Пролог
– А что этот твой Марк, Кать? Как там его? Воскресенский, кажется? – спрашивает Альбина, отпивая свой капучино.
Каждые две недели мы собирались с девочками в нашем любимом кафе на очередной «женсовет», как называла его моя подруга Ася. Мы просто хорошо проводили время, делясь друг с другом последними новостями, проблемами и переживаниями. Нас давно тут знали, поэтому администраторы кафе сами бронировали наш любимый столик для очередных посиделок.
– Так-так…Гончарова! Что за Марк?! Почему я о нем ничего не знаю? –скрестив руки на груди, обиженно спрашивает Ася.
Я тут же краснею до корней волос. Что поделать, не люблю я быть в центре внимания! Всегда теряюсь и стесняюсь. И, несмотря на это, Ася взяла и «подставила» меня по-крупному.
– Вот что ты за человек, Измайлова, а? – простонала я, уронив голову на руки. – Я же сказала тебе по секрету, поделилась, так сказать, душевными переживаниями, а ты…
– Эй-эй-эй, Катя, у тебя что, есть от нас тайны?! – возмущенно воскликнула Саша.
– Так, колись, давай, Гончарова, что это за Марк, и почему мы о нем до сих пор не знаем. И желательно с фото. Чтоб наглядно было. А там уж и решим, достоин этот мужчина нашей девочки или нет! – за всех подытоживает Ася.
Недобро взглянув на подругу, начинаю свой рассказ. И чем больше я говорю, тем сильнее округляются глаза моих подружек. И лишь одна Ася невозмутимо продолжает есть свой кусок торта «Праги», словно ее это не касается. Мне бы такое самообладание!
– Таки в чем проблема, Кать? Ты нравишься такому замечательному парню, по твоему рассказу не дурак, и отличается от основной массы мажоров. Чего ты уперлась? – тут же спрашивает Саша, стоило мне замолчать.
– Саша! Ну, как вы не поймете, девочки, он же мой студент! И младше меня!
– На три года! – фыркает Альбина, выказывая свое пренебрежение. – Можно сказать, что у вас этой разницы и нет!
– Альбин, пойми же ты…, – стону я, схватившись за голову. Вот как доказать этим упрямицам, что не все так просто?! Что здесь замешаны не только мои желания, но и принципы?!
– Катя! Прекрати вести себя так, словно ты сбежала из монастыря! Быть старше мужчины – не преступление! – строго одергивает меня подруга. – Как в каменном веке живешь, ей-богу!
– Да поймите же вы! – пытаюсь достучаться, раздражаясь. – Заводить отношения на рабочем месте – неэтично. Вы прекрасно знаете, что я против служебных романов!
– И слышать ничего не желаю! Нельзя жить стереотипами. Надо меняться и идти в ногу со временем. И вообще! Ты видела себя со стороны?! Да у тебя глаза горят, когда ты говоришь о Марке! Я настолько воодушевленной тебя не видела, даже когда познакомилась с этим придурком Вадиком. Хоть он и был, по твоим словам, ангелом небесным.
Закатываю глаза и стискиваю зубы от бессилия. Я намерена продолжить отстаивать свою точку зрения, даже если администрация кафе выгонит меня за хулиганство. Почти подобрала слова для своей тирады, но тут вмешивается Ася.
– Спорим, Катюх, что тебе слабо влюбить в себя этого студента? – деловито спрашивает она, хитро улыбаясь.
Что?! Я настолько была шокирована и возмущена предложением, что весь мой запал резко пропал.
– Да не буду я спорить! – устало произношу я, отпивая свой кофе.
– Значит, слабо. Эх, ну ладно, тогда подарю ту дизайнерскую сумочку кому-то из девчонок, – притворно вздыхает подруга, грустно подперев щеку кулаком.
За столиком воцаряется тишина, а я от волнения даже подаюсь вперед, мигом забыв обо всем.
– Что, ту самую, да? Правда-правда? – шепотом, словно боясь, что Ася сейчас рассмеется и скажет, что пошутила.
– Правда, – весомо кивает подруга. – Соблазнишь этого своего Марка, и она – твоя.
– Мы поддерживаем спор, – добавила за всех Саша. – Но если проиграешь, вся наша компания идет в СПА на весь день за твой счет.
Черт, черт, черт! Но это же на благое дело, да? Один раз – это же еще не преступление? Эх, ладно, была – не была! Учитывая желание другой стороны, а именно Марка, сделать это будет не так сложно…
Еще никогда в жизни я так сильно не ошибалась…
– По рукам, девочки! Я согласна.
Глава 1
Катя
Звонок будильника вырвал меня из сна, где я нежилась под палящими лучами солнца под шум прибоя, попивая пина-коладу. Несмотря на то, что за лето была на море дважды, я бы предпочла оказаться сейчас на морском побережье, а не вот это вот все…
Я – преподаватель в одном из самых престижных ВУЗов нашего региона и страны. Только вот престижным он считается не за какие-то особые заслуги перед Родиной, а потому, что в нем «учатся» (а если быть точной, просиживают штаны) отпрыски высшего общества. Другими словами, сливки «золотой молодежи».
И я, как представлю, что мне через полтора часа надо оказаться в самом центре змеиного логова, так вздрогну. Да тут не то, что два раза на море ездить, тут доплачивать надо, как шахтерам. За вредность и за работы «на опасном производстве».
Но что поделать, я сама выбрала такую жизнь. Захотела самостоятельности и независимости. Хотела доказать родителям, что чего-то стою и без их имени и связей.
Нет, не подумайте, у меня прекрасные отношения с мамой и папой! И я безумно их люблю. Но они давят на меня своим авторитетом и гиперопекой. Я – единственный и поздний ребенок в семье, вот мои родители и трясутся надо мой, как Кощей над златом. Да и еще и отец – генерал в отставке, и профессия наложила на него определенный отпечаток. Ну, вы поняли, да?
В один прекрасный момент, а точнее в день получения красного диплома, мне надоел родительский контроль, и я заявила им, что хочу вступить во взрослую жизнь. Мама тут же схватилась за сердце (ага, только почему-то с правой стороны), а отец, как впрочем, и всегда, подошел к вопросу по-деловому. И спустя почти три часа напряженных переговоров, я все же смогла отстоять свои намерения. С небольшими потерями, но все же. Мои преподаватели могут мною гордиться, не зря я пять лет старательно пыхтела над учебниками. Значит, чего-то да стою.
Моя лучшая подруга и по совместительству одногруппница Лилия сказала, что из меня получился бы первоклассный адвокат, но я с ней не согласна. Для того, чтобы быть в чем-то лучшим, надо, в первую очередь, любить свое дело. А я никогда не хотела быть юристом. Но на этом настояли мои родители. И в тот момент я не могла им сопротивляться.
Паркуюсь на стоянке возле университета и с тяжелым вздохом выхожу из машины. Справа, возле какого-то автомобиля класса люкс собралась кучка студентов и что-то бурно обсуждала.
– Так, соберись, Катя, это твоя работа, ты сама этого хотела, – провожу короткий аутотренинг и, закрыв автомобиль, делаю
