— С тобой все в порядке? — Макс заметил, как она вытирает слезы.
— Солнце слепит глаза. — Опустив козырек в автомобиле, она быстро заморгала, чтобы избавиться от слез. — Жаль, что я не взяла солнцезащитные очки.
Макс протянул ей очки:
— Возьми мои.
— А ты?
— Я обойдусь без них.
— Спасибо. — Она надела очки, радуясь тому, что не только закроет глаза от солнца, но и спрячет их от любопытных взглядов Макса. — Я куплю очки при первой возможности.
От Пенсаколы до Галф-Шорс был час езды на автомобиле. Рейчел вспомнила свою поездку со школьными друзьями незадолго до смерти отца. Счастливое было время. Они ездили из Галф-Шорс в «большой город» Пенсакола, чтобы сходить в кино или магазин, и чувствовали себя взрослыми и свободными, разъезжая на автомобиле.
Хейли была лишена этих поездок, потому что она и Рейчел отправились к тете Джесси в Билокси после того, как умер их отец. Жаль, что на какое-то время Рейчел растерялась и побоялась взять на себя ответственность за сестру. В то время ей казалось разумным обратиться за помощью к взрослой родственнице. Жаль, что Рейчел слишком поздно поняла, что собой представляет тетя Джесси.
Теплые пальцы Макса коснулись кулака Рейчел, лежащего на колене.
— Не приключится ничего плохого, если ты со мной поговоришь, — произнес он.
Рейчел не подозревала, что сидит затаив дыхание, пока не почувствовала успокаивающее прикосновение Макса. Ей нравилось держаться с ним за руки. Так они часто гуляли по пляжу. На самом деле они не могли не прикасаться друг к другу каждые пять минут. Когда они появлялись в общественных местах, большинство людей принимали их за молодоженов и просили с ними сфотографироваться.
К удивлению Рейчел, Макс ей подыгрывал. Несмотря на его утверждения, что он никогда не женится, ему явно понравилось играть роль ее мужа.
Макс не знал, что Рейчел попросила одну семейную пару прислать ей их общую фотографию по электронной почте. Она смотрела на фото каждый день, пока Броуди не нашел его на компьютере и не удалил.
— Я не рассказывала тебе, но мы с Хейли выросли в Галф-Шорс. Наш отец был лучшим в округе рыбаком, ведущим промысел в открытом море.
Макс наклонил голову:
— Почему я узнаю об этом только сейчас?
Она пожала плечами:
— В тот уик-энд чаще всего ты о себе рассказывал.
Он нахмурился:
— Больше этого не повторится.
— Ты уверен? — поддразнила она его, заставляя себя казаться беспечной. — Ты такой самовлюбленный.
Рейчел снова засомневалась в том, что должна провести с Максом нынешние выходные. Пять лет назад они забыли о предрассудках и наслаждались друг другом, не имея ни взаимных обвинений, ни неприятных воспоминаний. Тогда они только-только познакомились.
Макс сжал ее руку:
— Не делай этого.
— Чего? — У нее душа ушла в пятки.
— Не отталкивай меня шуточками.
— Разве я шутила? Никто и никогда не называл меня юмористкой. — Рейчел вздохнула. — Ты прав. Извини.
— Расскажи, почему вы с сестрой уехали из Галф-Шорс?
Макс хотел узнать все подробности ее прошлого. Он стремился восстановить душевное единение, которое возникло между ними пять лет назад. Но он довольно быстро понял, что стены, которыми она отгородилась от мира, падут не скоро. У него нет времени на то, чтобы заставить Рейчел ему открыться.
— Наш отец умер, когда мне было восемнадцать, а Хейли шестнадцать лет. Его застрелили во время ограбления супермаркета в Фоли, что в Алабаме. У него там жила подруга, которую он навещал пару раз в месяц. Они недолго встречались, но у меня было ощущение, что он действительно ее любит.
— Ты с ней знакома?
Рейчел покачала головой:
— Нет, он не любил приводить кого-либо в дом.
Он не хотел, чтобы мы привязывались к его женщине, с которой у него могли не сложиться отношения. — Рейчел смотрела на пляжные домики за окном, едва узнавая территорию, на которой велось новое строительство. — Мать бросила нас, когда мы были маленькими. Папа не хотел, чтобы мы снова страдали.
— Похоже, он был великолепным отцом.
— Он был лучшим. — Вспомнив о напряженных отношениях между Максом и его отцом, она не стала подробно описывать жизнь со своим папой. — Он всю жизнь заботился о Хейли и обо мне. Я этого не понимала до тех пор, пока он не умер. Все его друзья рассказывали о том, что он хватался за любую работу, чтобы его девочки ни в чем не нуждались. Нам сказали, что у него была женщина, на которой он хотел жениться, но у нее была успешная карьера на севере, а он хотел, чтобы мы выросли в Галф-Шорс.
