— Да, Уэйд, я хочу, чтобы вы с Сандрин уехали. Уехали как можно скорее.
— Что случилось, Роуз? В чем дело? Женщина начала было говорить, но замолчала, услышав, как закричал Дэнни. Сандрин несла его, перекинув через плечо, удерживая за щиколотки, а он визжал от восторга.
— Она когда-нибудь станет хорошей матерью…
Уэйд наблюдал за Сандрин. Она играла с Денни, как мужчина: не обращая внимания, если испачкается или запыхается, и просто получала удовольствие от того, что была с ним.
— Да, думаю, станет.
— Ты когда-нибудь думаешь о детях, Уэйд?
— Иногда.
— О детях твоих и Сандрин или о детях твоих и Салли?
Уэйд отхлебнул большой глоток виски и взглянул на Роуз.
— Ты всегда говоришь прямо?
— Я просто не понимаю тебя, Уэйд. Ты любил Сандрин всю жизнь, а сейчас, когда ты ее получил, она тебе уже не интересна. Ее уже не нужно завоевывать?..
— Это не так, Роуз.
— Тогда скажи мне, как, Уэйд? Скажи мне.
— Я не обязан перед тобой отчитываться, Роуз. — Он встал и оперся на перила крыльца.
— Почему ты так жестоко поступаешь с ней? Ты ведь ее мучаешь.
— Это она тебе сказала? Вы что, обсуждали меня у меня же за спиной?
— Перестань вести себя как мальчишка, Уэйд. Нам с Сандрин некогда было рассиживаться и разговаривать о тебе весь день. У нее есть более важные вещи, о которых надо подумать.
Уэйд вскинул голову.
— Что, черт возьми, это значит? Роуз заколебалась.
— Может быть, если ты с ней поговоришь, то все сам узнаешь. — Она пошла во, двор.
Уэйд последовал за Роуз, продолжая наблюдать за Сандрин, играющей с Дэнни. Когда мальчик увидел его, он подбежал к нему.
— Возьми меня на руки, Уэйд, ну возьми же. Спаси меня от Сандрин.
Уэйд подхватил Дэнни на руки.
— А почему я должен тебя спасать от Сандрин?
— Она — бродяга с большой дороги и хочет украсть все мои деньги.
— Это правда? — спросил Уэйд, глядя на подходившую к ним Сандрин. — Она мне не кажется такой уж бессовестной.
— Но это так. Следи за ней.
— Тогда я защищу тебя, — ответил Уэйд серьезно. Он взглянул на Сандрин. Какими ярко-синими были ее глаза и как прелестно порозовели ее щеки от того, что она бегала. — Извини меня, но я тебе не позволю грабить мальчика. Он находится под моей защитой.
— Но у него мои деньги, и я хочу получить их обратно, — сказала Сандрин серьезно.
— Не отдавай их, Уэйд, — сказал Дэнни, уткнувшись лицом ему в плечо.
— Извини, я не могу тебе их отдать.
— Мне очень грустно это слышать. — Сандрин подошла поближе к Уэйду. — Тогда я защекочу его до смерти. — Она стала щекотать живот и бока Дэнни так сильно, что он закричал, чтобы она перестала.
— Сдаюсь, — заливался он смехом. Сандрин провела рукой по лбу мальчика, отбросив его темные волосы от лица.
— Спасибо за игру, Дэнни. Мне было очень весело.
— Пойдемте, молодой человек. — Роуз взяла сына из рук Уэйда. — Вы должны мне помочь кое-что сделать.
— А что именно, мам?
— Кое-что, — сказала Роуз, направляясь к дому.
Уэйд опять взглянул на Сандрин. Сейчас она была похожа на девочку. Ее волосы были заплетены в косу, лишь несколько прядей упали на лицо. Она была в холщовой юбке и рубашке с подвернутыми рукавами. Хорошенькая, как молодая девушка, подумал Уэйд.
