— Говорят, что каждая монета, найденная под тем деревом, обладает волшебной силой… — ведя детей в дом, начала Бетси свой рассказ.
Пирс сел на скамью рядом с Иден и обнял ее.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— У меня болит спина, Пирс. Я не могу дождаться, когда все это наконец закончится.
— Ты уже пятый раз беременна, и пятый раз я слышу от тебя эти слова.
— Правда? Ты, наверное, думал, что после четвертых родов я уже ни на что не буду жаловаться. Значит, я плохо переношу беременность, — призналась она.
— Ты замечательно переносишь беременность, и я тобой горжусь.
После его слов Иден почему-то захотелось плакать. Мэри Уестчестер и ее супруг, которые уехали всего несколько месяцев тому назад, каждый год приезжали в гости к Иден и Пирсу. Мэри сказала Иден, что ей кажется, будто бы Пирс любит ее так же сильно, как и девять лет тому назад, что его любовь не подвластна времени. «Как же мне все-таки повезло, что я встретила его», — в который раз подумала Иден, потрогав золотой медальон, который все еще висел у нее на шее.
— Я очень люблю своих мальчишек, но мне хотелось бы, чтобы на этот раз у нас родилась девочка, — улыбнувшись, нежно произнесла она.
— Так и будет. Вдова Хаскелл сказала, что ты родишь девочку, — заверил ее Пирс.
— Она говорила то же самое, когда я носила Джулиана и когда была беременна Броком, но вместо девочек я родила двух мальчиков! — воскликнула Иден. Она снова улыбнулась, посмотрев на мужа, а потом вдруг спросила: — Как ты думаешь, может быть, она только притворяется, а на самом деле у нее нет никаких магических способностей?
— Иден, ведь это она сделала так, что мы с тобой встретились. Она привела тебя ко мне, и другого волшебства мне от нее не нужно.
— Я люблю тебя, Пирс.
— И я люблю тебя, Иден.
С каждым годом жизнь дарила им все новые и новые радости. Казалось, что их счастье будет длиться вечно. Из-за почтенного возраста Короля Корнуолла больше не использовали в качестве племенного жеребца, и он теперь мирно щипал траву на пастбище, а в конюшнях Пенхоллоу подрастали его отпрыски. Леди Пенхоллоу по-прежнему жила вместе с Пирсом и Иден. Ей очень понравилась роль бабушки, и она души не чаяла в своих внуках. Она не ругала их даже тогда, когда они, взобравшись на стол, разбили одного из морских коньков, украшавших серебряный канделябр. Миссис Пенхоллоу призналась Иден, что теперь ей хочется наверстать упущенное, ведь она совсем не занималась своим сыном, когда тот был маленьким.
Пирс встал со скамьи и протянул Иден руку.
— Пойдем, я отведу тебя в спальню и разотру спину, — предложил он.
— Это было бы просто чудесно, — сказала Иден и, опершись на его руку, попыталась встать. Дело в том, что сделать это было довольно непросто, потому что у нее сильно отекли ноги. Она прекрасно понимала, что все это временно, что, как только родится ребенок, боль и отеки исчезнут и ее фигура снова приобретет прежние формы.
— Мне грех жаловаться, — говорила она, когда они шли к дому. — Ты знаешь, что я очень люблю своих мальчиков.
— Если вместо тебя мне пришлось бы вынашивать детей, — усмехнувшись, произнес Пирс, — то все вокруг сошли бы с ума, слушая мои бесконечные стоны и причитания.
Иден засмеялась, понимая, что он говорит чистую правду.
— Если бы вы, милорд, могли забеременеть, то у нас с вами был бы всего один ребенок, — сказала она.
— Я так не думаю, — возразил Пирс, напустив на себя серьезный вид. — В конце концов, мне нравится заниматься тем, после чего обычно наступает беременность, и я не собираюсь от этого отказываться.
— Мне тоже это очень нравится, — призналась она и улыбнулась. — Кроме того, роды — это не самая тяжелая часть процесса. Меня сводит с ума долгое и томительное ожидание.
Похоже, Господь услышал ее слова, и она почувствовала, что у нее начали отходить воды. Иден остановилась, поскольку ее это смутило, но потом недоумение сменилось удивлением, как это всегда бывало, когда наступало положенное время.
— Ой, Пирс, — пробормотала она.
— Иден, что, уже началось? — спросил он, глядя на нее глазами, полными надежды и ожидания.
Прислушавшись к тому, что происходило внутри нее, и, вспомнив все ощущения, которые она испытывала раньше, Иден медленно кивнула.
В доме поднялся настоящий переполох. Тут же послали за повитухой, и та приехала как раз вовремя.
Ребенок родился быстро. Роды длились всего три часа и были довольно легкими. Иден произвела на свет прелестную девочку, которую назвали Аннабель, в честь бабушки. Малышка была просто очаровательной. Родители полюбили ее еще до того, как она издала свой первый крик.
Тем временем на окраине деревни Хобблс Муе, в маленькой хижине, которая стояла у самого болота, мирно дремала вдова Хаскелл, покачиваясь в своем кресле. Вдруг, словно почувствовав внезапный толчок, она открыла глаза. Старуха поняла, что произошло какое-то важное событие. И она уже знала, что именно случилось.
— Графиня родила ребенка, Красавчик, — прошептала она, обращаясь к своему любимцу. Петушок с нескрываемым интересом уставился на нее.
Опустив руку, вдова достала из-под подушки, на которой сидела, магический мешочек. Она сделала его по просьбе леди Пенхоллоу для ее невестки, которая ожидала пятого ребенка. Маленький муслиновый мешочек, наполненный различными травами, имевшими магические свойства, сделал свое дело.
Вдова бросила его в огонь, и он моментально загорелся.
— И это девочка, — сказала она, посмотрев на Красавчика. А затем, откинув голову на спинку кресла, засмеялась.
Каплун — кастрированный петух, откармливаемый на мясо. (Здесь и далее прим. переводчика.).
Иден (англ. Eden) — переводится как Эдем, рай.
В легендах о короле Артуре и основанных на них рыцарских романах Ланселот — знаменитейший из рыцарей Круглого стола.
Гавейн Оркнейский — один из центральных персонажей Артурианского цикла, считавшийся первым или вторым по доблести витязем, равным Ланселоту.
Валлийцы — так называют уроженцев Уэльса.
Ящик Пандоры — из этого ящика, подаренного Зевсом Пандоре (в греческой мифологии — женщина, созданная Гефестом по воле Зевса в наказание людям за похищение Прометеем огня у богов), беды и болезни распространились по всей Земле.