— Иногда в отношениях бывают непреодолимые препятствия.
Имел ли он в виду ее обман? Вероятно, Рейчел следовало во всем признаться Максу сразу, как только он поведал ей об отношениях с отцом. Даже спустя двадцать лет Макс не мог простить отца за то, что тот полюбил другую женщину. Хуже того, Брэндон Кейс любил ребенка своей любовницы, как и детей от жены.
— А иногда люди просто упрямятся. Мы с Хейли могли вырасти в любом месте и чувствовали бы себя отлично. Я думаю, папа боялся доверять женщинам после того, как его бросила жена.
— Поверь мне, трудно вернуть однажды потерянное доверие.
И все же они снова приехали в Галф-Шорс. Рейчел опустила голову на спинку кресла. Предстоящие выходные станут настоящей катастрофой. Почему она не убедила Макса отвезти ее домой?
Потому что она хочет быть с ним, независимо от последствий.
— Ты прав, — сказала она. — Особенно когда люди отказываются меняться.
Солнце зашло за облака — Рейчел сняла солнцезащитные очки и протянула их Максу.
— Похоже, сегодня вечером будет дождь, — сказала она.
— Я смотрел прогноз погоды на уик-энд, дождя не обещали.
— Прогнозы не всегда точны.
— Скажем так, я оптимистично настроен.
— Настолько оптимистичен, что даже забронировал в отеле один номер на двоих?
В ответ Макс ослепительно улыбнулся.
Последние полчаса до места назначения прошли в молчании. У Макса появилось время на размышления о том, что он узнал о Рейчел. Она заботилась о Хейли и оплачивала ее учебу в университете. До него прежде не доходило, что она была очень молода, когда взяла на себя ответственность за сестру.
Как только они въехали в городскую черту Галф-Шорс, Рейчел наклонилась вперед в кресле, ее лицо оживилось. Она не была в этом городе уже пять лет. Она много раз представляла, как развеваются на ветру ее длинные светлые волосы, пока она идет по пляжу или завтракает на веранде кафе.
Автомобиль проехал мимо пляжного домика, в котором она и Макс провели четыре дня. Она посмотрела на Макса растерянно и с любопытством:
— Мы не здесь остановимся?
— Нет.
— А где?
— Скоро узнаешь.
Они быстро проехали мимо отелей и ресторанов.
— Ты же сказал, что мы останемся в Галф-Шорс, — произнесла Рейчел.
— Так и будет.
— Но мы проехали отели. — Она махнула рукой через плечо, указывая на отели, которые теперь были в миле позади них.
— У меня здесь дом. — Максу не нужно было смотреть на Рейчел, чтобы убедиться в ее удивлении. Кроме того, Рейчел напряглась. — Я купил его четыре года назад.
Он купил дом через год после их знакомства. Покупка казалась Максу целесообразной, ибо он приезжал в Галф-Шорс каждый месяц, надеясь разыскать Рейчел. Конечно, он вел себя по-идиотски. Зачем разыскивать Рейчел, зная, что она замужем? Тем не менее он возвращался на «место преступления» снова и снова.
Когда до Макса дошло, что он ведет себя так же, как любовница его отца — женщина, которую он презирал за слабость, — стараясь узнать о Рейчел хоть что-нибудь, потому что жить без нее стало тошно, он перестал ездить в Галф-Шорс. Однажды его не было в этом городе три месяца, но потом тоска по Рейчел победила его благоразумие.
Естественно, он старался логически объяснить свое поведение. Например, он убеждал себя в том, что дом в Галф-Шорс просто необходим, ибо ему нужно где-то проводить отпуск. Но каждый раз, возвращаясь в дом на пляже, он не мог скрывать правду от самого себя. Он приезжал в Галф-Шорс потому, что надеялся на возвращение Рейчел.
— Это твой дом? — спросила Рейчел, нарушая молчание. Она опустила оконное стекло, и в салон ворвался легкий ветерок, ритмичные звуки прибоя и запах морской соли. — Я не понимаю. В выходные ты гоняешь на автомобилях. Зачем ты купил дом здесь? Ты тратишь кучу денег на то, чем не пользуешься.
— Мне нравится пляж, — сказал он. — Пойдем внутрь, я все тебе покажу.
Макс убеждал себя, что выбрал этот дом только из-за удачной планировки и местоположения. Но как только Рейчел начала восхищаться гранитной столешницей и приборами из нержавеющей стали в изысканно оформленной кухне, Максу пришлось признать, что, декорируя кухню и ванные комнаты, он в глубине души надеялся, что не будет жить здесь один.
