— Слушай, Тревис, мы ведь только пошутили. Не злись.
— Это вам так казалось. А каково было ей? — Он кивнул в сторону Бекки.
— Это не я придумал. Всего лишь шутка…
— И ради шутки ты поставил на кон сотню долларов, заработанных потом и кровью?
Кевин пожал плечами:
— Я был пьян. Черт, мы все были пьяны. — Он воинственно повысил голос: — Почему это тебя так задевает, а?
Тревис помедлил с ответом:
— Она славная девушка.
Он сдвинул шляпу на затылок, и его взгляд снова остановился на Бекке. Что он должен был ответить Кевину? В течение своей одиннадцатилетней карьеры ковбоя родео он встречался со многими женщинами. Ему никогда не приходилось долго ухаживать за понравившейся девушкой, чтобы добиться взаимности. После соревнований сотни горящих женских глаз провожали его с арены, обычно ему только и требовалось, что поманить пальцем приглянувшуюся красотку.
Однако в последнее время он делал это все реже…
— Ты, часом, не запал на нее? — Новый вопрос Кевина прервал размышления Тревиса. — Шанс говорит, что ты просто выпендриваешься перед ней, строишь из себя джентльмена, но она для тебя значит не больше, чем Черил-Энн Барнс.
— Да? А что еще говорит мой напарник?
— Что она тебе скоро надоест, как и все другие до нее.
Тревис собрался было объяснить Кевину: единственное, что привлекает его в Бекке Ларсон, — это пятьсот акров земли в горах Вайоминга, но передумал. Для того чтобы все эти парни оставили ее в покое и дали ей сосредоточиться на победе, надо было как-то отвадить их от нее. Может, для них будет как раз лучше всего прикинуться влюбленной парочкой? Их отношения будут чувственными только на публике, и ситуация никогда не выйдет из-под контроля.
Чем больше он думал об этом, тем больше ему нравилась эта идея. Тогда не только ковбои отстанут от Бекки, но и он наконец отвяжется от Черил-Энн.
— А если я скажу тебе, что она мне нравится? — сказал Тревис. — Будешь и дальше ставить на нее деньги?
Кевин задумчиво уставился на него.
— Ты серьезно? Если так, я пас. Я тебе слишком многим обязан, чтобы пастись на твоей лужайке.
— Приятно видеть, что остатки совести у тебя еще сохранились.
— Но я отстану не раньше, чем увижу, как она повиснет на тебе, Трев. Игра должна быть честной.
Тревис кивнул, чертыхаясь про себя. Такой поворот событий требовал сотрудничества со стороны Ребекки. Как сделать, чтобы она заставила всех поверить, будто они влюблены друг в друга?
Сойдя с высокого помоста в зале «Вестерн Танцхолл», где проходило награждение победителей, Бекка закрыла коробочку, куда только что положила Пряжку победителя первого забега. Хотя была уже почти полночь, она не чувствовала усталости: горячая кровь триумфатора пульсировала в ее сосудах, кружа ей голову. Жаль, что мама не видела, как ей вручали эту награду!
Голубые глаза Тревиса провожали ее, когда она шла сквозь толпу за своей Пряжкой. Соперники, болельщики, журналисты — все собрались здесь, чтобы посмотреть на нее и на других победителей.
Она даже не предполагала, что эта победа будет значить для нее больше, чем все предыдущие — те, что обеспечили ей место в финале соревнований.
Улыбка Тревиса стала еще шире, когда она подошла и села рядом с ним.
— Ты здорово выглядела на сцене.
— Спасибо. — Она улыбнулась в ответ, чувствуя прилив великодушия. — Ты тоже смотрелся прекрасно.
Он подмигнул ей. В этот момент объявили его имя как победителя в скачках на быках, и он отправился за второй Пряжкой. Бекка проводила его спокойным, задумчивым взглядом.
Тревис, безусловно, очень красив, с резкими мужественными чертами лица и квадратной, решительной челюстью. Как почти у всех ковбоев, у него сильное, пропорционально развитое тело. Кто бы мог подумать, что костлявый подросток из ее детства так преобразится? Прямо-таки супергерой!
Разве можно было представить себе, что он покажется ей таким привлекательным? Какой ужас! Она смущенно отвела взгляд. Однако, когда Тревис уже спустился с помоста, боковым зрением Бекка заметила, как кто-то в зале бросился ему навстречу. Черил-Энн!
Она заметила, как напрягся Тревис. Хотя он продолжал улыбаться, между его бровями залегла морщинка, и он мягко, но решительно оттолкнул Черил-Энн. Бекка так сильно сжала руками коробочку со своей Пряжкой, что почувствовала боль, только тогда она осознала, что с ней происходит. Она ревновала.
Нет, невозможно! Какое ей дело, кто виснет на Тревисе Идене! Ее это не касается.
Церемония закончилась, зрители стали расходиться. Тревис подошел к Бекке и обнял ее за талию.
— Уже полночь. Собираешься в отель?
Бекка постаралась не обращать внимания на жар, заструившийся по ее телу от этого непринужденного дружеского объятия, и, не доверяя своему голосу, кивнула.
Они долго прокладывали себе дорогу в толпе приглашенных, несколько раз останавливаясь, чтобы ответить на приветствия и поздравления. Возле самого выхода их остановила группа пожилых ковбоев, с которыми Бекка не была знакома. Они окружили Тревиса плотным кольцом, оттеснив ее в сторону.
— Привет, милашка! — раздался вдруг голос над самым ее ухом, и чья-то беззастенчивая рука обхватила ее талию.
Бекка попыталась высвободиться:
— Это ты, Уэйд Джонс? Отстань!
— Да ладно тебе! Пойдем найдем укромный уголок и выпьем.
— Ни за что!
Бекка тяжело вздохнула. Эти парни повсюду преследовали ее. Высвободившись, она быстро направилась к выходу, но Уэйд догнал ее и схватил за руку.
— Пошли, хватит ломаться!
Ее глаза сузились от гнева.
— Оставь меня в покое, Уэйд, или я…
Вдруг чья-то рука сжала запястье Уэйда.
— Не приставай к моей женщине, Джонс, — раздался тихий угрожающий голос Тревиса.
— Твоей женщине? — хором переспросили Уэйд и Бекка.
Их изумление позволило Тревису без промедления оттолкнуть Уэйда и потащить Бекку к выходу.
— Что ты сказал? — пробормотала Бекка.
— Идем отсюда, — ответил он, но воинственный вопрос Уэйда заставил его остановиться:
— С каких это пор вы стали парочкой?
— С тех пор, как я тебе об этом сказал, — отрезал Тревис.
— Ладно, ладно! Из-за чего тут спорить?
Уэйд пошел прочь, изредка оборачиваясь и бросая на них злобные взгляды. Тревис повернулся к Бекке. Он надеялся, что сможет объяснить ей свой план прежде, чем им придется изображать влюбленную пару на людях, но получилось иначе.
— Позволь, я все объясню, — начал он осторожно.
— Убирайся, — прошипела она.
— Дай мне сказать, прошу тебя.
