней волос. — Мне просто хотелось бы, чтобы вы были уверены в своем решении, — поправила она себя.
— Я никогда не тяну время, чтобы решить, чего хочу, — объяснил Адам. — А я хочу видеть Таню своей женой. Так мы получили ваше благословение?
Сара и Эдвард быстро переглянулись и ответили хором:
— Да.
Ракель сияла.
Вы так подходите друг другу. Я счастлива за вас, я очень волнуюсь! Пожалуйста, позволь мне помочь тебе в подготовке к свадьбе, Таня. — Ее темные глаза отыскали глаза сына и задержались на них, полные любви. — Адам — мой единственный ребенок, у меня нет дочери, чтобы я могла похлопотать на ее свадьбе.
Конечно, вы должны помочь, — вставила свое слово Сара, явно довольная желанием Ракель. — Разумеется, мы с Элизабет будем по горло заняты работой. — В ее голове уже мелькали всякие мысли. — Мы должны будем организовать торжественную церемонию бракосочетания… Адам наклонился вперед:
— Простите меня, миссис Мартин, но вам бы лучше планировать побыстрее, поскольку Таня становится моей женой, я сам волнуюсь. Всего через несколько секунд я собираюсь развеять всякие слухи и сплетни и объявить о нашей помолвке.
Ракель, привыкшая к молниеносным решениям сына, снисходительно улыбнулась, когда Сара начала заикаться:
— Но… но…
Ракель похлопала легонько по руке женщины, стараясь ее успокоить:
— Теперь, Сара, все будет хорошо. Мы можем провести бракосочетание через несколько недель.
— Тогда лучше сократить недели, мама, — твердо сказал Адам. — Таня и я хотим пожениться не позднее первого июля.
Сара начала учащенно дышать.
— Мой мальчик! Мы не сможем все приготовить к этому времени! Остается всего лишь четыре-пять недель!
Зачем откладывать? — спросила Таня, весело сверкая глазами. — Нужно скорее подвести его к алтарю, пока он не передумал.
— Таня! — возмутилась Сара.
Таня, Адам и Ракель разразились смехом, Эдвард тоже присоединился к ним.
— Таня права, Сара, — усмехнулся он. — Одному Богу известно, когда нам еще представится такая возможность!
Праздник закончился ранним утром, и все, кто остались, пошли спать. Мелисса легла спать в Таниной комнате, уступая свою комнату гостям.
Как только они заперли дверь и выключили свет, Таня на цыпочках направилась к комнате Адама.
— Стрелец должен спать всю ночь, но если он проснется и захочет есть, позовешь меня, — прошептала Таня Мелиссе.
— Хорошо, — пробормотала в ответ Мелисса, зарываясь головой в подушку. — Спокойной ночи.
Думая, что Мелисса уже спит, Таня решила оставить дверь в соседнюю комнату открытой, чтобы лучше слышать сыновей, если Мелисса будет спать крепко.
Адам ждал ее. Как только она ступила в полоску лунного света и направилась к нему, он нежно сказал:
— Я разрешу тебе лечь ко мне в постель в обмен на твою ночную рубашку.
Таня засмеялась:
— Ты начал распоряжаться после того, как объявили во всеуслышание о нашей помолвке?
Она сняла через голову рубашку и улеглась под простыню рядом с ним.
— Я думаю, что заслуживаю особого внимания, поскольку сегодня у нас последняя возможность в течение предстоящих недель побыть наедине, — предположил он. — Теперь твоя мама будет держать тебя в городе, ты будешь заниматься примерками и пригласительными открытками, и, возможно, нам не удастся до свадьбы вырваться на ранчо.
