Барбара Данлоп
Позволь быть рядом
* * *
The Baby Contract Copyright
© 2015 by Barbara Dunlop
«Позволь быть рядом»
© «Центрполиграф», 2016
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2016
Трой Кизер остановил бритву на полувзмахе, уставившись на телефон.
– Повтори, – попросил он партнера по бизнесу Хью Филдинга, по прозвищу Вегас, в полной уверенности, что расслышал неправильно.
– Твоя сестра, – послушно повторил Вегас.
Трой переварил фразу, поднес мобильник к уху, стараясь не запачкаться остатками крема для бритья. В воздухе, туманя края зеркала, клубился пар с ароматом сандалового дерева.
– Кассиди здесь?
Девятнадцатилетняя сводная сестра Кассиди жила в двухстах милях от округа Колумбия, в Джерси. Вольная духом начинающая певичка в ночном клубе. Прошло больше года с тех пор, как Трой ее видел.
– Она на ресепшн, – добавил Вегас. – Кажется, немного нервничает.
В прошлый раз они виделись, когда он обитал в Гринвич-Виллидж, встретились случайно. Кассиди пела в маленьком клубе, Трой служил в охране при ООН в Нью-Йорке.
Трой глянул на часы. Всего лишь без четверти восемь. Он мысленно вычислил время поездки на утреннюю встречу в болгарское посольство и понадеялся, что проблема сестры легко решаема. Нужно сделать все возможное и спокойно продолжать заниматься дневными делами.
– Пришли ее наверх.
Он вытер лицо, положил бритву и крем для бритья в шкафчик, промыл раковину и натянул белую футболку, тряхнув только что вымытыми волосами. Надел черные брюки-карго, направился на кухню и налил себе чашку кофе, который выпил залпом, чтобы разбудить мозг.
Они с Вегасом занимали соседние квартиры на верхнем этаже здания «Пайниен секьюрити компани» в северо-восточном округе Колумбия.
На первых двух этажах размешались ресепшн и зал для встреч. С третьего по седьмой этаж располагались офисы и склад электронного оборудования. Центр компьютерного управления, прямо под их квартирами, надежно охранялся. В подвале и полуподвале находились парковки, стрелковый тир и хранилище оружия.
Здание, оборудованное по последнему слову техники, было выстроено после того, как Трой продал свою долю в новейшем охранном программном обеспечении, а Вегас сорвал огромный куш в казино. После этого их компания постоянно расширялась, и они никогда не оглядывались на прошлое.
Зажужжал звонок. Трой пересек гостиную, открыл дверь и увидел, что Вегас, гигант шести футов четырех дюймов роста с широченной грудью, стоит за спиной Кассиди, которая даже на четырехдюймовых каблуках была вполовину меньше его ростом. В светлых волосах выделялись фиолетовые пряди, в каждом ухе по три сережки. Яркая туника с рваным подолом доходила до середины бедер, обтянутых узкими черными брюками.
– Привет, Кассиди, – бесстрастно начал Трой, желая определить настроение сестры. Вряд ли ее привели сюда хорошие новости.
– Привет, Трой.
Она метнула взгляд на Вегаса, явно намекая, что тот должен уйти.
– Я буду внизу.
Трой коротко кивнул.
– Все в порядке? – осведомился он, когда Кассиди влетела в прихожую.
– Не совсем, – бросила она, поднимая огромную сумку. – У меня проблема. По крайней мере, думаю, что проблема. Только не знаю, насколько она велика.
Трой подавил раздражение, вызванное ее многословием и обтекаемым стилем. Так и хотелось потребовать, чтобы она все выложила. Но он по опыту знал: торопить ее – только вызвать лишние проволочки.
– Кофе есть?
– Есть.
Он снова прошел на кухню, предполагая, что она последует за ним, а по пути соберется с мыслями. Ее каблучки простучали по паркету.
– Я думала и говорила об этом. Прости, что беспокою тебя. Но это попытка уйти от меня самой, понимаешь?
Он не понимал.
– У «этого» есть имя?
– Это не человек.
Он попытался сдержать раздражение и не смог:
– Кассиди!
– Что?
Трой обошел островок в центре просторной кухни.
– Тебе нужно дать этому название. Хотя бы более точные сведения.
Она поджала губы.
– Что случилось? Что ты сделала?
– Да ничего я не делала, просто сказала моему менеджеру, что это может случиться.
– У тебя есть менеджер?
– Бизнес-менеджер.
– Менеджер – в смысле импресарио?
– Да.
Новость застала Троя врасплох.
Да, конечно, у Кассиди приятный голос, но в целом ничего особенного. Певица так себе. Кто захочет вести ее дела? Почему кто-то станет вести ее дела?
На ум сразу приходили все виды обманов и разводки романтичных молодых женщин.
– Как его зовут? – с подозрением спросил он.
– Не будь таким шовинистом. Это она. Эйлин Ренард.
Трою сразу стало немного легче. С точки зрения статистики, женщины реже, чем мужчины, пользуются доверчивостью беззащитных молодых женщин в шоу-бизнесе. Не превращают их в стриптизерш, не сажают на иглу.
Он критически всмотрелся в лицо сестры. Выглядела она здоровой, но немного уставшей. Вряд ли сидит на таблетках. Слава богу.
Он вынул из буфета белую керамическую кружку.
– Почему ты вообразила, будто нуждаешься в менеджере?
– Она сама ко мне подошла, – пояснила Кассиди, садясь на табурет из кленового дерева за кухонным островком и со стуком роняя сумку на пол.
– Она просит денег?
– Нет, она не просит денег. Ей нравится мое пение. Считает меня перспективной. Это чистая правда. После шоу в Майами-Бич она пришла за кулисы. Она представляет множество прекрасных исполнителей.
– Что ты делала в Майами-Бич?
Последнее, что слышал Трой о Кэссиди, – сестра едва может позволить себе поездку в метро.
– Пела в клубе.
– Как ты туда попала?
– На самолете, как все.
– Это далеко от Нью-Джерси.
– Мне девятнадцать лет, Трой.
Он поставил перед ней чашку черного кофе.
– Когда мы виделись в прошлый раз, у тебя не было денег.
– С тех пор многое изменилось.
Он продолжал вглядываться в ее лицо в поисках раскаяния. И надеялся, что она не сделала ничего сомнительного, аморального или незаконного.
– Сейчас у меня дела обстоят лучше.
Он ждал, что она пояснит, и тем временем пил кофе.
– В отношении финансов, – добавила Кассиди, – все очень хорошо. Даже классно.
– Тебе не нужны деньги?
Он полагал, что деньги станут, по крайней мере, частью решения ее нынешней проблемы.
– Мне не нужны деньги.
Удивительно хорошая новость.
– Можешь сказать, наконец, в чем проблема?
– Я пытаюсь сказать, но ты учиняешь мне допрос третьей степени.
– Прости.
Он вынудил себя оставаться спокойным. Однако призвал себя сделать вид, что просто наблюдает за подозреваемым, а в этом случае его терпение было поистине бесконечным.