— Ты ему явно нравишься, — сказал он.
— Он мне тоже нравится, — ответила Сандрин.
Уэйд кашлянул.
— Пойдем погуляем? Сандрин пожала плечами.
— Хорошо.
Они шли молча к тому холму, за которым начиналась долина. Взобравшись на вершину, Уэйд сел.
— Как здесь красиво. Сандрин села рядом.
— Да.
Уэйд сорвал какой-то стебель и стал нервно ударять им по колену..
— Роуз неспокойна за тебя.
— Почему? — Сандрин смотрела вниз в долину.
— Сандрин…
— Я уеду через несколько дней, Уэйд, и исчезну из твоей жизни навсегда.
Он не мог поверить, что она в самом деле уедет.
— Куда же ты поедешь?
— Сначала ненадолго поеду домой, а потом… — Сандрин пожала плечами.
— Опять поедешь в Париж?
— Я не хочу ехать в Париж. Куда-нибудь поеду и стану учительницей. Я люблю детей. Думаю, что могла бы стать хорошей учительницей.
Уэйд внимательно посмотрел на Сандрин. Она сидела выпрямившись, ее темная коса была перекинута через плечо. Когда подул ветерок, она прикрыла глаза и закинула назад голову. Ее грудь, обтянутая тонкой тканью рубашки, поднималась и опускалась вместе с ее дыханием. Уэйд вспомнил ту ночь их любви, как вначале она была испугана, а затем стала такой страстной. Он наклонился к Сандрин и нежно поцеловал ее в шею.
Она отшатнулась и возмущенно посмотрела на него.
— Зачем ты это сделал?
— Просто не мог удержаться. Ты такая красивая.
— Это же ты говоришь и Салли? — Сандрин встала и пошла вниз с холма.
Уэйд догнал ее и повернул лицом к себе.
— Почему ты всегда говоришь о Салли? Я ведь никогда даже не упоминал ее имени.
— Тебе это было и не нужно, — ответила Сандрин, высвобождая руку, которую сжимал Уэйд. — Она действительно хорошенькая. Я понимаю, почему ты ее любишь.
— Откуда ты знаешь? Ты что, ездила в город посмотреть на нее?
— Нет, я была в городе с Роуз, зашла поесть и случайно увидела твою Салли. Не тревожься, я не сказала ей, что я твоя жена. — Она вырвалась и побежала вниз по склону.
Мгновение Уэйд смотрел на нее, а затем бросился вслед. Сандрин бежала очень быстро. Он догнал ее около ручья и, когда они переходили через него, взял Сандрин за руку и перевел на другую сторону.
— Сядь! — приказал он.
— Нет. — Сандрин попыталась вырваться, но Уэйд крепко держал ее.
— Сядь, Сандрин. Я хочу серьезно поговорить с тобой!
— А я не хочу разговаривать. Нам нечего сказать друг другу.
— Господи, женщина, ну ты и упряма, — сказал Уэйд и силой усадил ее на землю.
Сандрин опустилась, чуть не упав, и сделала гримасу. Уэйд сел рядом с ней.
— Ты моя жена, Сандрин. Я обещал Седому Волку заботиться о тебе и выполню это.
— Я освобождаю тебя от обещания. Седой Волк никогда ничего не узнает.
— Мне от этого не станет легче.
— Зачем тебе это? Ведь ты меня не любишь и жалеешь, что на мне женился. Я хочу упростить ситуацию. Через несколько дней я уеду и исчезну из твоей жизни.
— Разве я говорил, что хочу, чтобы ты ушла из моей жизни, Сандрин?
— Да пропади ты пропадом! — закричала Сандрин. — Чего тебе от меня надо? Уэйд покачал головой.
— Не знаю. Знаю только, что ты для меня дороже любой другой женщины на свете. Но…
— Я уже слышала это в ту ночь, когда мы любили друг друга. Но это была не правда.
— Я был уверен в этом тогда, — сказал Уэйд.
